于是，她开始格外留意掌柜上香的举动。

但掌柜上香的顺序次次都不同，没什么规律可循。

而且，掌柜掀开帷幕插香的动作极快，几乎在帷幔掀起落下的瞬间完成，快到让人连里面的神像模样都看不清。

所以，里面到底藏着什么秘密呢？

这日午后，阳光透过格窗，在地板上投下斑驳的光影。店内客人稀少，伙计们在柜台后打着盹。

掌柜净手后拿起三柱香起身，竟是准备敬香。

刚从制香房出来，准备找掌柜商量制香事宜的阿甜，心跳莫名加快，她悄悄将自己隐匿起来。

阳光下，燃起的香烟从南方位的神龛帷幕中徐徐飘出。

她悄无声息地溜到掌柜所在的神龛旁，那里恰好有一个高大的多宝格作为遮挡。

她屏住呼吸，小心翼翼地蜷身躲进多宝格与墙壁形成的阴影里，紧挨着那幅深青色的帷幕。

她伸出手指，极其缓慢地，将帷幕挑起一丝几乎看不见的缝隙，眯起眼凑近往里窥探。

里面的秘密似乎就要被揭晓。

但阿甜大失所望。

里面似乎就是一座普通的乌木神鸟像，神鸟的模样在氤氲的烟气中有些模糊，香炉里三炷线香正安静地燃烧。

一切似乎无甚特殊。

就在她试图看得更真切些时，却猛地瞥见远处门廊下，伙计阿福正拎着新到的货朝这儿走来。

阿福目光直直望向她的方向，脸上带着明显的诧异。

阿甜的心瞬间提到了嗓子眼。

她像被火烫到一样猛地缩回手，帷幕迅速垂落恢复原状。

“谁？”

周掌柜自是发现这动静，抬步走来。

她根本来不及细想，借着多宝格的掩护，弓着身子沿着墙根一溜烟飞快逃回了后院的制香房。

直到在香炉前坐正，她的心脏仍砰砰狂跳，几乎要撞出胸腔。

她一整晚都忐忑不安，不断回想着阿福到底有没有看清她的脸，又会不会多嘴告诉掌柜。

她特意留心，干活时都躲着人。

快到午时，掌柜的却找上门来。

周掌柜神态如常，手里依旧拿着那把常用的紫砂小壶，仿佛只是要吩咐她去做某件寻常杂事。

他甚至并未立刻看她，而是慢条斯理呷了口茶后，才抬起眼，目光温和却带着一种不容闪避的质疑：“昨天是你吗？阿甜。”

阿甜内心暗潮涌动，面上却露出疲惫，她揉揉胳膊：“掌柜的，你问的是香窖吗？没错，昨天是我在后库封的香窖。”

掌柜似笑非笑看向她。

她抬手摸出一张折得方方正正的封条：“师父让我巳时前把新收的龙涎锁进窖井，免得走气。可我一个人搬坛子、贴封条、点窖灯忙不过来，折腾到午时才锁完门。”

说着，她把封条往掌柜手里一塞：“锁完门，我就回制香房炼香了。”

她顿了顿，从袖中摸出一块小小的窖牌，这是香使封窖时挂在腰上的竹牌：“我怕再出岔子，就把窖牌挂在门环上，权当做个记号。师父还夸我机灵，说那牌子一点没歪，可见我昨天专心炼香半步都没挪。”

掌柜接过窖牌摩挲片刻，低头嗅了嗅她袖口残留的龙涎与朱砂味，抬头露出暧昧不清的目光。

他终究只是轻轻嗯了一声，不知信还是不信，只是没再追问。

“阿甜，库里的秋梨白快用完了。明日巳时，你随我入库房，挑些今年新到的雪中春信来做补充。”

阿甜的心猛地一跳。

入库房，她等了这么久的机会，竟真的降临了。

她强压下几乎要溢出嘴角的惊喜，垂首恭敬应道：“是，周掌柜。”

此时，阿甜脑海中已飞快闪过第二道库门上那把她窥探已久的锁，她一直无从判断究竟需要何种钥匙。

此番进去，定要瞧个真切。

翌日巳时，阿甜准时来到内堂，周掌柜已等在那儿。

见阿甜来了，他微微颔首并不多言，只道：“跟上。”

两人一前一后穿过熟悉的廊道，走向通往库香库的重重门户。

阿甜的心随着越来越近的香库而越跳越快，目光紧紧锁在掌柜的身上，试图捕捉他取钥匙的每一个细微动作。

周掌柜却忽然停下了脚步。

他转身面向阿甜，脸上依旧是那副平和的神情，眼底深处却藏着一丝压不下的谨慎：“阿甜，库内重地，规矩不能破。”

他声音平稳，边说边从从袖中取出一条宽约三指、质地柔软的玄色绸带。

阿甜怔住了，眼睁睁看那条绸带在眼前展开，心中那份隐秘的期待瞬间被冰水浇透。

“掌柜……”她下意识地想开口，却找不到任何合情合理的借口推拒。

掌柜的要求，她岂能违逆？

周掌柜并未给她组织语言的时间，语气温和却带着不容反抗的意味：“阿甜，我为你带上。”

话音未落，那柔软的绸带已覆上她的双眼，顷刻间夺走了她所有视线。

周掌柜粗粝的手指不知有意还是无意，轻轻划过她柔软的耳垂。

像是一条鼻涕虫不小心落在她耳朵上，惹得她鸡皮疙瘩都不快地冒出来。

她在一片黑暗里躲开。

周掌柜手法熟练，在她脑后打了个结实却并不难受的结，确保她无法轻易挣脱或窥视。

“跟着我的声音走。”掌柜的声音在前方响起，同时，他不容置喙地牵住她的手，引她向前。

阿甜挣扎了几下，便听他笑道:“放心，这次不会把你怎么样。”

现在已是羔羊姿态，挣扎也于事无补。

阿甜索性用右手悄悄攥紧捏在手里、被磨得锋利的簪子。

阿甜早已知道，第一道门是常见的铁锁，能听出掌柜取下一串钥匙打开。

门吱呀一声开启，阿甜紧随其后。

视觉被剥夺后，听觉和嗅觉变得异常敏锐。

在第二道门前站定时，她听到掌柜拨弄一会儿，取出钥匙的细微摩擦声。

这绝非寻常铜铁钥匙的动静，声音更为轻巧。

钥匙被置入后，发出细微的咔哒声，随后便传来一连串极其轻微的机括转动声，似簧片轻颤，又似齿轮啮合。

这是机关开启的声音？

她心里沉思，未曾想第二道门竟然设有机关。

但到底是用什么钥匙开启的机关呢？

第三道门与第一道门一样是道铁门，门轴转动，发出沉重而沉闷的“嗡”声。

香库终于彻底洞开，一股极其清冷却又难以言喻的异样香味扑面而来，那是她在外面从未嗅到过的香气，冰冷似雪，又暗藏生机。

不知怎的，阿甜竟觉得这个香味有些熟悉，似乎在哪里闻到过。

这种奇异的香味，闻过是忘不掉的。

等等，每月初一十五甲巳一贵客带着匣子出去后，内堂燃的香不就是这个味道吗？

掌柜引着她迈过一道高高的门槛。她努力侧耳倾听，试图分辨方位，耳边却只有两人极轻的脚步声回响。<

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