五倍？这个报价无疑让所有人都倒吸一口凉气。人群因此骚动起来。

有人开始交头接耳，有人使劲踮起脚尖，想看清那块石头的样子，还有人在心底默默盘算这笔钱能够买多少东西。

五倍就是五六七八……二十五枚金币！哇塞！

莱德闻言眼前一亮，但他强忍着没立即答应，而是拿眼角偷偷去瞄莱克斯的表情。

莱克斯沉吟片刻，翡翠似的绿眼睛里闪过一丝狡黠的笑意，让人联想到满肚子坏主意的猫咪，似乎下一秒就要把主人桌上的香水瓶给一爪子打翻。

少年的语气依旧温和，就仿佛他没注意到那个令人兴奋的数字一样：“先别急着谈买卖，先生，我也有幸听过矮人的名言——好像是‘擦涨不算涨，切涨才算涨’，您现在只是给它擦开了个小窗，我们若要交易，是不是先把石头开完再说价格呢？”

“毕竟我们俩都没什么经验，”莱克斯笑着道，“万一后面品质没这么好，您可就亏了，是吧？”

矮人店主张了张嘴，他的目光在石头和莱克斯的笑容间跳跃，确认完全没有商讨的余地后，这才认命地举起凿子和锤子。

“如您所愿，先生。”顾客的声音就是神明的声音，但他的心中有一百万个不情愿。

拜托！单这一个小窗漏出的魔晶品质，就能够看出这块石头价值无限，若是完全敲去石壳，这块石头的身价只会像春天的芝麻菜一样节节攀高，到时候可就不是金币的问题了，是权力和地位的问题了。

店主悔不当初，恨不得自己打自己几巴掌，干嘛要利欲熏心，贪图那几个钱就把这玩意卖了呢？

这一回他下锤时动作比刚才轻了许多，神情郑重地像是面对着祖母的塑像或者祭祀的神龛。

又一片完整的石壳剥落。

这次露出的部分不再是平面，而是一簇参差的晶柱，最粗的那根几乎有三指粗细，两侧分出十几根细小的晶枝，每根晶柱的顶端都呈现自然规整的六棱锥面，晶簇的根部连接着灰色的石皮，石皮上密密麻麻地嵌着米粒大小的晶芽。

这意味着，假如石头没有被切开，再过千百年，这些晶芽也会长成新的晶簇。

细碎的光斑落在周围的地面上，像撒了一把星星。

埃莉诺站在一旁，忍不住哇了一声。

“好看！”她说，“这个大小还有纯度，用来做法杖的核心，至少能承载三级以上的魔法阵！单论魔力的传导效率，恐怕能和传说中星塔首席的法杖‘吞星之蛇’一较高下！”

塞缪尔站在人群的最前面，嘴角的弧度冻僵在脸上，笑意如受惊的地精，溜得无影无踪。

他转过身一把掐住了玛娜佳的脸颊。

可怜的玛娜佳冷不丁被偷袭，整个人愣在原地，塞缪尔的手指捏着她柔软的腮肉，左右各拧了一下，像是在确认着什么。

“您、您在做什么呀！”

玛娜佳反应过来，猛地甩头后退了半步，两条长长的麻花辫差点痛击塞缪尔英俊的脸。她捂着脸颊，眼眶里泛起了一层薄薄的水光。

塞缪尔低头看了看自己的手指，又看了看她脸上被掐出的红印，挑了挑眉：“很疼？”

“当然很疼了！”玛娜佳说，“您要是想确认什么，掐您自己呀！”

“掐自己很疼。”

“我就不会疼吗？！”

“不好说，为什么你一个侍从敢这样对我说话，嗯？”

