闻鸳记得，柳夕倒在她面前，锋利箭镞穿过她单薄的身体，玉阶百尺，俱作血染。

一箭穿心，人尚未断气。

挣扎着，想再看一眼孩子，又怕满身血污吓到他，终是扭过头，任鲜血沿长阶淌落。

自殿前，至卫进马下。

闻鸳看到她睁大了眼睛，似要将阖宫兵马看个遍，记清仇人的样子。

亦更像心有不甘，于世间满是留恋，却不得不撒手人寰。

闻鸳想俯身为她阖眼，解下身上的披风裹住她未寒的尸骨，但小世子突然放声大哭，绊住了她的脚步。她不受控制地弯腰把孩子抱在怀里，听他哭着喊“母妃”，泪如落雨，于寒风中冷彻骨髓。

龙袍的主人以大氅覆盖柳夕渐渐冰凉的身躯，朝长阶之下叹问：

“厂臣可满意了？”

卫进牵马后退，身后众人的弓箭仍未撤下。

他不理龙袍，依然笑唤闻鸳：

“阿鸳，把孩子带过来。”

闻鸳置若罔闻，护着孩子转过身。

西厂要杀，除非先踏过她的尸体。

“卫进，稚子无辜。”

龙袍再度开口。

“只要你放下屠刀，朕愿与你谈条件。”

兵甲齐下，闻鸳知道，是卫进被说动了。

他下得马来，昂首走向金殿，步履飒沓若流星，全无诏狱之内的狼狈不堪。风催乌云蔽烈日，光线骤暗，闻鸳无意瞥见，他胸前那条熠熠生辉的四爪龙陡失光华。

如堕深渊化虎豹，磨牙吮血，杀人如麻。

殿门落锁。

几缕残阳照进窗棂雕花，炼化一地幽光。

殿中一声闷响，鲜血沁入盘金丝宫毯，晕开满目疮痍。卫进枕着身上各处伤口渗出的血，张张口似要说些什么，可身上没了力气，只剩微不可闻的喘息。

是早已作强弩之末，门一关，人就倒了。

“愈发不中用了。”

明黄高靴绕开那片血迹，几个太监围过来，撬开卫进的嘴，喂下去一粒丸药。眼见他面色仍苍白，呼吸之间却缓上几分气力。

“阿鸳……”

他支撑着望向那双高靴，艰难吐出两个字。

“朕不杀她。”

黄袍坐回龙椅，端起那盏新换的热茶细细品尝。

“也不杀那个孩子。朕还要让闻太师和柳家人知道，是朕救了闻氏和世子的命，留得柳夕全尸。至于，卫卿你——”

他言及此处顿了顿，端起另一盏茶，躬身置于卫进手边。

“西厂带兵逼宫，为的是夺回襄王送还朝廷的官银。朕就准你用这笔银子去往江南赈灾，到了地方之后，襄王的那些旧部，片甲不留。”

卫进不语，他便掀开盖碗，将热茶洒在龙袍之上。几点水渍淋漓，堂堂天子，竟真仿佛受了叛臣的欺辱。

“让闻氏与你同去，亲眼见你坏事做尽，她一定会按捺不住仇恨，传信回朝。待你恶贯满盈，朕又无可奈何之时，朕那拥兵百万的皇叔，就该从边关回来了……”

重开金殿，闻鸳下意识抱紧了孩子。

从中步出的并非卫进，而是个手执圣旨的小太监。

宣了什么话，闻鸳记不清。

仅隐约听见江南寒灾，西厂赈灾，心生凄凉，和着眼泪苦笑出声。

那笔赈灾银，到底还是回到了西厂手上。

绕了这么大一圈，死了那么多人，原来，真的不过为了几箱官银。

那人命算什么。

她为他做的那些事，又算什么。

依照圣旨，小世子不再回襄王府，而是送去福生寺，由带发修行的太妃抚养。此生青灯古佛，再不问朝堂纷争。

朝廷感念柳夕贞烈，本应封诰追谥，与襄王合葬。却迫于西厂，只能草草安排她的后事，将她葬入柳家的衣冠冢。

尸身送走前，闻鸳亲手为柳夕合了眼。

柳姐姐。

她在心中默念。

来世，不要再过这样的日子了。

离宫后，闻鸳还是先回了卫府，但不与卫进同行。

她独自纵马，比西厂的车马快。回到府中，任谁问也不答，谁劝也不理，仔细卸去那对母子脸上的脂粉笔墨，雇上辆车，送他们安葬于郊外。

临走前，她去村子里寻了一次老婆婆。

这回未拿银两，她备下些厚实的冬衣，粮油米面，几样过年的糕点。亲笔做了张图，告诉老婆婆，她为那对母子立下的墓碑所在何处。

打点好一切，她骑上马，不往京中去，反而越走越远。

不知不觉，又路过先前饮茶的摊子。

店家认出她，邀她来饮一杯热茶。

照旧是泡了果子的花茶，香飘十里。如今，她却再尝不出甜。

店家见她面容憔悴，特意奉来几块小孩子爱吃的点心，招呼她不必客气。

片刻，不经意问起：

“姑娘，找到你姐姐了吗？”

闻鸳捧着茶点的手陡然一僵。

忍了太久的情绪霎时全涌上心头，宛若重锤碾碎她的血肉骨骼，让她连痛都喊不出声。

唯有拼命逼自己忍住泪水，点了点头。

“找到就好。”

店家把炉子挪得离她近些，耐心劝慰。

“人死不能复生，活人更要看开一点。瞧你年纪不大，往后日子大有可为，你姐姐未曾见过的世面，你替她看个遍，也算不留遗憾了。”

天际寒鸦凄唳，似为谁吊唁祭奠。闻鸳抬泪眼，模糊视线里，晚霞殷红如血，方知日暮黄昏，竟又要入夜。

“明日就是除夕了。”

店家咂摸着热茶感慨。

“到了新年，都会好的。”

闻鸳嘴里塞满了点心，仿佛唯有这般，才不至歇斯底里，泣不成声。可那糕点太干，噎得她喘不过气，只能混着苦泪，竭力往肚里咽。

曾经她也奢望，能平平安安过一个除夕。

或许等到新年，有了新的气象，事情皆有转圜。

然而。

柳夕终究没看到这个新年。

浑浑噩噩回到太师府，入夜已深。

本应冷清无人烟的一条街巷，此时黑压压站满了一片。

闻缨该是与他们周旋良久，见她现身，倒是更急了。赶在那群人之前迎上来，拉着她就往门中去。

“长姐，不必理会这些畜生，咱们回家！”

走到门口，闻鸳却一点一点推开了她的手。

“长姐？”闻缨不明所以，“那阉狗杀了柳姐姐，带兵逼宫，已形同反贼！难道，你还要回他身边吗？”

闻鸳抬手轻抚她的脸，对她展眉一笑。

稀松平常如从前姐妹相处，闻缨不知怎地，酸涩苦楚泛在心间，总觉得，闻鸳更像在同她

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