秋深入尾，冬将至。
八百里加急的驿马踏夜奔腾，自北门疾驰入皇城。
值守验过竹筒上的火漆封印，心头一凛，不敢有片刻延误，疾步往宫内暖阁奔去。
内侍轻步而入，将密报高举过顶：“陛下，北疆八百里加急。”
庆和帝抬眸，目光在那竹筒上停留一瞬，并未立刻去接，反而唇角微抬，看向蔺嵇岫：“这个时辰……蔺相，你说，是吉是凶？”
蔺嵇岫道：“陛下洪福齐天，将士用命，当是佳音。”
“是么。”庆和帝这才伸手取过，指节发力，“咔”的一声轻响，火漆崩落。他抽出内里素纸密报，缓缓展开。
他看了许久，久到一旁侍立的内侍额角都沁出了细汗，直至庆和帝一挥手，内侍立即领悟退了出去。
庆和帝缓缓将纸卷拢起，却不放下。
“蔺相，”他开口，声音里带着一种松弛，甚至有些玩味，“咱们在这儿，还替你儿子悬着心，想着如何应付那些弹劾的折子，如何敲打前头莫要行差踏错……那边倒好，已然尘埃落定，连请功的奏表都写得如此周详，面面俱到。”
蔺嵇岫趋前一步，双手接过密报，垂目细看。
他目光掠过“大破敌军”、“尽夺粮秣军械”、“北国遣使求和请粮”等字眼时，他持报的手指几不可察地收紧，复又松开。
“天佑大羲，陛下圣断。二位将军并前线将士，实乃国之干城。此战不仅靖边安民，更夺敌资以实我仓廪，慑敌胆而迫其低头。陛下特许临机专断之明，于此尽显。”
庆和帝不置可否，应了一声，接着道：
“传朕口谕：北疆将士劳苦功高，命范凭初、解慎川即日整饬兵马，押解俘获及部分紧要缴获，择吉日班师回朝。
“北国使节之事，由范凭初先行接洽，探明虚实，具体如何处置，待朕召见后再议。捷报明发朝报，着礼部拟仪，迎凯旋之师。”
“老臣领旨。”蔺嵇岫领命。
***
翌日立冬，捷报就如插了鸟翼般，顷刻间传遍了京城大街小巷。
先是官府邸报张贴，墨字朱印，宣告北疆大捷，匪患廓清。
识字的文人学子围拢过去，高声诵读，不识字的百姓也挤在人群里，伸长了耳朵，捕捉着每一个令人振奋的字眼。
值此之际，各种绘声绘色的传言，也经由茶楼酒肆舌灿莲花的说书人添油加醋地扬开去。
“列位听真！”
茶楼中央，醒木重重一拍，满堂皆静。说书先生双目精光矍铄，唾星横飞，语调抑扬顿挫，直欲将听客的神魂都勾了去：
“那最后一战，便在苍连岭余脉的绝险之地！蛮军万余，依仗山高路窄，粮草堆积如山，扎下连营，妄图负隅顽抗，拖到雪落封山，活活困死我王师！”
他环视四周，见众人屏息，连手中端着的茶都忘了，方满意地压低了声音，吊着人胃口，又陡然拔高，有如金铁交鸣，直直刺进听客心里去：
“你道解小将军如何破敌？他亲率精兵，正面佯攻，战鼓擂得地动山摇，引得蛮军主力尽数压到隘口前！
“暗地里，却遣一支奇兵，由熟悉山路的边民向导带领，绕行猿猴难攀的险峻小道，神不知鬼不觉，直插蛮军那囤积粮草的命脉所在！”
“好！”有人忍不住低喝。
“好什么？险着还在后头！”
听客们伸长了脖子，有人不觉攥紧了茶碗，似身临其境。
手中折扇“唰”的一声，那说书先生双臂一展，仿佛眼前便是陡峭崖壁与深不见底的涧谷：
“那粮囤所在，乃蛮军命根子，守备何等森严？可咱们的奇兵，那是抱着必死之心！短兵相接，血溅五步！刀卷刃了抡拳头，拳头折了用牙咬！
“为何如此拼命？
只因解将军早有严令：教将士们务必完好夺下粮仓，一粒米也不许毁弃！那是北疆百姓活命的指望，也是咱们大军继续征战的底气！”
