太子正在毓庆宫和众大臣议事，就听见外头小太监来报说皇上已经在回京的路上了。
皇上原本心情不佳，以为这次又扑了个空，但走到清河时接到了西路军费扬古传来的捷报，这一战算是胜了。
只是噶尔丹这个打不死的小强，还是带着十来个亲卫跑了。
众大臣纷纷道喜，太子随意应酬他们两句，便叫退下了。
太子对着吴进朝道：“索相从北疆传来的书信可都销毁了？”
吴进朝点点头，“奴才亲自动的手，早都成了一捧灰了。”
太子从炕上起身，兴致良好地哼着小曲道：“去李氏屋子里瞧瞧弘皙，孤有日子没见他了。”
吴进朝连忙上前去打帘子。
太子心道：就算这次随驾过程中皇阿玛看中了几个弟弟又如何，他早就趁着监国将自己的人安插进了各处的缺里。
等他们回来，这京城的天儿早就变了。
七月，康熙銮驾回鏊。
太子率着众大臣在德胜门前跪拜迎接，康熙亲自下轿扶起太子，两人上演了一出父子情深的戏码，才重新上轿进宫。
轿子直接停在了慈宁宫门口，康熙带着随驾的诸位阿哥去给皇太后请安。
苏麻喇姑也带着十二阿哥来了慈宁宫，和太后一处焦急地等着。
康熙风尘仆仆地进来了，皇太后热泪盈眶地站起来迎接。两人简短地叙话一阵，康熙便坐在右上首。
皇阿哥们跪了一地，嘴里高喊着“给皇玛嬷请安”。
太后：“都瘦了，也都黑了，快起来吧。”
众阿哥对视了一眼，均忍不住想笑。
若是晒得黑的，五阿哥当属第一。
七阿哥简直纳闷，他和五阿哥的旗营挨在一处，他的肤色还在正常范围内，怎的五阿哥黑成了这样？
不知道的还以为是打南边进京城来讨生活的暹罗奴。
三阿哥先憋不住了，“噗嗤”一下笑出声来。
紧跟着的是七阿哥和八阿哥两个小的，最后连大阿哥和四阿哥都忍不住勾起嘴角。
罪魁祸首五阿哥懵然地挠了挠头，小声问旁边的四阿哥：“四哥，你们在笑啥？”
康熙脸整个黑了，“我看你们哥几个在军营里待久了，礼数浑都忘了！”
几个阿哥闻声立刻敛了面上笑意，严肃地跪好。
笑过闹过后，阿哥们再回味起来，反倒是对五阿哥的一片羡慕。
五阿哥不仅有太后疼，还有宜妃和康熙疼，算是原生家庭还不错的那类小孩了。
从慈宁宫出来，康熙回了乾清宫，阿哥们先去各自母妃宫里再回阿哥所。
八阿哥准备先跟着大阿哥去趟延禧宫，再去储秀宫看看卫贵人。
三人在延禧宫寒暄一阵，大阿哥和八阿哥便从延禧宫出来。
小太监在大阿哥身边耳语了几句，就见大阿哥满脸铁青，满脸怒色。
八阿哥问道：“大哥，这是怎的了？”
大阿哥见宫道上四下无人，才道：“太子趁留京监国任人唯亲，罢任了李之芳，连噶禄的内务府总管一职也给去了，他这般大力培植索党，我看朝野上下只该跟他索额图姓赫舍里！”
李之芳和噶禄都是大阿哥的亲信，此事八阿哥不敢妄言，只说大哥若有事便去忙吧，他去过储秀宫就回阿哥所了。
大阿哥调整了下外露的情绪：“也好，替我给卫贵人带个好。”
于是大阿哥急冲冲地朝宫外去了，八阿哥则去了储秀宫。
卫贵人正坐在储秀宫东配殿里绣花，香梨站在一旁给她打扇子。
正是热的时候，屋子里连盆冰都没放。
八阿哥见到这场面罕见地发了脾气，他冲进去怒道：“这么热的天，内务府连盆冰都不给，克扣份例都敢克扣到皇子生母头上了不成！”
卫贵人连忙拉着八阿哥坐下，“你这孩子，怎么这样沉不住气……没人苛待我，内务府的份例都给的足足的。”
“那额娘为何不用？”八阿哥道。
香梨帮着解释：“贵人说早晨天还不大热，坐在堂屋穿堂风一吹，反倒比冷幽幽的冰还要舒服些。咱们屋里都是下午和晚上用冰，夜里也能睡好些。”
八阿哥脸色稍霁，“额娘不必苦着自己，儿子定能替您挣个好前程。”
“你皇阿玛也和我说了，要我拿出些气度来……他已经下诏晋额娘为良嫔，只是还没行册封礼。”卫贵人笑着说。
八阿哥握紧了卫贵人的手，继续向卫贵人保证，只要再等等他，他也能让额娘坐上妃位。
卫贵人只摇摇头：“胤禩……额娘的胤禩，好儿子，千万别给自己那么大压力啊！额娘这辈子能有你已是万幸，打从你出生那会儿起，额娘唯一盼的就是你平安顺遂，旁的压根儿没想过。”
她的这个儿子打小就聪慧，就连开口说话都比旁人早。
香梨说八阿哥这是大富大贵之兆，往后前途不可限量。
卫贵人听了这话属实有些害怕。
她在这后宫中默默无闻惯了，鲜少与人往来，只守着一亩三分地，母家又无助力，八阿哥的聪慧只会让他成一个被竖起来的活靶子。
