殿试既毕，天子亲定三甲。礼部循旧例，于杏园大宴新科进士。

阳春时节，百花尽妍。御街夸官，历来是春闱大典后最引人注目的一场大戏。三百名新科进士，由礼部官员引路，顺着宽阔的御街浩浩荡荡地游行。走在最前头的，自然是跨着高头大马的鼎甲三人。

状元俞维桢出身世家，面对两侧欢呼，他只是端坐马背，嘴角含着恰到好处的笑意，端的是清风明月。人家不是来跃龙门的，人家本就在龙门里，今日不过是走个过场。

榜眼徐仲麟便不同了，苦读十载，一朝得了天子青眼，殿试时还能凭着一腔孤勇对答如流，如今面对满街百姓，反倒露了怯，绷紧了下颌，连手脚都不知往哪儿放。

自古探花多风流，按历朝不成文的规矩，这一甲第三名，总要在文章拔尖的人里，挑一个相貌最出众，最能压得住春光的。

展毓今日着了一身鲜艳的红袍，乌发用金冠高高束起，那张原本就俊极妖极的脸在春日和红袍的映衬下，愈发显得活色生香。他既没有世家子的矜持，也不拘谨，颇为自得。

街道两旁阁楼上的大姑娘小媳妇们都盯着他看，不知是谁先带的头，一条丝帕落在了马前，紧接着是香囊、绢花，乃至新鲜的瓜果。

展毓左躲右闪，如果运气不好，被一个十斤重的大冬瓜砸中，探花可能就得换人了。

随行的官员们在后面看着，面色各异。

“这届进士年纪最小的便是俞维桢，听说俞大人这个孙子三岁能文，七岁能诗，今日一看，果然沉稳大气，俞家后继有人啊。”

“我看徐仲麟也是个好苗子，看似是个文弱书生，文章却犀利无比，字字句句切中时弊，想必日后必是御史台的一把好手。”

礼部尚书王怀仁幽幽道：“要老朽看，展毓才是个真人不露相的，一看就是个静不下心做学问的性子，偏偏学识不在那二位之下，只是这心性嘛……呃，还需磨砺一番。”

能把“心术不正”说得这么委婉动听，众人佩服王大人不愧是尚书。

徐仲麟听着身后的议论，终于忍不住，压低声音对展毓斥道：“大庭广众之下，你这般左顾右盼、轻浮浪荡，成何体统！”

展毓随手拨开一朵落在肩上的牡丹，笑得眉眼弯弯：“徐兄此言差矣，世人皆爱美色。我既然长了这副好皮囊，皇上又钦点了我做探花，我若是不轻狂些，岂不辜负了老天爷的赏赐，又驳了圣上的恩典？”

他这番歪理说得理直气壮，徐仲麟被噎得一句话也说不出来，展毓却笑得越发灿烂。

皇帝和太子这对父子将他高高捧起，不过是想用他做一把杀人的刀、一条咬人的狗。既然要当恶犬，他又何必去装什么清流？

他就是要在这满朝文武面前，把太子对他的关照坐实成桃色传闻，立稳一个不可大用的佞臣之名。名声越臭，底线越低，他越是孤立无援，龙椅上的那位用起他来，才越放心。

按着旧例，夸官途中，鼎甲三人需离队寻访京城名园，采得全京城最名贵的花卉，折返后分给同榜进士佩戴，寓意“折桂分香”。若是去晚了，被其他人抢了先，这三人便要在杏园御宴上罚酒三杯。

俞维桢策马靠近，温声道：“户部刘尚书最爱牡丹，他名下有一处离园，园中的魏紫今日开得正好，我们快去，莫误了时辰。”

展毓故作惊讶：“太好了！原来俞兄都提前打听好了，我还当真要像无头苍蝇一样乱撞呢。”

俞维桢极有涵养地笑了笑，多看了展毓两眼。一旁的徐仲麟心思细腻，忽地怔了怔，这才注意到展毓有些心不在焉，他第一次在这个人身上看出了一种说不出的孤独和落寞，满街的热闹似乎与他无关。

