闻昭沉默了一会儿，忽然想到，既然周砚是这样的一个人，那么……

“你进过她的房间吗？”

周砚的身子僵了一瞬，嘴唇紧紧抿着，过了好一会儿，闻昭听出来他呼吸顿了一下，然后慢慢吐出来。

“进过。”他说，声音比方才紧了些。

“什么时候？”

“冬月十四，我去张家找她，她爹不让我进门，我就在村子周围转，到处问人，后来……后来傍晚的时候，我又去了张家，那时候她爹不在家，她娘在院子里哭。我趁没人注意，从后门进了屋，进了她的房间。”

“你进去做什么？”

周砚沉默了很久。

堂屋里很安静，安静得能听见风从门缝里钻进来的声音，呜呜的，像什么东西在哭。

“我想找线索。”他终于开口，声音涩得像生锈的铁，“我想看看她有没有留下什么字条，或者什么东西能告诉我她去了哪里，她不是那种无缘无故不打招呼就不见的人。”

闻昭看着他的眼睛：“你找到了什么？”

周砚的嘴唇动了动，低下头，从怀里掏出一样东西，放在桌上。

是一块叠得整整齐齐的布料，大红色的，绸缎的，在灰暗的堂屋里格外扎眼。

闻昭伸手拿起那块布料，展开。

是一件肚兜。

大红色的绸面，上面绣着一朵海棠。

闻昭不理解，他在恋人不见的时候溜进人家房间做什么，拿个贴身衣物去做法？

“这是张棠的？”她明知故问。

周砚点了点头，脸已经红了大半，他支支吾吾地说：“我跟她很久没见了，实在是……对婚事我心里没底，想着实在不行那就只能出此下策了。”

闻昭明白了，他嘴里的下策，其实就是拿这块肚兜去威胁张有德，以张棠名声有损为由，让她嫁给自己。

那么会不会，他不仅能做出偷肚兜的事，其他事也做得出来？

如果**的目的是让张棠名声受损不好议亲，他再光明正大的上门提亲呢？

“既然没去集市，你那天待在家里，可有人能为你作证？”

周砚摇了摇头，“没有……”

“你娘不是重病在家吗？”

“她白日里基本上都昏昏沉沉的，要么就睡着，我虽然在屋里，却是在自己卧房里温书，我娘还真不知道我在不在。”

闻昭这才意识到，**病到底重到了什么程度。

“我去看看你娘？”

周砚犹豫了一下，似乎想拒绝，但最终还是点了点头，站起身来，领着闻昭往后屋走。

后屋比堂屋更暗，窗户用旧布堵着，透不进多少光。

空气里弥漫着一股浓重的药味，混着一种说不清的腐朽气息，像是木头烂在雨里的味道。闻昭跟在周砚身后，脚步放得很轻，鞋底踩在凹凸不平的泥地上，几乎没有声响。

靠墙的一张木床上，躺着一个妇人。

——周砚的娘。

闻昭走近了几步，看清了那张脸——颧骨高高地突出来，眼窝深深地凹下去，皮肤蜡黄，没有一点血色，像一张被揉皱的旧纸贴在骨架上。

她的眼睛闭着，嘴唇微微张开，露出干裂的皮，呼吸又浅又慢，胸口几乎看不出起伏。

若不是那微弱的呼吸，闻昭几乎以为躺在这里的是一具干尸。

“娘。”周砚轻声叫了一句，蹲在床边，伸手握住那只露在被子外面的手，那手也是瘦的，骨节粗大，皮肤松弛，像是一层薄纸裹着枯枝。

妇人的眼皮动了动，没有睁开，嘴唇翕动了一下，发出一个模糊的音节，听不清是什么，周砚把耳朵凑过去，听了一会儿，直起身来，把被子往上拉了拉，掖好。

“她听不见的。”他低声说，声音里没有悲伤，只有一种平静的、习惯了的疲惫，“大多数时候都这样，偶尔清醒一会儿，也说不了几句话。”

闻昭站在床边，看着这个快要油尽灯枯的女人。床头的矮凳上放着一只药碗，碗底还剩一些褐色的药渣，已经干了，结在碗壁上，枕边放着一串佛珠，木头珠子磨得发亮，绳子上打了几个结，像是用了很多年。

“她的病，多久了？”闻昭问。

“三年了。”周砚说，“大夫说是痨病，治不好，只能养着，家里能卖的都卖了，能借的都借了，也就这样了。”

“看她这样子，我也难受……除了给她翻身和喂药，其余时候基本不往她屋子里去”

闻昭的目光在屋里扫了一圈，屋子不大，陈设简单到了极点——一张床，一张桌子，一把椅子，墙角堆着几个陶罐和一只破旧的木箱。

她的目光往下移，落在床底下。

床底很暗，看不清楚，但她隐约看见有什么东西塞在床脚的暗处，像是鞋子，她蹲下身，伸手把那双鞋子够了出来。

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