乔言这次，是被邀踏进了袁绍的帐子。甚至作为她的伯乐，荀彧明明人根本没上战场，却也被请了过来。
文武各于两侧，刚打了败仗，神情皆是肃穆。袁绍命悬一线好不容易被救下，惊恐之余更是怒不可遏，茶盏拍裂于案上。
“废物！一群废物！”
“区区一人，单枪匹马，竟然能让你们溃败于此？！”
“先锋军是干什么吃的？麴义！”
众人不敢说话，只有麴义扑通一下跪下，肌肉块撞得帐顶灰尘纷纷落下。
“是末将无能！”
袁绍军败也就罢了，老板本人差点丧命于无名小卒手下，又被他更看不上的无名女人所救，自然是咽不下这口气。
这些日子，袁绍根本从来没正眼看过她。还留着乔言，无非是看中荀彧乃至他背后的荀氏对袁绍颇有支持。
只是荀彧的立场尚有疑虑，乔言又是一介女流，他打心眼儿里瞧不上。
但是偏偏是此女，竟然是此女救了他的命！袁绍手下这么多虎将竟然护不住他，反而让一弱女子出了风头！
如此一想，更是愤怒，干脆将桌案也掀翻，文书地图滚了一地。
“乔言！”
他这一声怒喝给乔言吓了一跳。袁绍手指扣着掌心，勉强克制住声音中的怒火，说出来的话仿佛是灼烧了他的舌头。
但是竟然是句好话。
“护主有功，赏黄金万两！”
袁绍出手阔绰，在诸侯之中是有名的。黄金万两，足够乔言隐居世外潇洒活一辈子。
乔言抬眼看他，袁绍偏过头，没有再分给她任何一个眼神。
这赏赐，只有一句话。
没有功名，没有晋升。他根本没有提拔乔言的意思，只想用金钱打发她。
————
乔言回了帐子，弯刀只剩下一把，孤零零地被她扔进架中。
她倒是不后悔救下袁绍——他在关东军联盟中的威望颇高，这等凝聚力若是消失，天下将进入更混乱的局面。
乔言救他，也只是为了自己。
但乔言倒是很心疼她丢失的另一把刀。虽说这弯刀的工艺不复杂，但哪怕用好铁新打了刀，两边的磨损程度也不一致了。
她呆呆地望着武器架子，突然觉得心里有些空。
“或许，阿言你不该救他。”
荀彧又是不请自来，进乔言的帐子如同进自己家。他踏入帐子，便合上了帐帘，表情肃穆地说出了大不逆的话语。
乔言摇头，“这也不是意气用事的时候。更何况，袁绍将军也并非没有表示嘛。”
她眨了眨眼，笑容实在勉强。
“他给了钱呢。很多钱。”
“若是阿言只想要钱，那何必来河内郡？我可以将颍川祖宅的库房钥匙交给你，你随意拿取。”
“良田，美人，又或者财物，于这世间自然有用，可于这乱世，又是随时可以被摧毁的身外之物。”
乔言明白。
军职，战马，武器，往大了说，是无人敢对抗的实力，才是这世道里最能守住自己的东西。
她与荀彧对视。小公子这几天看上去没怎么睡好，哪怕用胡粉遮盖，也能看出眼下的疲倦。
荀彧在冀州这件事上已经对袁绍颇有微词。不如说，后悔的心情，也不光生在了乔言身上。
荀彧起了想离开的心思。
只是离开河内郡究竟去哪儿，才是荀彧的迷茫之处。他近日收到数封家信，皆是颍川荀氏催促他回故乡避难。
荀彧并非贪生怕死之人，回老家避难自然不可能。只是颍川作为休整之地重新出发，倒也不失为良策。
更何况，乔言还没看过他的故乡呢。
荀彧抬眼，乔言正盯着刀架子发呆。
他明白乔言在此不得重用。若是他开口，乔言或许会愿意随他一同离开。
但是…
但是在此之前，有件事不能瞒着她。
是关于乔氏的消息。
董卓从洛阳往长安的迁徙，已经进入尾声。如今长安是从未有过的“热闹”，已经到了门庭若市的程度。流民们虽舟车劳顿却又没吃没住，却也有心思活络之人做起了原本的工作，草芥们也努力在长安生了根。
荀氏的门客之中，曾经和乔言掰过手腕的胡荣大汉，祖籍便在长安。胡氏虽然小门小户，胡荣本人却热心异常。
得知是乔言的事情，更是卖力得像头公牛——于力气上输给这小女孩，也不知怎么能让他的一腔愤怒化作热血，在流民之中寻得仔细。
竟然真的在长安城的角落里看见了那名和乔言有五分相像的女人，以及身边一个碎嘴子老妈妈。
乔氏旧病犯了，能撑到长安已经是奇迹。胡荣也来不及多解释，接了乔氏和李婶子，如今安置在胡氏的宅子里。
乔言听罢，心总算落进肚子里，立刻就要写信去长安。
荀彧替她磨墨，伺候得相当自然。乔言心里急，根本没注意到这倒反天罡，连忙去信问候。
荀彧试探道。
“阿言可是想去长安？”
乔言在一开始，自然是想去的。得了袁绍的钱，在长安和乔氏一起做小生意也好，守着黄金潇洒也好，似乎这退休生活实在美满。
可她心里，却是无比的迷茫。就像是什么也没开始就被迫结束了似的。
更何况董卓如今霸占长安，甚至有了称帝之心。她先不说去长安无门，若是倘真寻到乔氏，她作为曾经在袁绍帐下呆过的人，也会为乔氏乃至胡荣一家带来危险。
乔言为自己的身不由己而苦笑一声。
她摇了摇头。
“长安，暂时是去不得的。”
“可愿和我先回颍川？”
荀彧温和地靠近了一些，邀请之意溢于言表。
“如今乔阿娘处有胡氏打点，出不了什么错处。我也会时时打点着，倒是不用担心。”
乔言抬头看他，便跌入荀彧的眼眸。小公子或许真的是她的贵人，帮她良多，乔言实在无以为报。
荀彧将她的沉默错以为是犹豫，急忙道。
“听说颍川有铁匠，颇有名气。”
他指向帐子一角的武器架。乔言很是宝贝她的刀，害怕风吹雨淋带来铁锈，索性搬入帐子同吃同住。只是如今，也只剩了一把。眼看这刀刃已经微卷，刀柄更是磨损得厉害。
“过去的便过去了。也该重新打一对刀了。”
荀彧点头，“黄金万两，这会儿倒是有了用武之地。颍川名士颇多，重金之下自然有勇夫为阿言重新打出绝好的刀。”
乔言一笑，“公子…”
他瞪过来。
于是乔言改口，“文若，可有介绍的匠人？”
荀彧满意地笑了。
他大概也是许久没笑过，嘴角的弧度实在不如之前那样完美地一致着。
他轻声道。
“那是自然。交给我便是。”
————
离开袁绍，说起来轻巧，实际上并非容易。
虽然他看不上乔言，但若轻言离开，袁绍又觉得面子上过不去。更何况无名乔言也就罢了，荀彧若也投奔其他诸侯，简直是将他袁绍的面子往地上踩。
“袁本初更是担忧荀氏成了其他人的助力，如虎添翼堵了他的路。”
荀彧淡然。
但荀彧也不会傻到直言要走。找个借口脱离袁绍的掌控范围，剩下的事情便迎刃而解。
“…但是借口是？”
乔言本来就不太适应这些弯弯绕，绞尽脑汁，“
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