加利福尼亚米尔谷的夏天早晚总得搭一件外衣。晨起雾重山峦林木都浸在白汽里得挨到午后雾才渐渐散尽露出那蓝得像要碎掉的天空。待太阳西斜山谷间还要起一股湿漉漉的风将白天的燥气一扫而空。
何西阿·马修斯窝在门廊的摇椅里手里一杯柠檬水并不急着喝就那么握着。院子里晾着草药苦涩味掺着青草腥偶尔还有一缕松脂香气。他深深吸气一遍又一遍竟觉出一种许久未有的安宁。
这安稳他尚且不太习惯。
有时阖上眼耳边仍会响起达奇那慷慨激昂的语调：自由、未来、伟大事业——那些词像锤子一下下敲进脑子里从来不肯消停。恍惚间还有篝火噼啪、烤肉的香气混杂枪油马蹄如雷、子弹呼啸……
那是他们的岁月舔着刀尖做梦怀抱幻想奔逃。
可再睁眼眼前却是另一番模样：
印刷机油墨的气味刚装订好的崭新书本……还有从全国各地寄来的信件。成堆。成摞。
何西阿向来喜欢书本文字可连他也不得不承认自打入了这行当有那么一阵子他连字母都不想多看。
太多了太多了而且还没完没了……难怪连查尔斯这种踏实的孩子都偷偷溜过一阵号。
这倒不是说他在不满什么。上帝见证那些提心吊胆的日子早已足够了。只是偶尔当一切过于宁静何西阿会想起年轻的达奇——那个真心以为能撼动世界的理想主义者不是后来那个被权欲和偏执吞噬的疯子。
一切变得太快快得他时不时恍惚。
仿佛昨日还有人凑在一起谋划抢劫今天餐桌上谈的却是花园该种番茄还是莴苣。仿佛昨天古斯还是被亚瑟带进湖边营地的城里药剂师今天却成了……
出主意的人？家里的一份子？亚瑟的——
“何西阿？”
老人抬眼正迎上那个难以归类的年轻人。依旧是那副老样子：利落时髦的露额短发衣着干净整洁靴子擦得锃亮。
唯一的问题是腰间那枚镀金皮带扣好像昨天还系在亚瑟腰上。
……当然了也许它本来就是这小子的。
“来坐会儿吧年轻人。”何西阿神色如常地招呼道“看看这落日享受享受生活。一天已经过去了活计不必那么急着赶。”
古斯却没顺着话坐下。他站在台阶旁像是有些犹豫又像在琢磨措辞。
“马修斯先生
“叫我何西阿。”老人笑了笑举了举手中的柠檬水“我这副模样看起来像是没空吗？说吧孩子怎么了？”
古
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斯左右看看迅速压低嗓音：
“是关于亚瑟的……何西阿我想知道他喜欢什么。”
何西阿高高挑起眉。
“亚瑟。”他重复语气相当不可思议“普莱尔先生你该比谁都清楚他的喜好。你们相处的时间恐怕比我和他当年在营地里的日子还长……”
“不。我是说一些更加细分的喜好。”年轻人干脆地打断表情有些苦恼“您是看着他长大的吧？这些应该和他过去的习惯有关——毕竟我和他还没一起度过一千天……”
曾经巧舌如簧的老骗子听得险些被自己的口水呛到。
……一千天？
这世道真是变了。丘比特作证他年轻时也没少说过甜言蜜语姑娘们爱听他也乐意奉陪可还真没谁认真数过日子。怪不得亚瑟最终……
心里嘀咕着他面上还是稳稳当当：“孩子你这是打算新写一本书吗？细分喜好？”
古斯完全没被带偏反倒认真地点头：“我做过表格了亚瑟在喜好上很矛盾。”
何西阿差点翻了个白眼年轻人却还在继续说——
“那些镀金的、镶嵌东西的枪他可喜欢了。但在衣服上他偏好朴素点的。他说我调的酒是糖水说吃蔬菜沙拉是吃草但每次都比我先解决掉。”年轻人一条条列举语气郑重得像在法庭陈述：
“所以马修斯先生你觉得亚瑟会喜欢花哨点的戒指还是素点的？”
这回何西阿真的呛到了。
男人和男人的事帮派没散前就有个比尔。而更早的日子里何西阿也不是没见识过那种……特殊偏好。只是大家基本对这码事心照不宣从来不会摆在明面上说。这个年轻人居然就这么直截了当地——
“孩子”老人不得不清了清嗓子“你得明白……戒指可不是两个男人之间常规的、方便展示的东西。”
古斯丝毫不为所动。
“何西阿
何西阿被这一反问堵得哑口无言。
确实这两个人哪能算常规？一个是造出对肺结核特效药的传奇药剂师一个是前帮派成员、通缉要犯如今合伙写书出版居然也有声有色的。
……见鬼。早就说那俩笔名“古斯·摩根”和“亚瑟·普莱尔”是故意的。
老人沉默片刻终于投降似的摆摆手：“好吧、好吧。孩子你赢了你赢了。”
他重新靠回摇椅语气里混着无奈与好笑：“那么关于戒指——你想听实话吗？”
古斯忙不迭地点
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头。
“亚瑟这孩子，”何西阿慢悠悠地说，“从小就有个毛病：越是珍贵的东西，越要藏起来。那些花哨的枪？他只会在特别场合拿出来。平日用的，永远是最顺手的那把。”
“所以，如果你真要送他戒指，最好选个他舍得天天戴的。不必太华丽，但要结实、耐用——就跟他那条子弹带一样。”
“太感谢您了！”年轻人顿时眉开眼笑，连那双深色眼睛都亮了起来，“还有，这件事您能替我保密吗？我想给他个惊喜。”
何西阿挥手：“去吧，孩子。我嘴巴严得很。这个秘密就留在我们之间。”
药剂师脚步轻快地离开了，连背影都透着雀跃。
何西阿重新靠回摇椅，心想总算能安静片刻了。柠檬水还温着，夕阳正好，山谷里的风轻柔宜人——
“……何西阿？”
老人抬眼一看，险些没拿稳手中的杯子。
亚瑟·摩根，以不亚于执行入室盗窃的步法，悄无声息地溜进侧门。他狼一样警惕地左右张望，猫一样快步趋近。他手里卷着一沓东西，看起来比古斯刚才还要紧张。
“孩子，你这是——？”
“嘘。”亚瑟做了个噤声手势，“古斯在哪？”
“刚回屋。”何西阿如实回答，心头一股不祥预感油然而生。
亚瑟明显松了口气，迅速展开手头纸张：几张珠宝店的宣传单，还有几页素描，上面画了不少款式，都是戒指。
“何西阿。”他压低嗓音，几乎是在耳语，“你熟悉这些，帮我瞧瞧……古斯会喜欢哪种？这些玩意我不太懂。”
何西阿低头，默默看过那些素描，还有宣传单——以及宣传单边新添的批注。显然，亚瑟为此花了不少功夫。
老人缓缓放下柠
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