玛娜佳气得说不出话来，捂着腮帮子瞪他，眼眶里的水光还没退，嘴角却已经不由自主地往下撇了。她这副又疼又委屈又想发火又不敢真发的表情，反倒让塞缪尔有些不自在起来。

他把视线移开，清了清嗓子，假装去看那块石头。

店主此时已经顾不上这边的闹剧。矮人戴上了一只铜框单片镜，异常专注地观察着晶簇的根部，那些幼小的晶芽，晶簇生长的角度，晶体折射色散的光斑。

看了半晌，他用指尖轻轻叩击最粗的那根晶柱。

发出的声音悠长、清澈，嗡鸣在空气里回荡，久久不散。

在场的人不约而同地安静下来，即便是再对石头无知的外行，也会本能地对这种动听的声音做出反应。

“它怎么样？”塞缪尔问道。

“很难说，先生。”矮人把石头捧起来，紫色光斑照在他胡子拉碴的脸上，把他那张刻薄、市侩的面孔映出几分说不清的柔和。

“晶质致密，没有杂质，品质极高，您看这里，非常清晰的生长纹，根部还有活芽……光明神啊，这是一颗魔晶矿芯！这简直是奇迹！”

“我在锻炉堡，跟矿石打了四十年交道，只见过两次矿芯。它们一颗在熔炉高地的工匠协会大厅展出，一颗被收进了人类王国的宝库。”

矮人的脸上出现了异常复杂的神情，混合着敬畏、向往和后悔，陷入了近乎虔诚的沉默。

他把手在自己的裤子上蹭干净，用一种截然不同的目光注视着莱德：“先生，请原谅我先前的狂妄！我守着这块宝贝却视而不见，只把它当作垫脚石，我不配拥有这样珍惜的宝物。您的金币我万万不能收，它们在这，请收下……您才是真正的大师，是您教会了我什么叫做谦逊。如果有幸，二位请务必来一趟熔炉高地，锻炉堡的大门永远为真正的识货之人敞开。”

莱德一把将五枚金币揽回怀里，金灿灿的小圆片在他掌心叮当作响。

他低头数了一遍，又数一遍，这才心满意足地把它们收起来。

“九十九万九千九百八十五！”他对莱克斯说了一串神秘小数字。

谢谢，一点都不小。

莱克斯笑笑，把那块矿芯从矮人手里接过来，递到莱德面前：“尊敬的顾问先生，这是您的矿芯，请收好。”

看着后者把矿芯收到不知什么地方后，少年转头看向店主。

“非常抱歉，先生，”他指了指身旁的埃莉诺，“我家小姐刚才在您这花了一金币，什么都没开出来，您看——”

“莱克斯先生，我们是合法交易，”埃莉诺站得笔直，语气平静地接过话头，“公平买卖，盈亏自负，这是我父亲教给我的规矩，我只是运气不好罢了。您不必如此。”

最后这句话是对店主说的。

矮人微愣，仔细打量了片刻眼前的小女孩，看到她的身后佩戴着银絮堇的侍从时脸色一变。旋即，那张生着大胡须的脸上浮现出一种受宠若惊的神色。

他搓了搓手，忽然转身一顿翻找，拿出埃莉诺刚才被切成两半的废石。

“小姐，请等一下！”

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一顿精雕细琢之后，两块废石变成了一对小巧精致的摆件——一只蹲坐的小猫，一只振翅的夜莺，猫咪胡须纤细如丝，鸟儿的羽毛根根分明，栩栩如生。

矮人把摆件双手捧到埃莉诺面前：“石头不值钱，但老头子的手艺还值点钱，请小姐务必收下。”

埃莉诺湛蓝的眼睛亮了亮，接过来爱不释手地把玩。

“谢谢您，技艺精湛的先生，它们真美！嘻嘻，我要把它们摆在我的书架上。快看，它的尾巴，毛茸茸的！”

矮人咧嘴一笑，又低头在怀里摸索了一阵，掏出两枚铁灰色的徽章，大约有掌心大小，正面錾刻着某种卢恩，背面是锻炉堡标志性的火山徽记，也像一座炉口飘出烟火的锻造炉。

他把铁徽章分别递给莱德和埃莉诺。

“这是锻炉堡的信物，拿着它，在熔炉高地的铁匠铺可以打八折——不，报我的名字，巴伦·铁砧，他们

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