诗曰：

赤壁南风卷战旗，金陵北望计玄机。

群雄逐鹿三分定，更有红妆夺岁时。

话说建安十三年冬，曹操大军南下，与孙刘联军会战于赤壁。

这一战，可谓惊天动地。

曹操号称八十万之众，沿江而下，战舰相连，旌旗蔽日。周瑜用黄盖火攻之计，趁东南风起，火烧曹营。一时间，江面烈焰冲天，曹军人马烧死、溺死者不计其数。曹操狼狈北逃，留曹仁守江陵，自引残兵退回邺城。

赤壁一役，各方局势鼎立之势初成。刘备乘机夺取荆州南部四郡，又向孙权借得南郡，有了立足之地。孙权则巩固江东，虎视中原。

而这场惊天大战之中，金陵盟却在暗中做着另一件事。

林黛玉算准了赤壁之战的结果，更算准了战后各方势力都会精疲力竭、无暇东顾。就在曹操败退、周瑜追击、刘备南下的那一个月里，金陵军倾巢而出。

史湘云率骑兵五千，直取庐江。

庐江太守刘勋，本是个庸碌之辈，手下兵不过三千，且多是老弱。闻得金陵军来，他先是不信——金陵那几家富户，也能打仗？待湘云的骑兵到了城下，他登城一看，只见五千精兵，甲胄鲜明，阵列严整，中间一面大旗，上书一个“林”字。

刘勋大惊，忙派人出城打探。探子回报：领军的是一个十七岁的女子，姓史名湘云，是金陵史家的女儿，善使一杆长枪，勇不可当。

刘勋冷笑：“一个女子，能有多大本事？待我出城迎战，活捉了她，让金陵人知道我的厉害。”

于是刘勋点齐兵马，出城列阵。

湘云见他出来，也不答话，拍马挺枪便冲。刘勋的兵士见对面一个少女冲来，本有些轻视，谁知湘云枪法凌厉，一马当先杀入阵中，左挑右刺，顷刻间连挑七名将佐。刘勋大惊，拨马便逃。湘云紧追不舍，一□□中刘勋后心，刘勋落马身亡。

主将既死，庐江兵溃不成军。湘云挥军攻城，半日便克。

与此同时，探春坐镇后方调度粮草，薛蟠率水师沿江而下，袭取了丹阳郡沿江三县。贾宝玉则用计骗开了芜湖城门，兵不血刃拿下这座重镇。

一个月内，金陵盟连取庐江、丹阳、吴郡三郡，加上原有的金陵及周边，共得五郡之地，人口骤增至百万，粮草、兵源皆大为充实。

待到孙权从赤壁回师，发现金陵盟已在自家门口插了旗，不由大怒。

吴侯府中，孙权拍案而起：“林黛玉何人？一个女子，竟敢趁火打劫，夺我三郡！”

张昭劝道：“主公息怒。金陵盟虽取了数郡，但那几处本就不是咱们的地盘，原是袁术旧部所占。如今被金陵拿去，咱们若去夺，便是与金陵开战。赤壁刚过，军士疲惫，不宜再启战端。”

周瑜也道：“子布之言有理。金陵盟不过癣疥之疾，当务之急是防曹操再犯。待养足精神，再收拾他们不迟。”

孙权恨恨道：“也罢。只是那林黛玉，我记下了。”

赤壁战后第二年，建安十四年春。

金陵，石头城。

林黛玉站在新落成的议事大厅中，面前是一张巨大的沙盘。这沙盘上，山川河流、城池关隘一应俱全，是整个江南的地形图。

贾宝玉、史湘云、探春、薛蟠、惜春、李纨等人分列两侧。一侧还站着一个面容端庄、举止沉稳的女子——薛宝钗。

这薛宝钗自接到黛玉的信后，便从京城赶来金陵，主管金陵盟的外交联络。她生得容貌丰美，举止娴雅，罕言寡语却句句中的，最难得的是那一份处变不惊的气度。无论是与江东使节周旋，还是与荆州来客谈判，她总能不卑不亢、游刃有余。金陵盟能在短短数月间与周边势力维持微妙平衡，宝钗功不可没。