茶楼里响起一片抽气声，夹杂着低低的赞叹：
“仁义之师啊……”
“正是！将士们拼死搏杀，硬是在重重护卫中撕开一道血口子，牢牢控住了粮囤要地！
“与此同时，正面大军望见后山升起的约定烽火信号，知道奇兵得手，主帅范老将军令旗一挥，攻势骤如疾风暴雨，排山倒海！
“蛮军前有猛虎，后院起火，首尾难顾，军心瞬间大乱，溃不成军！
“那一战，真真是斩首盈野，流血漂橹，残余蛮子哭爹喊娘，漫山遍野地逃窜去了！
“那堆积如山的粮草辎重，嘿，也尽数完完整整地落入了咱们王师之手！”
一壮汉道：“夺得痛快！爽哉！爽哉！”
一老者道：“真乃武曲星下凡呐！”
“是了！当初范大将军从北疆带回还是个娃娃的解将军，说那是百年前折戟的阮将军又落了凡尘！
“那解将军无亲无故，偏生一身打仗的本事，生在苍连岭，长在苍连岭，那地方……嘿！可不就是阮将军当年魂断之处？这要不是冥冥中自有定数，咋说得通？”
附和声起之时，一声嗤笑显得格外突兀：
“定数？三个月来这桩桩件件，赶得也忒齐整、忒巧了些！焉知不是台上人瞅准了风向，顺手把陈年的老料和新裁的戏服一块披挂起来，敲锣打鼓唱给咱们这些看客瞧？”
话音刚落，茶楼一时寂静，似在揣摩那串话的深意。
须臾，那老者又缓缓开口：
“是不是有人搭台唱戏，老夫这双老眼昏花，瞧不真切。
“老夫只瞧见，北疆的狼烟是真歇了，边关的百姓是真分到了救命粮。
“解将军是不是阮将军转世，这事儿争了十几年，老天爷心里有本账，老夫可不敢替天断案。
“可有一桩事老夫看得真，甭管是十几年前的老话头，还是今岁新出的天象。
“只要能将旗稳稳插在咱们的城头上，让咱们的娃娃夜里能睡个四平八稳的踏实觉，那便是看得见、摸得着的好处。”
众人听罢，几声应和又从四处响起。
那说书先生何等机灵，见众人情绪又被牵到实处，手中醒木适时再响，将些许散开的心绪瞬间抓回：
“列位，方才老先生说得透彻，咱就接着掰扯这实实在在的‘好处’！”
他趁热打铁道：
“夺粮之后，解将军当即就下令开仓，分出一部分，就地赈济遭了兵灾的百姓！北疆父老，箪食壶浆，直呼王师！
“这一下，北国蛮王也是真坐不住了，损兵折将，过冬的粮食都没了着落，只能乖乖派使节来求和，听说还要向我大羲借粮度荒！
“要知道，这可是咱开朝以来，头一遭哇！”
最后的尾音高抛向天，茶楼的喝彩声轰地点爆，直震得梁上灰尘簌簌下落，跑堂的伙计端着茶壶穿梭，脸上堆着与有荣焉的笑，而那围坐的茶客，一张张脸膛更是涨得通红。
***
江济堂前，抓药问诊之声如故，伙计们手下称药包纸的动作也依旧稳妥利落，可他们的眼神，却不时飘向门外喧嚷的街面，嘴角也情不自禁噙着与有荣焉的笑。
阿喜更是像只热锅上的蚂蚁，在前堂和后院之间来回打转。
他耳尖脚勤，早就从街坊口中听到了零碎消息，心早就飞了，恨不得立刻冲到先生书房，把这天大的好消息喊出来。
可他又记着先生的吩咐，闭关期间，无事不得打扰。
可这捷报算不算“无事”？
阿喜在书房门外踱了好几圈，终于还是按捺不住，深吸一口气，抬手轻轻拍响了门扉。
“先生！先生！”他的声音压
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