但也只是一瞬，展毓的眼睛很快就重新亮了起来。

“我知道另一处有好花，你们可得快些，别被我抢了先！”展毓一扬马鞭，朝着截然相反的方向疾驰而去。

一炷香后。

周府紧闭的大门前，几名护卫如临大敌地瞪着马背上的年轻探花。

“京城的达官显贵，今日都敞开了大门任新科进士采花以沾喜气。”展毓玩着马鞭，眼角斜斜挑起，“怎么大都督府却闭门谢客？听闻大人府中有一株御赐的牡丹，开得极好，不知大人可愿忍痛割爱？”

不多时，角门开了一条缝，周府的大管家皮笑肉不笑地钻了出来，敷衍地拱了拱手：“探花郎见谅，我家老爷近日抱恙，府中夫人小姐也都染了风寒。老爷吩咐了，实在怕过了病气，误了您的前程，您请回吧。”

说罢，竟是半点脸面不给，合上了大门。

什么是怕过了病气，周延玺只怕是恨不得他立刻染上瘟疫暴毙街头吧。

既然拿不到名动京城的牡丹……展毓抬起眼，目光越过高高的墙，盯上了那一枝探出墙头的西府海棠。这花养得真好，红白相间，层层叠叠的，吸饱了民脂民膏，才能在这深宅大院里开得这般跋扈。

展毓竟踩着马镫，生生将那几根开得最繁盛的花枝尽数折断，把好好的一棵海棠薅得惨不忍睹。管家气得差点昏死过去，指着门外的护卫破口大骂。

“御赐之物，自然要配天子门生，替我多谢周大人赠花之谊！”

风中有暗香，是西府海棠的味道。

展毓抱着抢来的海棠，扬起马鞭笑着绝尘而去，胸中才终于有了点“春风得意马蹄疾”的快意。

……

申时三刻，杏园赐宴。

杏园位于皇城东南，引活水入园，此时正是杏花开得最盛的时节，满园如霞似锦。大齐虽开国不久，但杏园宴的规矩却承袭了前朝初年的遗风，极尽风雅。

新科进士们依着名次落座，推杯换盏间，气氛看似融洽，实则水面下盘根错节。同科为同年，今日结下的座主与门生之谊，便是日后朝堂上错综复杂的党羽。

随着内监一声长长的通传，园中众人齐刷刷地站起身来，整理衣冠，恭敬肃立。一时之间，只听得衣物摩擦与环佩叮当之声，连枝桠上打盹的鸟雀也被惊飞。

太子代天子赐宴，本身便是极大的荣耀。这是皇帝向天下昭示储君地位稳固，也是让太子提早施恩于新科士子，收揽天下英才。

“臣等叩见太子殿下！”

太子今日穿了一身绛色常服，腰束白玉带，身姿挺拔如松。他踏着落花缓步走上主位，虽不似皇帝那般雷霆之威，却渊渟岳峙，自有一股气势。

“今日乃我大齐抡才之大典，父皇特命孤代为赐酒，诸位皆是国朝未来的股肱之臣，今日在杏园，只论文雅，大家务必尽兴。”

场面话永远说得滴水不漏，让人如沐春风。在座的老臣们心里都清楚，这位主子面上温文尔雅，底下藏着的也是翻云覆雨的手段。

太子十四岁便开始旁听政务，前些年皇帝御驾亲征，都是太子代为理政。就连当年那桩惊天动地的赵氏谋逆案中，对自己的亲舅舅，太子也未曾有过半点偏私，冷眼看着赵家大厦倾颓。

按照规矩，太子需亲自走下玉阶，赐一甲三人御酒。

凌沧端着金樽，缓步而下。他先是在状元俞维桢案前停下，亲手递上酒杯。俞维桢本就是太子伴读，东宫嫡系，未来的储相。两人目光交汇，自有一种心照不宣的默契。

到了榜眼徐仲麟桌前，凌沧端详了片刻这个略显紧张的年

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