八阿哥被送去延禧宫养着后，卫贵人更加深居简出了，从来不在惠妃跟前晃。
卫贵人就这么一个孩子，是日想夜也想，却只能咬牙忍着。
没人愿意养一个生母还在世，且生母存在感过于高的孩子。
不过再不好过，如今也好过了。
卫贵人想：皇上或许对她们母子俩还是有些情份在的……
八阿哥看着卫贵人秀丽的面庞，忍不住叹了口气。
一开始他也曾怪过卫贵人，和他同龄的九、十两位阿哥要么母妃得宠，要么母家家世显赫，偏他什么都没有。
他只好比旁人更认真刻苦，才能得到皇阿玛难得的夸赞与关心。
上书房的师傅教他们“王侯将相宁有种乎”，十阿哥不屑一顾。
只有八阿哥将这话听进去了，他不能怨天尤人，事在人为，他想要的定能靠自己得到。
于是他费了大心思笼络九阿哥和十阿哥，又努力在教皇子们读书的大学士面前扮演勤学好问的好学生。
毕竟旁人肯替他说一句话，胜过万千自夸。
久而久之，八阿哥自个儿都习惯了这样。
从储秀宫出来，八阿哥径直回了阿哥所。皇上和众阿哥班师回朝的消息，后院的人早都知道了。
毛格格和张格格都想去门口接八阿哥，却被宝嬷嬷拦住了。
理由是其余阿哥们的后院都没人来接的，都老老实实地待着，就不要多此一举了。
此外，阿哥还得满宫里见一圈人才能回来，指不定什么时候了。
八阿哥在书房坐下，宝嬷嬷将这些时候后院发生的事情一一回禀，“后院两位格格都挺懂规矩的，没闹出什么乱子，就是张氏偷偷派人出去打探过两次消息，不过没惊着人。”
“知道了，下去吧。”八阿哥淡淡道，语气里带着一丝不易察觉地倦怠。
宝嬷嬷出去了，八阿哥又问闫进：“宫外头就没什么消息？”
“宫外头……”闫进一时没反应过来，“爷是说福晋那头？倒没见什么稀奇的，福晋这几日去庄子上巡视了一圈儿，听说还抓了几只大肥鸭回去。”
八阿哥仍不死心：“就没递什么信进宫来？”
比如担忧他安危的，或是期盼他早日归来的？
闫进想了想道：“……有可能是奴才忘记了，奴才再去问问。”而后闫进趁着八阿哥发飙之前飞一般地躲出去了。
八阿哥食指指节轻敲着桌子，内心忍不住恨恨道：这个小没良心的，竟连他管也不管。
她怎么就不能学着毛格格和张格格，想法子多在他眼前晃晃，同他亲近亲近？
还跑到庄子上抓大肥鸭，以后出宫开府了他倒要亲自去看看那鸭有多肥。
被八阿哥念叨的大肥鸭此刻正被拴在绵宜庄子别院的门前。
绵宜给它起名叫富贵儿。
富贵儿是绵宜从几只大肥鸭中选出来的天选之子，个头最大，足足有半米长。
庄子上专门养鸭的管事说这鸭皮肉丰腴，是足足喂养了的正经北京鸭，宰了炖着香、烤着脆。
富贵儿闻言哀嚎一声，似乎已经预料到被做成烤鸭的下场。
绵宜见富贵儿一身白毛蓬蓬松松，胸脯鼓得老高，走起路来一摇一摆憨态可掬，便起留下它的心思。
管事立刻顺杆儿爬，恭维起绵宜来：“格格当真是心善，这肉鸭遇上格格当真是前世修了福分，今世才免受苦难了。”
绵宜抬抬手，珊瑚立刻给那管事一吊赏钱，又说：“你们只管替格格把庄子管好了，若是收成好，过年人人都有大红封。”
鸭管事千恩万谢，半晌才美滋滋地退下了。
珊瑚又道：“格格，咱们来庄子上小住了两天，也该回去了。王府传信儿来了，说是八阿哥回来了。”
绵宜“哦”了一声，又道：“是该回去了。”
几人回了套上马车，带着庄子上孝敬的不少野味回了王府。
佟佳氏见绵宜带了只大肥鸭回来，生气道：“好好的个大家闺秀，养个什么鸟啊猫啊的都成，就是没见过养鸭的！吃的东西拿来当成祖宗供着，你这笨丫头是不是缺心眼儿？赶紧叫人送回庄子上去，留在王府里就只有被吴太监做成烤鸭这一个下场！”
绵宜只好忍痛叫人将富贵儿送回庄子上。
佟佳氏见她是真心喜欢，便妥协道：“好了，和庄子上的管事说一声，叫他们好好养着，这总成了吧！”
绵宜笑嘻嘻地挽上佟佳氏的胳膊，“二舅母待绵宜最好了。”
佟佳氏拍了绵宜手一下，严肃道：“我且有正事和你说呢。中秋家宴，又碰上皇上班师回朝，准备大办，你也得跟着进宫。”
绵宜点了点头，这次她可没办法跟小时候一样躲过去了。
毕竟她现在也算是皇家成员预备役了。
绵宜拍拍胸脯道：“二舅母放心。”
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