沈砚秋拒绝了苏白芷的服侍，坚持自己动手洗头洗脸，换了套干净衣服。而苏白芷眼神狂热，像是信徒一样守在沈砚秋身边，看得她背脊发毛。

“苏姑娘，你这医术是自小学的吗？”沈砚秋在堂屋内走了一圈，拉伸筋骨。

苏白芷的眸子暗了暗，嗓音有些干涩：“我本淮安府睢宁县人，家中世代从医。去岁黄河决口，连带洪泽湖大堤崩坏，睢宁县城被淹丈余，田庐漂没殆尽。朝廷派人治水，缺口刚堵上，就又决堤，父亲见势不对，带着全家一路南迁。”

余下的，沈砚秋不敢细问。

沈砚秋虽然没有将她的状纸完完整整地看完，但也能感知到她内心的痛苦。巨大的痛苦将苏白芷从内里撕碎，让她苟延残喘，拼凑成现在的模样。

沈砚秋没有选择在这个时候将她击碎，让苏白芷被迫面对现实，那对她来说过于残忍。任何的说教对于这样一个满身伤疤的女人而言，没有任何的益处，最多像劣质的胶水，将人的轮廓粘黏得更加牢固些。

而内里，盛满了碎掉的瓷器。

“那你的医术如何，给什么人看过病没有？”沈砚秋转开话题。

谈到医术一道，苏白芷稍稍放开了些。“我自小跟随父亲出诊，见过的病患没有一千也有数百，后来在睢宁城中专治妇科，县里的妇人小姐，没有不知道我的。”

“只是后来，家中药铺遭了水灾，药材泡废，田亩庄稼在水里泡了数月，颗粒无收。”

“朝廷免了去年的田赋，修了堤坝，可是今年，又是决堤。”

此次大灾造成了徐淮流民数十万之多，其中一半以上的流民被迫南渡。少部分流民幸运地被江南富户收为佃仆，或资遣还乡，而不幸的大多数，死于道者十之五六。虽然朝廷下旨赈济，返乡者依旧困苦不堪，流离失所。

沈砚秋耐心地听苏白芷将话说完，她心中的苦闷太多，但凡有人倾听，就会忍不住说很多，好似将话说出口，苦难就有了尽头。

“苏医师，家母有一间铺子，总是在发愁做些什么。既然你是医师，不如开家药铺，请你坐堂，苏医师你意下如何？”

苏白芷一愣，显然没想过沈砚秋会这么称呼她。医师，她做梦才敢想的称呼。

她想了许久，还是摇头：“万万不可，我只会些家传医术，未考取由帖，岂敢私自行医。”

