祝清安换好衣服出来时，前厅内没有旁人，只有覃承乾坐在椅子上抬眸看向她。

“这是……”祝清安悄然环顾四周，略带不解地问道。

“我让韫宁先去找母后用膳了，”覃承乾看向她淡淡道，“二公主不是找我有事吗？”

祝清安目光一凛，原来自己这点小心思已经被他发现了。

她先前与覃承乾的接触并不多。幼时随兄长入宫附读，只记得他总坐在学堂最前排，安安静静地听周老讲课，偶尔问上一两句，也都是课业上的疑难。下课后便早早离去。

和总是爱招摇过市，仗着皇子身份处处挑事的六皇子覃衡之相比，他安静低调的好似个透明人。

这些年来她收集消息时也时常注意到他，勤勤勉勉，却不温不火，周南行也偶尔向她抱怨，他感觉太子的好多提策都不错，不知道为何秦昭帝却总听不进去。反倒是覃衡之那边，狭关乃至临溪郡一事，秦昭帝都未对其多有责罚，反倒还交予其不少。

思及此，祝清安才想着冒险一试。

祝清安环顾四周，似是还有所顾虑，“今日之事真的只是意外……”

“韫宁虽是性子骄纵了些，但其本心倒也不坏，”覃承乾打断了她，“再加上母后才刻意交代过，所以若不是什么十分出格的言论，是不会气到直接动手将人推到湖中的。”

“放心，这边的人我都退下了，二公主有什么事情，但说无妨。”

祝清安闻言环顾四周，确认当真无人之后，抬手轻轻将门窗关好。

“既然这样，我就直说了。”祝清安看向覃承乾沉声道，“我想同殿下谈个交易。”

“交易？”

“我听闻殿下曾提出改革税制，将现在繁杂的税种归并，平民以土地财产征税，农户以田亩赋税，商人按财货纳税，却遭到了户部反对，最终提疑也被陛下所驳回？”祝清安道。

覃承乾眉毛一挑，似是没想到她会说到这些。

“是，先前恰逢天灾，加上连年征战，税收愈发短了。国库空虚，便加强了对地方征税的要求。地方难以完成，各项杂税便如雨后春笋般林立。百姓苦不堪言，国库也不见充盈。”覃承乾道，“因此我才向父皇提疑，改革税制，利国利民。”

“殿下能提出此策，相比也是看到了百姓疾苦。”祝清安道，“实不相瞒。民女自万安一路至此，亲眼所见，许多往日繁华的城邦如今已是十室九空。为了躲税，百姓宁愿抛下自家田地，拖儿带女逃难。”

覃承乾闻言，目光也是沉了下去。

实不相瞒。民女自万安一路至此，亲眼所见，许多往日繁华的城邦如今已是十室九空。为了躲税，百姓宁愿抛下自家田地，拖儿带女南逃。

“既有先例在前，为何还会被驳回？”祝清安问道。

覃承乾苦笑起来，“户部说税种归并，实则加赋，归并后若总额不清，州县比另立名目，看似减负，实则拨开更多口子。”

“农户尚有田可查，商贾财货流动无定，若自报，必隐匿；若稽查，成本浩大。恐税未增而先乱。”

“若以田亩为赋税根基，则豪绅必然勾结胥吏隐匿田产，而小民无门路者反受其累。到时税源不增，民怨先起。”

“这……”祝清安闻言也是眸色一暗，“原本是利国之策，被他们一说，反倒像是殿下好大喜功、扰乱朝纲了。那陛下的意思是？”

“父皇倒没有直接驳回，”覃承乾道，“他说，古之变法，首在安民。卿之策，利在千秋。但眼下时局动荡，贸然行进，是否真的能让百姓获利？”

祝清安沉默了。

他没有说不同意，他只是想拖着，但是眼下的情况，秦昭还能耗多久？

“但他反倒是同意了六殿下的提疑？”祝清安轻声道，“听闻六殿下那套法子，已经在推行了？”

“……是，确实在短期内，缓解了一些国库的窘迫。”覃承乾道。

“我听闻，齐临使团将至，如此境地，陛下还在大兴土木修缮宫殿，大排歌舞，囤货居奇？”祝清安道。

“他是想将秦昭的风采展给外人看，不想被齐临低看。”

““国库缓解，本应为民着想。”祝清安道，“他却先想着修宫殿、排歌舞、在齐临人面前撑场面。殿下，您在民间走过吗？您见过那些被苛税逼得卖儿鬻女的百姓吗？”

覃承乾沉默地看着他，叹了口气，“我私下和父皇提疑，他却劝我将心思多放在政务上。”

“您明明就是考虑到了这些，才一再进言。”祝清安轻声劝道，“不止是我，许是朝中众人也看的出陛下对六皇子的偏心吧。”

覃衡之看向她的目光沉了下去。

“殿下是否想过，或许不是殿下做的不够好，而是您做的太好了？”祝清安问道。

“他是因为两年前韫宁的事对我还有微词。”

“陛下只是最近有所偏心吗，陛下当真不知道六皇子身上的那些事吗，但是他对六皇子有分毫惩罚吗？”祝清安问道，“还是殿下不知道六殿下做的事情？”

“为人臣子，只需做好为国为民的本分便是，”覃承乾道，“那些事情，陛下心里自有定夺。”

“殿下觉得，现在的秦昭还能耗多久呢？”祝清安看着他问道。

“二公主不用再兜圈子了，你想同我做的交易究竟是什么呢？”覃承乾沉声道。

“秦昭之况不能久待。您也不想看着它一步一步烂下去？”祝清安沉声道。

“二公主一口一个为了秦昭，就没有自己的私心吗？”覃承乾盯着他问道。

“诚实来讲的话，是有的。”祝清安笑了笑，“狭关之事殿下也有所听闻吧，但实则狭关告破，是因为没有增援来到。”

“为什么没有增援来呢？因为我们后方大营，被我们自家人，屠了。”祝清安道，“我委身齐临，也是无奈之举的下下策，因为我不想让忠心耿耿的部下，死的这般不明不白，甚至背上污名。”

覃承乾眸光微动。

“我们祝家世代忠良，恪守本分，为了守护秦昭疆土抛头颅洒热血，但换来的是什么呢？”祝清安道，“一国之君，不顾边境百姓安危，弃狭关重地

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