一场秋雨一场寒，高楼塌，朱门碎。

权势穿在身上光鲜亮丽，可一旦碰上惊雷暴雨，连皮带肉剥下来，底下不过都是些肉体凡胎。周家在临安府盘根错节经营了这么久，谁能料到这么一根擎天柱，一夜之间说折就折了。

由于各方心照不宣的默契，案子结得很快。

周延寿在牢里便将贿赂考官、买凶杀钦差的罪名全盘揽下，死死咬定自己那宝贝儿子周蕴涛对此毫不知情。于是乎，大势落定。周蕴涛在第二日便被去了功名，戴上枷锁押送出城，流放北境。

临安的百姓向来爱看热闹。周延寿游街那天，府衙外头被围得水泄不通。囚车穿过东市，沿途有几个愤世嫉俗的落榜书生，红着眼往里扔烂菜叶，但更多的百姓，却只是看着，眼神里甚至透着几分苍凉。

大清官未必解得了民忧，大贪官也未必不干实事。周延寿是个奸商不假，但他为了巴结地方官员收买人心，许多修桥铺路、寒冬施粥、甚至新修河堤的亏空，都是他拿真金白银填上的。

张奎升望着那远去的囚车，都忍不住心生不舍，眼里似有泪光，倒不是多有情义，他是在哭自己。临安以后要是再修河堤、垫亏空，他去哪找这么大方好用的活财神。杀个周延寿，苦的还是他们这些人。他们若是想少苦一些，就只能让百姓苦一苦了。

长街尽头，酒楼二楼。

展毓眼尾天然就带着三分上挑的弧度，笑起来风流蕴藉，让人卸下防备，不笑时又显得凉薄，他远远眺望着城门方向，不知道在想什么。

坐在对面的徐仲麟绷着脸，神色复杂。若是放在以前，他绝对不屑于跟这种不学无术的混子同桌共饮，可偏偏这些日子相处下来，那根轴得像木头的脑筋，却总是不自觉地被展毓牵着走。

“北境苦寒，周蕴涛平日里养尊处优，到了那边，未必能活过第一个冬天。”徐仲麟垂着眼，看着杯中的浊酒。

展毓将杯中酒一饮而尽，唇角轻轻弯起一个弧度：“流放和处决的区别，大概就是前者更体面些，好教上面落个宽仁的好名声罢。”

“咳咳咳，”徐仲麟被这等大逆不道的话惊得一口酒呛在喉咙里，涨红了脸，“你这张嘴迟早惹出大祸！”

“祸兮福之所倚嘛。”展毓托着下巴，笑得没心没肺，倒让徐仲麟把教训他的话全憋了回去。

旧案落幕，新科重开。

朝廷恩准了临安乡试重考，主考官自然是江起元。他一上任，便改了贡院里论资排辈的旧规矩。阅卷之时不分正副主考，将所有考官聚于一堂，当众商议名次。

“凡有佳作，皆拿出来共同评议，各抒己见！”

然而，到了评议展毓那份卷子时，考官们却产生了分歧。

破题依旧刁钻，论证无懈可击，读之酣畅淋漓，细品却觉着哪里不对，锋芒太盛，在那些讲究中庸平和的老翰林眼里终究太过激进。

最后还是江起元拍了板，给了个不显山不露水的名次，既全了朝廷不拘一格降人才的面子，又没把他捧得太高。

“朝堂上的木头柱子太多了，才显得死气沉沉。”江起元轻笑一声，把那张卷子拿出来，“大齐，需要活水了。”

放榜那日，已是隆冬，临安城万人空巷。

徐仲麟再次高中，而这位孤傲的解元在红榜下看到自己的名字时，不过是轻描淡写地扫了一眼。众人原本皆以为，以展毓狂傲的性子，此次必是一鸣惊人，却发现他只在红榜的中游占了个不起眼的位置。

展毓本人倒是不甚在意，他从人群中挤出来，长长地伸了个懒腰，仰头看了一眼灰蒙蒙的天：“总算是能安安稳稳睡个好觉了。”

“展毓。”

展毓脚步一顿，回头望去，只见江起元未着官服，一身常服立在巷口，正负手看着他。

“委屈了？”江起元直截了当地问。

展毓几乎在瞬间换上了受宠若惊的笑脸，变脸之快令人咋舌。可偏偏他长得好看，这般逢迎的姿态做出来，竟不显得谄媚，反而颇为讨喜：“江大人这话可是折煞学生了，学生能保住项上人头，没被当成杀人犯砍了，顺带还捞了个举人的功名，全都是托青天大老爷您的福。”

江起元没有理会他的插科打诨，语气肃然：“你的文章我看了三遍，敢把军制积弊写得这么透彻的，你是第一个。只是这等锋芒，若无剑鞘收着，迟早要伤了自己。”

话里的招揽之意就差写在脸上了。江起元是太子的授业恩师，背后是东宫。他口中的“剑鞘”是谁，不言而喻。太子性情温仁，将来要制衡悍将权臣，似乎正需要这样一把锋利的刀。

展毓见他言辞切切，不像是开玩笑，反而装起了傻：“学生不过是个被周家恶少欺凌的无辜考生，哪有那般通天的本领？何况江大人，您刚才也说了，刀若是太快了，容易伤着主人。”

江起元看着他油盐不进的模样，并未强求。这等聪明人，绝不是几句场面话就能收服的。他深深看了展毓一眼，留下一句话，随风飘入展毓耳中。

“风起于青萍之末，展毓，一旦入局……可由不得你。”

夜色深沉，雨势反倒更大了些。入夜，展毓回到了暂时借住的书院。

躺在硬邦邦的榻上，听着窗外的风声，呜咽如泣，展毓辗转反侧，心绪难平。闭上眼，脑子里一会儿是白天江起元的眼神，一会儿是囚车上的周延寿。

他百无聊赖地想，周延寿倾尽财力甘作垫脚之石，帮大哥周延玺铺路时，肯定没料到，有朝一日，自己竟会沦为一颗弃子。在权力面前，即使是血肉同胞亦不过如此。

既然睡不着，他索性披衣起身，摸黑点亮了桌上的油灯，踱步进了书房。这间书院原是一位落魄老儒生留下的，平日里无人问津，角角落落都落满了灰尘。

展毓百无聊赖地在摇摇欲坠的书架上翻找，本想找本志怪小说催眠。指尖无意间扫过最底层，触碰到一本被压在角落里的残卷。书册没有封皮，他随意抽出来，借着昏黄的烛光翻开第一页。

只看了一眼，原本散漫的目光瞬间凝固。

书中详尽记录了前朝皇室起居与内廷杂录，更要命的是，书页的空白处，密密麻麻地写满了批注，字里行间透着对当今圣上窃国篡位的痛恨，以及对前朝故主的无限哀思。

“元贞旧民，遥望故都，涕泗横流……”

“圣主既殁，神州陆沉，今之天下，非复天下……”

这些字迹墨色深浅不一，笔锋各异，显然不是出自一人之手，也绝非同一个年份写就。这本大逆不道的禁书，曾在无数人手中秘密传阅。

大齐立国不过区区十载，当

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