明代实行医户世袭制，而医籍是登记在男性户主名下的特殊户籍，仅由父子或者兄弟传承，女性不单独立户、不入医籍。

太医院、府州县医学署的医士、医生、训科等官方职位，也仅限男性医户子弟报考。女子即便出身医家、精通医术，也不能以个人名义入籍，不能参加官方医学考试获得“由帖”。

说得难听些，她们是见不得光的存在，应应急也就罢了，哪能正经行医。就算“行医”也都是悄悄的，偷偷的，不敢张扬，生怕被官府抓去。

明代将医婆、药婆、稳婆等女性从业者归入“三姑六婆”，士大夫与官府视其为“旁门杂流、易生奸弊”，认为女子行医易勾连是非、私配禁药、搅乱闺阁。

若是堕胎药随手可得，那士大夫们如何管得住后宅？

从制度上，就没有路可以供她走。

沈砚秋听了她的回答，沉思良久。

她是决意要在海澄县开新风的，苏白芷是绝好的趁手棋子，她不愿意浪费。

当一个巡检与当一方主官，虽然品级上不过是从九到七，但实则工作内容天差地别。巡检只管查案，哪怕后续洪水滔天，那也是主审官之事，与巡检无关。

成为一方正印主官，掌握权力，哪怕只是一县之地，也意味着沈砚秋可以在一定范围内，说了算。同时，她还可以拥有自己的幕僚，自己的“班底”，用以保证政令畅通。

不仅是制度上可以有把控裁量的余地，也是人、财、物的资源，统统能够调配。

如果她大权在握，而非想用这个人，完全可以因人设岗。比如说可以借眼下流民幼儿众多这个事情，请旨在惠民药局下面，成立妇幼施药局，与养济堂合署办公，财政自收自支。

只要她有权做，只要想做，那就是广阔天地，大有可为。

只是她还不是知县，就算这三位上官同时举荐，期间也最少需要三月，朝廷的任命文书才会下来。

三个月，沈砚秋可不想将这么个人才浪费在给她端茶递水上。冷酷地说，以如今苏白芷的状态，若是让她拼事业，搞不好真能成功。

“那这样，折中一下，家母忧思甚重，苏姑娘是否可以客居家中，为家母诊脉？”沈砚秋扛着孝道，如此总不会有人来弹劾她。

先客居家中，再立私人医寓，再到妇幼药施药局，再帮她把养济院管理起来。这就是沈砚秋对苏白芷的职业规划。

若苏白芷确实有本事，那后面将她推出来做旗帜，也能服众。若她是个扶不起来的，沈砚秋再想办法，给她谋条生路。

“必不敢辞！”苏白芷学着沈砚秋的样子，像武官一样抱拳行礼，两人对视一眼，竟都忍不住笑了出声。

沈砚秋心情好了些，最起码，苏白芷看起来眼神里又有希望了，这是好事。人活着最重要的就是活着，先活着，再有抱负理想，就去试试。虽然痛苦是常态，但只要能为世间留下些东西，就是值得的。

至于苏白芷的冤情，状纸如今在马大人手中，想来自然有他的用处。不过，她答应了苏白芷，就不会诓骗她。得抓紧按台大人还在县衙的机会，多敲敲边鼓。

沈砚秋看了一眼天色，估摸着几位大人尚未散会，赶紧走到二堂门口候着，想与候在一旁的长随差役聊会天。

只是众人的神色颇有些怪异，一副想说又不敢说的模样，搞得沈砚秋摸不着头脑。

她从人群中挑了个相熟的，抓住他悄声问道：“刘琛，你说说怎么回事。”

刘琛是海防馆给付工食银雇佣的差役，如今堪堪干满一个月，正是有问必答忠厚老实的阶段。

他支支吾吾几声，被沈砚秋连着追问，也就统统说了个干净。

“小的也是听来的，算不得真，若是说得错了，大人勿怪。”

这事昨晚上就传开了，早上几个差役凑到一起吃个早饭，站个岗什么的，谁都有自己的消息来源，谁都能说上一嘴，他想不知道都难。

“昨晚上，天妃娘娘下凡了！”

“啊？”沈砚秋傻眼，这都什么跟什么。

“真的吗？”她怎么不信呢。

“自然是真的！”刘琛说得那是有鼻子有眼，“昨晚上卫所的士卒们得了消息去了天妃宫，可不是巧了，孩童竟然就在庙里，已经睡着了。”

“有人问了稍大的孩子，他只说是有个老婆婆给他们指路，领着他们坐着小舢板，从海上漂到了那里。”

“昨日夜里不是退潮吗？”沈砚秋疑惑了，这潮汐规律只看月相，人力肯定是无法控制的。

“正是如此，不然怎么说神仙显灵呢？”刘琛看来是深信不疑。

“而且，大家伙找遍了那附近，都没人见过那个老婆婆，问孩子们那人什么模样，竟然无一人能答上，怪哉。”

“有说很高，有说很矮，有说很胖，有说很瘦，通天下也找不出这样的人来。”刘琛说着说着，忍不住啧啧称奇。

“沈巡检，那天妃娘娘到底什么模样？”刘琛好奇地看向沈砚秋，周遭默不吭声听他说话的差役们也忍不住凑上了耳朵，想听沈巡检说道说道。

“你问我？”沈砚秋无语。

“沈巡检，你的那番奇遇，石头回来可是逢人就说，传了个遍。”刘琛甚至有些艳羡，“石头说，只见你手脚并用，跳起了酬神之舞，不一会儿就算出来方向。”

“还有呢？”

“还有还有，突然周身泛起一片通红，应是天妃娘娘降临时的奇光乍现！”众差役忍不住频频点头，齐齐看向沈砚秋。

“只是，巡检你毕竟是凡人之躯，岂敢比肩天神，只是区区片刻，便伤了心神，呕血晕厥。”刘琛说着

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