是夜，江济堂书房。

“那晚走时，阿喜同我说你在闭关。我这么晚了还来叨扰，会不会耽误你写策论？”解慎川左手支着头，语气里是惯常的调侃。

江孟澋平静道：“无事，快写完了。再有三五日，整理妥当后就能交给鹤浮。”

解慎川闻言有些许惊讶。

五十篇策论，纵是博闻强记思虑深沉者，也需耗费数月心血推敲打磨。这才过去多久？他竟已将近完成。

思忖片刻，解慎川也了然。

如此迅疾，绝非临时抱佛脚，仓促应付。与其说是文思泉涌，不如说是胸中块垒积郁已久，如今终得宣之于口。

他歪着头，看江孟澋一笔一划横平竖直写字。

这工整的馆阁体，是认真，还是束缚？

解慎川移开目光，顺手拿起案几边角放着的一册新书。

正是前几日朝廷刚刚发行试印的《疫病防治篇》。他回京后忙于诸多事宜，还未曾细细翻阅过。

书册入手，便觉触感与寻常书籍不同。纸张厚实坚韧，却又不过分笨重，边缘裁切得整齐利落。

他随意翻开一页，目光便凝住了。

不仅字迹异常清晰可辨，墨色均匀饱满，毫无洇染，更令人称奇的是其中的插图。

一幅描绘隔离病患的院落布局，房舍水井沟渠，乃至晾晒衣物的方位，皆以细线勾勒，层次分明。

“这雕版下了真功夫。”解慎川指尖抚过那细腻的线条，由衷称赞，接着问道：“可是出自邵庭唯邵修撰之手？”

江孟澋抬眼看了看他手中的书册，也微微颔首，“嗯”了一声。

解慎川却将书册轻轻合上，放回原处，话锋忽而一转：“若非困于情爱旧伤，他本该有一番更大的作为。”

江孟澋复又想起邵庭唯那双覆着厚茧的手和早生的华发，沉默了一会儿。

“人各有志，亦各有桎梏，强求不得。”江孟澋看着摇曳的烛火，最终只说了这么一句，“只是近日风波不断，倒有些辜负了他这番心血。”

解慎川道：“我都听说了。”

江孟澋提醒道：“听说了便罢。倒是你，近日还是莫要与我走得这般近为好。”

解慎川挑眉：“为何？”

“为何？”江孟澋轻笑了一声，“如今我是什么境况，你岂不知？勾结权贵、意图翻案、资敌可疑……那日他们连这书都撕了扔了。”

他双目掠过解慎川刚放下的医书，“纵使里头写的真是狗屁不如，看着上好的纸被那般糟践，也觉心疼。你刚立下大功，朝中多少双眼睛盯着你，多少人在寻你的不是，何必沾惹我这身腥膻，平白惹人猜忌，徒增烦恼。”

解慎川一听就明了，江孟澋这是在暗戳自己那句“徒惹牵挂”。

他呼了一声息，回应道：“你我相识十数年，京城谁人不知你我的挚友交情？若因这点风吹草动，我便急着与你撇清干系，那才叫人心生疑窦。”

江孟澋听罢，心头却并无多少宽慰，反而登时被那两个字环绕。

挚友。

果然，他又在刻意强调。

江孟澋从前不觉这二字有何不妥，甚至珍视这份情谊。

可如今，当这二字从他口中说出，尤其是在自己方才故意引导他说出来的情形下，他竟会觉得有些怅然。

江孟澋正欲将注意力转回面前的策论稿纸上，却见解慎川突然朝他伸过手来。

那手掌宽大，指节分明，掌心与虎口处覆着常年持剑握刀留下的厚茧。

江孟澋一怔，抬眼看他：“怎么了？”

“江大夫，”解慎川晃了晃自己那包扎着的手，无赖似的笑道，“上次你给的药快用完了，我来讨新的。”

江孟澋这才注意到，他腕上细布边缘因为反复拆开折起已有些磨损，隐隐透出药膏的痕迹。他起身，走向药柜，取出一罐新配好的金创药膏，又拿了一卷洁净细布。

回到案前，他将药罐和细布推过去，解慎川却没有立刻去接那些东西，而是从怀中另取出一张纸，轻轻放在药罐旁边。

那是当时江孟澋给他包完扎后，一并装进药瓶里的，现在上头还沾着药粉。

解慎川道：“药方还你，我不会去找别的大夫的。”

江孟澋接过，有些摸不着头脑。

这药方不用扔了便是，为何还要还给他？

“你先前问我的，我猜你是当我默认了，才将方子塞我，让我自寻大夫。但不是这样的，我……”

“好。”

不需要解释，他明白。

解慎川也没再说下去，只是无言点了一下头后，将话锋转回：

“这两日外头那些风言风语，你可有头绪？平白惹上这等麻烦，总该有个源头。你仔细想想，近来，或更早之前，可曾于什么人有过龃龉，结了怨？未必是明面上的争执，或许只是碍了谁的路，挡了谁的眼。”

江孟澋道：“若说龃龉，身在市井，难免有言语或利害上的小摩擦。但说到要闹到当街辱骂乃至毁物泄愤的地步……”

