其实他们家的院墙不算矮，沈倾音知晓哥哥是防着萧承煜爬墙找她。

只是被兄长戳中心事，很不好意思，不免说了一句：“仙人掌上面的刺，还挺长的。”

要是扎到手肯定会很疼。

沈沐临看着妹妹，在心中轻叹一声，但也不忍挑明或说些指责的话，转移了话题问道：“听闻昨日苏廷昭又来府上寻你，可有难为你？”

沈倾音摇头道：“没有。只是他母亲明日生辰，邀请我前去道贺，我不知该备些什么礼品才妥当，哥哥你帮我斟酌斟酌？”

沈沐临细细思忖片刻，道：“苏夫人素来喜好雅致之物，又精通茶道，你可选一套上好的云雾茶饼，再配上一方素色绣品，既合她心意，又不失礼数，稳妥得体。”

沈倾音应道：“好，哥哥最近还很忙吗？”

哥哥总是早出晚归，让她很是担心，担心哥哥在官场上不如意。

最近朝中确实出了不少事，易储的风波愈演愈烈，但是龙里镇出了事之后，国舅爷的气焰消了不少，显然是太子有了动作。

昨日沈沐临也查探到萧承煜受伤严重就在隔壁养伤，只是他没想到他都伤成那样了还爬墙来找妹妹，那日他说的话根本没听进去，所以他一气之下才让人一早就买了仙人掌过来。

她猜得出妹妹的心思，既担心他，又想打听朝堂局势。他不想让妹妹参与太多，只道：“最近确实有些事务繁忙，不过妹妹不必担心，为官者皆是如此。”

“大人！”这时管家突然过来，躬身行礼道，“大人，户部侍郎家的许念姑娘来府寻您。”

许念？

兄妹二人皆是一怔，沈沐临愣了片刻才反应过来，道：“估计是因为前几日我在街上，见她被无赖纠缠，顺手帮了个忙，今日便寻到府上来了。”

户部侍郎家中有一儿一女，大儿子年轻有为已然成婚，小女儿十九岁还未出嫁。

兄妹二人赶到客房，一进去便瞧见屋中站着一位少年郎。看模样与沈倾音年龄相仿，身姿清瘦，眉眼精致如画，肤若凝脂，樱唇琼鼻，纵然一身素净男装，也难掩眉眼间的温婉娇俏，一眼便能看出是女儿身女扮男装，模样生得极是好看。

“沈大人！”许念一见沈沐临与沈倾音进来，立即迎上前道，“可算见到你了，来的时候还担心你没在家呢！”

她说着看向沈倾音，行了一礼笑道：“这位便是令妹沈姑娘吧？”

沈倾音忙回礼道：“是的许姑娘，我叫沈倾音。”

“我叫许念，户部侍郎的小女儿。”许念介绍自己，瞧了瞧沈沐临，见他看着自己有些疑惑，解释道，“我父亲管我极严，平日里根本不许我随意出门，我实在没法，只能扮成男装偷偷跑出来，就是为了亲自跟沈公子道谢。那日若不是你出手相助，我还不知要被那些无赖欺负成什么样呢！”

说着，她连忙将怀中的锦盒递到沈沐临面前，仰着脑袋直直望着他笑道：“沈大人，我特意挑了一对护腕，质地柔软。你平日里若是习武或是出门，戴着也能护着手腕。还望沈公子不要嫌弃。”

许念个头不高，在高大的沈沐临面前更显娇小，望着人时一双眼睛忽闪闪的。

沈沐临长这么大，极少与女子接触，此刻被许念这般直白道谢，又被递上礼物，一时间手足无措，脸颊都染上一层红晕，伸手接也不是，不接也不是，开口语气都带着几分不自然的僵硬：“许姑娘不必如此客气，不过是举手之劳，何须这般费心。”

许念见他不接，有些失落：“可是我精心挑选了许久。”

沈倾音看着眼前爽朗大方、眉眼灵动的姑娘，第一眼便心生欢喜，连忙替哥哥接了过来，笑着打圆场：“多谢许姑娘惦记哥哥。快别站着了，一路过来辛苦，快坐下歇歇。”

她热情地拉着许念落座，又吩咐下人上茶。

三人坐下来，许念目光总落在沈沐临身上，时不时找他搭话，从那日街头的事，问到他平日的喜好，句句直白坦荡。

小姑娘太过热情，眼神炙热，沈沐临腰背坐得笔直，双手放在膝上，眼神都不知该往哪放，话也不会接。

沈倾音瞧着兄长这副腼腆模样，又看着许念的率真热忱，瞧着两个人倒还挺般配的。

许念是个热情话多的，聊着聊着把沈沐临的生辰八字都问了出来。

沈倾音愈发喜欢她，挽留道：“许姑娘难得来一趟，如今也快到饭点了，不如留在府中用顿便饭，也好让我们尽尽地主之谊。”

许念闻言，丝毫没有推辞，当即笑着点头应下：“好啊！那我就不客气啦，正好还能再多跟沈大人说说话！”

这话一出，沈沐临的耳朵更红了，端起茶杯抿了一口，借以掩饰自己的局促。

他越是如此，小姑娘越是瞪着明眸杏眼瞧他，直瞧得他脸红发热。

——

萧承煜今日的精神好了一些，回到东宫后，他将连日来奔波处置的诸事一一梳理归档，亲手誊写在玉笺之上，递呈父皇御览。

父皇览罢奏疏，见他虽面色尚带

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