这日正在贾母房中说话，林沁玉与翡翠玩，忽然看见王夫人陪房周瑞家的进来了，满脸喜气。

王夫人问她：“什么事？”

“回太太的话，咱们家姨太太上京来了，才刚进了东北门，往舅老爷家去。姨太太打发小厮来传话，说是行李冗杂不便登门，等明日再来探望太太。”周瑞家的说。

王夫人闻言，喜出望外：“这样快！”

贾母笑道：“姨太太既然到了，明日也该设宴洗尘。也别等着让姨太太上门，难得姊妹团聚一回，不如一起下帖，明儿请了你兄弟一家同来说话，就在花厅里好生收拾。”

“老太太说的是，我与凤丫头就安排。”王夫人难掩喜色，贾母也不留她，由她回去了。

隔日果然在花厅中设宴，由贾赦、贾政在外院招待王子腾、薛蟠等男客；贾母等则在花厅接待女客。

正是春日花开好时节，林黛玉等早进花厅，惜春道：“我还没见过这位薛姐姐，不知是何等模样？”

几人没说几句，只听花厅外欢声笑语，王夫人并王熙凤接了薛家母女来，贾母起身迎接，一众姐妹即跟在身边好奇看去。

只见其母丰容盛鬋，广额秀眉，与王夫人容貌七分肖似，只更年轻些；再看其女薛宝钗，约莫十一、二岁，上穿葱黄撒花袄儿，外罩赪紫比肩褂，下着秋香色绫裙，绿鬓如云，举止娴淑，容颜丰美。

“老太太福体安康！”薛姨妈笑道。

众人一时寒暄，方才入座，贾母便问些旅途劳顿一类的话。

待用过宴席，捧上茶果，宾客尽欢。足谈了半日，王熙凤笑道：“仿佛才见了姨妈，怎么就几个时辰了？”

“是我掺和你们，不能尽性说些家常，可不觉得快么？”贾母笑说。

薛姨妈道：“老太太哪里的话？今儿见了老太太，我心里高兴还来不及呢！”

又絮了一回话，贾母往房中去歇中觉，众人便辞的辞，陪客的陪客；姐妹们簇拥了薛宝钗往探春房中说话。

王夫人、薛姨妈和王熙凤便到王夫人房中说些家常人情。

王熙凤问了金陵父母安好，才道：“姑妈怎么突然上京来了？可是家里有什么难事？”

薛姨妈叹道：“原是不来的，只这几年没了你姑父，你蟠兄弟年轻，裁治不住底下人，教几个混帐东西蒙骗，连京中的生意都有些糊涂；我是妇道人家，不能替你弟弟拿主意，索性上京来让你叔叔帮忙料理，这才哄了他速速动身。”

明白其中缘故，王夫人说：“既这样，倒不如你与宝钗到家里来住，你我姐妹说话岂不方便？”

“我倒想，只是蟠儿孩子心性，往日在家自由惯了，如今让二哥看着，是急得一身汗，只想往外逃，我只能先哄着住下，若我和宝钗来了，他怕是叫苦呢！”薛姨妈笑道。

王夫人二人听了，不好再劝，略过无话。

而说回薛姨妈之子薛蟠，年才十三、四岁，却是绔纨混帐，往日有生父管教还略好些，近一两年接了生意更是学得无法无天，使些臭钱无恶无作，虽不曾闹出些大官司来，却早有些恶劣行径传到舅舅王子腾耳中；

王子腾身为母舅，自认负起管教之职，因此十分严厉，趁薛蟠到了府上，将薛家作为皇商，采办杂料的俗务并各业行当问个底朝天，原来薛蟠是个窝里横的王八，如今手上的帐目不清、产业减损，竟有些衰败的先兆。

因此王子腾一面骂、一面管；薛姨妈一面哄，一面心疼。将薛蟠牢牢拘着，耐心去梳理产业，虽本性难移，却造福了本地百姓。

薛宝钗为人安分守己，在家时专注针黹，偶尔随母亲到贾家府上探亲访友，还算自在。

谁想过去三五个月，圣上忽然降旨，擢升王子腾为九省提督，即日便要出京赴任。此消息一出，满府喜悦，打点行李。

这薛蟠更惊喜得如猴一般，急不可耐，只待舅舅离京后脱身往府外去住，届时无人管束，岂不作天作地、十分美哉？

谁想他得意忘形，只当王子腾无心理他，当日喝个烂醉，满嘴妄言，被小厮们抬回府上时恰被王子腾撞个正着。

遭顿训斥后，薛蟠畏畏诺诺不敢自辩，丧气犬似的被薛姨妈哄回房中。这王子腾位至高官，若说没有些深谋远见是不可能的，当日他便过府，至贾政处言语了半日。

贾政夜里见了王夫人，便与她道：“今日舅兄前来拜访，说是带家小出京赴任，只担心姨太太一家无人照应，尤其是侄儿，少不更事，难免遭人哄骗。我想不如你明日邀姨太太说话，顺势请他们过府居住，如此一来，你与姨太太说话也便宜，我也能略尽长辈之职，教管侄儿。”

王夫人听了，哪有二话，夫妻俩商量后便命人收拾贾府东北角的梨香院。

第二日去请薛姨妈，听了这番，薛姨母情不禁拭泪道：“究竟是一家子骨肉彼此惦念，这几个月幸有兄长教管，蟠儿倒学乖了些，我不怕他在外挥霍，只怕他败落家产，造些冤孽，有时也想骂他一骂，可那是自己的骨肉，恨极了又当如何？蟠儿一天大似一天，在外有什么朋友经历，我是一概不知，我哄他，他也哄我，半句实话也没有。”

“我知道你的心，索性蟠儿年纪还小，如今教他姨父帮衬着，你也少操些心，只管带着宝钗住下。”王夫人劝慰道。

不及半月，王子腾赴任出京，薛姨妈也携了一儿一女，至贾府居住。

时至秋末冬初，不想薛宝钗自胎中带股“热毒”，及至梨香院便病了，由此闭门不出；周瑞家的为事到梨香院寻王夫人，薛姨母顺势嘱咐她将十二支精巧宫花送给众姐妹。

那周瑞家的捧了匣子出门，奔波半日，只欲偷些懒，又想讨巧，因此便要往顺路的王熙凤处去，刚至夹道远远看见西花墙，两三个丫头子正在那处立着说笑吃瓜子，其中一个眼尖的瞧见她，立时殷勤地奔上来：“周大娘往哪去？”

“姨太太让我给几位姑娘送花，你们站这儿偷懒，当心平姑娘看见，裁治你们

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