他摇了摇头，“这几个月我多闭门修书，与外界往来比从前更少，实在想不出，与以往相比有何特异之处，能招来这般阵仗。”

“也是。”解慎川低头垂眼想了想，“说来奇怪，我听得些消息，说是今早京府衙的人到了之后，只驱散了人群便罢，并未深究拷问为首者。聚众滋事，毁人财物清誉，按律不该如此轻纵。这般处置，实属失职。是京府尹老迈昏聩，还是他也得了什么暗示，不欲或是不敢深究？

“京府衙向来要处置的事向来繁多，能平息当场，已算尽职。何况，”他停顿了一下，目光沉静，“也并非全无线索。”

“哦？”解慎川眉梢微动。

江孟澋道：“听口音，那些人多半是北疆来的。”

“北疆口音……”

“可是想起什么？”

“说起北疆，禁军北上时，流民多拖家带口往南。如今归来，却见不少衣衫褴褛之人反向北行。战事既歇，年关将至，思乡归家原是人之常情。”

他话锋微转，语气里带上些许难以捉摸的意味：“只是听你这么一说，内些闹事之人不似孱弱，却仍留滞京中。我在朝中有些听闻，若没听错的话，官府粥棚已陆续被拆撤。如今这京城里，是有什么比归家团聚、重拾生计更要紧的人或事，勾着他们？”

江孟澋起初只是默默听着，待解慎川说完，他眸光忽闪，先前墙角那点模糊的熟悉感，被这话语牵引着清晰了起来。

“离京前后……”他先是喃喃自语，复又笃定道，“我大概知道，为何觉得其中有一人眼熟了。”

“怎么说？”

“在你离京后不久，我曾于城南市集，见过一个北疆来的妇人在街边墙头卖草编促织。当时她怀里抱着个连啼哭都不能的襁褓。我给了她几文钱，阿喜也跟着买了几只。”

他稍作停顿，继续道：“今日闹事人群旁，有个一直倚墙站着的瘦高汉子，未随众叫骂，只是冷眼旁观。我起初只觉得他有些说不出的熟悉，却想不起在哪见过。方才听你提及北疆流民异动，又说到团聚和生机……就忽然想起，那妇人怀中孩子的眉眼鼻梁，竟与那汉子有七八分肖似。”

只是成人后面骨拓开，又经风霜磋磨，神情气质迥异，故一时未能联想。

解慎川听罢，面上的松散笑意彻底敛去。

他的意思是，那闹事人群里，混着曾受过江孟澋点滴接济的流民亲眷。

甚或，就是那妇人的丈夫、孩子的生父。

“骨相如此相似，血缘关系当不远。”江孟澋面色沉凝了几分。

那汉子认得江孟澋，知晓他曾予妻儿一线喘息之机，却混在人群中，默许乃至冷眼旁观旁人对他的攻讦……

江孟澋道：“如此绝非报恩之道。”

解慎川道：“不是报恩，那便是受人挟制，或另有所谋。一个本该在北疆求存或南下寻机的汉子，忽地在京城，在皇帝眼皮子底下卷入针对你的风波，这不合常理。”

江孟澋点头应声道：“也不知那妇人孩子今何在。若那汉子真是她丈夫，回想起他那时的冷漠，我心里虽无怒意，却也觉得悲凉。

“父亲当年死在所谓暴民的刀下，那些人或许也曾喝过他亲自煎熬的药汤，领过他竭力筹集的赈灾粮。但这世道如此，天灾兵祸层层压下来，百姓活不下去，总要找宣泄的口子。

“父亲是官，是朝廷派去的人，所以他们恨他。而我若踏入朝堂，在有些人眼里，与父亲当年无异。

“今日他们因流言毁书骂名，他日若我触动谁的利益，他们手里的刀，会不会也像对准父亲那样，对准我？”

窗外树影沙沙作响，北风猛地撞着窗棂，然江孟澋神色炽热坚定，他道：

“我知道这几乎必然。但正因知道，我才更要去试。父亲心怀赤诚，却囿于朝堂框架，成了倾轧下的牺牲。我不想重蹈覆辙。这世道病了，朝廷药方总不对症，甚至反成毒药。我修医书救百人千人，可若世道不靖，天灾兵祸不绝，救得过来吗？”

他摇头，语气执拗：“我不信。父亲当年想从内部开方，却势单力孤。如今新帝登基，制举重启，我想试试，能不能从根子上让世道变一变，哪怕只是一点。让百姓有条活路，不必卖儿鬻女年年南逃；让政令真正惠民，而非肥了硕鼠苦了苍生。或许这样，父亲在九泉之下，也能安心。”

解慎川静静听着，直到江孟澋说完，那紧蹙的眉头才彻底舒缓：“我原以为劝你别去赴那制举是对你好，看来是我狭隘了。人心鬼蜮，暗箭难防。但你既决心要去，我便陪你一起走。”

***

阮府后院亭，铜釜中热酒咕嘟微响，散出醇厚酒香，有二人隔案对坐。

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