黛玉指着沙盘道：“五郡已定，但根基尚浅。庐江、丹阳、吴郡的百姓，对我们还不服。当务之急，不是继续扩张，而是治理。”

探春道：“我已拟了三条政令。其一，减税三年，与民休息。其二，兴修水利，开垦荒地。其三，设立学堂，教化百姓。只是……银子不够。”

黛玉道：“我打算开放海禁，让薛家的商船走得更远。南洋、倭国、琉球，都有利可图。”

薛蟠拍着胸脯道：“这事交给我！我薛家的船队，这些年又添了三十艘大船，跑一趟南洋，利润翻倍。”

宝玉摇着羽扇道：“林妹妹，我担心一件事。”

黛玉道：“你说。”

宝玉道：“咱们取了五郡，孙权嘴上不说，心里一定记恨。迟早有一战。咱们的兵力，只有五万，加上新募的，也不过八万。孙权有十万水师，刘备也有三四万。若他们联手打我们，我们撑不住。”

黛玉沉默片刻，道：“所以，我们要找一个盟友。”

众人一愣。

湘云道：“找谁？曹操？太远了。刘备？孙权？他们是一伙的。”

黛玉微微一笑：“正因为孙权、刘备是一伙的，我们才要找另一个。”

她指着沙盘北方：“曹操。”

满座皆惊。

探春道：“林妹妹，曹操挟天子以令诸侯，是国贼。我们与他结盟，岂不是与贼为伍？”

黛玉道：“三姐姐，这世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。曹操刚刚在赤壁吃了大亏，正想找机会报仇。我们若能牵制孙权、刘备，曹操求之不得。他给我们一些支援，我们替他搅乱江东，各取所需。”

宝玉沉吟道：“话虽如此，可派谁去许都见曹操？此人一代枭雄，心狠手辣，寻常使者压不住场面。”

众人面面相觑，都知道此去许都凶险万分——谈成了，金陵得援；谈不成，使者可能身陷虎穴。

这时，一个温和而坚定的声音响起：“我去。”

众人循声望去，说话的是薛宝钗。

她缓步走到沙盘前，神色平静如水，眼中却透着一股沉稳的自信：“林妹妹坐镇金陵，不可轻动。宝二哥掌军，云妹妹练兵，三妹妹理政，各有职守。唯有我，主管外交，此事本就该我去。”

黛玉看着她，道：“宝姐姐，你可想好了？曹操不是善类，许都更是龙潭虎穴。”

宝钗微微一笑：“正因为是龙潭虎穴，才更需要一个能言善辩、随机应变的人去。我虽不才，但这些年读书阅世，自信还能应付得来。”

湘云急道：“宝姐姐，你一个女子，去那虎狼之地……”

宝钗打断她：“云妹妹，林妹妹也是女子。她能统帅千军万马，我就不能出一趟远门？况且——”她顿了顿，目光扫过众人，“金陵是咱们所有人的金陵，不能什么事都压在林妹妹一个人肩上。”

黛玉凝视着宝钗，良久，点了点头：“好，宝姐姐去，但有三个条件。”

宝钗道：“你说。”

黛玉道：“第一，带足护卫，不可轻身犯险。第二，只谈利益，不谈交情。曹操此人，交情一文不值。第三，若事不可为，立刻返回，不要勉强。金陵的安危，不在一时一地的得失。”

宝钗一一记下，道：“我都记下了，林妹妹放心。”

三日后，宝钗带着二十名精干护卫，乘船北上。

临行前，宝玉送到码头，欲言又止。

宝钗看出他的心思，笑道：“宝二哥，你放心。我薛宝钗不是那种被人几句话就能唬住的人。曹操再厉害，也不过是个凡人。凡人就有弱点，有弱点就能谈。”

宝玉道：“宝姐姐，你到了许都，万一曹操对你不利……”

宝钗道：“他不会。杀一个使者，对他有什么好处？况且，我代表的不是我自己，而是金陵五郡、八万兵马。他杀了我，就是逼金陵倒向孙权。这个道理，曹操比谁都明白。”

宝玉叹了口气：“你比我想得周全。”

宝钗微微一笑，转身上船。

船帆升起，顺着风向北而去。宝玉站在码头上，望着那艘船渐渐消失在江天之际，心中暗暗祈祷。

船行数日，这一日到了许都。

许都乃曹操治所，城高池深，街道宽阔，来往商旅络绎不绝，一派帝都气象。可宝钗从车帘缝隙中看去，见街头巷尾多有巡逻甲士，百姓行色匆匆，面带忧色——赤壁新败，许都看似繁华，实则人心惶惶。

宝钗心中有了数，吩咐车队直奔驿馆安顿。

次日，曹操在相府召见。

宝钗换了一身端庄大方的衣裳，不施浓妆，只略点脂粉，整个人显得从容而不失礼数。她只带了两名侍女，手持使节旌节，从容步入相府。

相府之中，文臣武将分列两侧。左边是荀彧、程昱、贾诩等谋士，右边是夏侯惇、许褚、张辽等武将。正中坐着一人，身长七尺，细眼长髯，不怒自威——正是曹操。

宝钗上前，不卑不亢，躬身行礼：“金陵使者薛宝钗，拜见曹公。”

曹操打量着眼前这个二十出头的女子，见她容貌丰美、举止娴雅，眉宇间却透着一股难得的沉稳，不由微微点头。

“薛宝钗？”曹操念着这个名字，“孤听说过你。你是皇商薛家的女儿，金陵四大家族之一。听说你从小读书识字，才学过人，嫁入贾家后又帮着打理内外事务。怎么，金陵没人了，派一个女子来见孤？”

这话带着几分轻视，相府中有人发出低低的笑声。

宝钗面色不变，微笑道：“曹公说笑了。正是因为金陵有人，才会派宝钗来。曹公想想——若派一个庸庸碌碌的男子来，见了曹公的威仪，吓得话都说不利索，岂不误了大事？派宝钗来，正说明金陵对此次盟约的重视。”

曹操哈哈大笑：“你倒是会说话。行，孤问你，金陵派你来，要谈什么？”

宝钗道：“宝钗此来，是为曹公分忧。”

曹操一愣：“为孤分忧？”

宝钗道：“赤壁一败，曹公元气大伤。孙权、刘备坐大，荆州已失，江陵被困。曹公欲报此仇，需得有人从背后牵制江东。金陵愿为曹公前驱，牵制孙权、刘备，让他们不能专心北伐。”

曹操眯起眼睛，身子微微前倾：“你继续说。”

宝钗不紧不慢，娓娓道来：“金陵有五郡之地，八万精兵，水陆兼备。若金陵从东面出击，孙权必分兵防备。他一分兵，曹公再从北面南下，两路夹击，孙权首尾不能相顾。至于刘备，他新得荆州，立足未稳，若孙权有难，他未必肯全力相救。到那时，曹公收复荆州、踏平江东，指日可待。”

程昱在一旁冷笑道：“说得轻巧。金陵若真有这个本事，何必来求曹公？”

宝钗转向程昱，微笑道：“这位想必是程先生。程先生说‘求’字，宝钗不敢苟同。宝钗此来，不是求，而是谈。谈，就是双方各取所需。曹公需要有人牵制江东，金陵需要粮草兵器。这是互利，不是乞求。”

程昱被噎了一下，脸色不太好看。

曹操却饶有兴致地看着宝钗，道：“你要什么？”

宝钗道：“一要粮草五万石，二要兵器五千套，三要一个名分。”

曹操道：“名分

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