入府一个月，阿椿终于认清了沈府的路。

沈维桢所住的仁寿堂除外。

阿椿连他门口都不敢经过。

自上次意外相撞后，阿椿再没见过沈维桢。

“当年老爷去得突然，没给夫人和大爷留下什么话，”秋霜为阿椿梳头，“那时大爷刚中解元，宴席还未摆，就连夜赶去南梧州。”

阿椿轻轻嗯一声。

她知道。

沈士儒是突然发病。

原本他任期已满，皇帝已下了诏令，若没有这场急病，沈士儒该赴京述职高升的。

沈维桢千里迢迢赶去南梧州，第一件事，就是要求开棺验尸。

那时阿椿尚不到豆蔻之年，母亲沈云娥担心沈维桢杀了她，将她藏得严严实实，不敢让沈维桢见她。关于那场纷争，一切的一切，都是阿椿听人转述——

沈维桢冷血强硬，带了仵作，不顾沈云娥阻拦，要将已钉入棺材的沈士儒尸身重新取出。

破棺之时，沈云娥痛哭流涕，跪地祈求，自称不该无名无份跟了沈士儒，希望沈维桢将怒气发向她，而不是毁坏他亲生父亲的尸骨。

这番哀求并未令沈维桢回心转意，他客客气气称她为表姨母，绝不认她与沈士儒的私情。

南梧州本就炎热，又值八月，沈士儒的尸体停放已过十日，开始鼓胀腐臭，甚至生蛆虫。棺木一开，沈云娥就晕了过去，沈维桢是沈士儒的亲生儿子，面无异色地观摩了生身父亲被仵作切开、验尸的全过程，甚至还亲手检查了被切开的胃囊，冷静异常，令人胆寒。

直到今日，进了侯府，一听沈维桢的名字，沈云娥就想呕吐。

阿椿不这样认为。

她一直感觉沈士儒病得蹊跷，早在他刚咽气时，阿椿就让沈云娥去找仵作，为他验尸，看是否中了毒。可惜她年纪尚小，人微言轻，沈云娥生性怯懦，不敢亵渎沈士儒尸身，才选择等京城来人，主持大局。

……

“老祖宗疼姑娘，特意让我告诉姑娘一声，下年就是春闱了，大爷专心学业，很少在府中，姑娘您别多想，”秋霜挑选着珠花，仔细往阿椿发上簪，绞尽脑汁去宽慰，“您看，这珠花上的红珊瑚多好呀，一定是大爷精心选了送给姑娘的。”

阿椿顺着她的话，笑：“是呀。”

进侯府时，她一件首饰都没有，全靠老祖宗赏赐。

沈维桢不喜欢她，老祖宗看在眼中。不然，没有一个月还不曾见一面的道理。前天，沈维桢刚从书院归家，立刻被老祖宗叫去。

昨日，沈维桢虽没见阿椿，但差人送了不少首饰过来。

秋霜往她头上簪的这些珠花就在其中。

阿椿知道，这是他不想令老祖宗为难。

她同样不想为难老祖宗，就开开心心地收下了。

等下去睦和堂请安时，阿椿会戴着这些珠花，在她老人家面前多多夸赞兄长待她的好意。

“母亲呢？”阿椿问秋霜，“她又睡下了么？”

秋霜说：“是啊，刚喝过药，现在正歇着。”

“母亲会睡上一个时辰，别让人打扰，”阿椿叮嘱，“你等下告诉朝荣，莫让母亲吃太多荤腥，她如今在吃药，克化不动。”

秋霜点头说是。

沈云娥身体一直不好，颠簸入京后，重新请了名医看诊，开新方子，尚在慢慢调理。

若想母亲痊愈，少不了银钱。

这也是阿椿想入京的原因。

她需要讨老祖宗欢心，借侯府的势，为自己选一个家境殷实的人家。能做妻最好，若当真不行，为妾也不打紧，阿椿知道自己家世差，不曾奢望，只求对方富裕、大方，愿意为她母亲请医治病。

只要母亲能健康、活着，其他的，阿椿都不在乎。

为老祖宗请安后，恰逢今日流芳渚开诗社，老祖宗一心想让阿椿融入姊妹们，便让最稳重的三姑娘沈宗淑带阿椿过去。

阿椿识字不多，和读书作画相比，她更爱骑射渔猎。

沈士儒对她十分疼爱，曾手把手教她习字开蒙，看出她志不在此后，遗憾放手，不再拘束她。

是以，阿椿读过的诗句都没多少，更别谈作诗。

就连“诗社”，也是第一次听说。

阿椿只知道社火。

沈宗淑是二房的女儿，早已定了婚。她是姐妹们中最年长的一个，最是怜贫惜弱，今日开诗社，还有不少与沈府相交好的贵女公子前来，阿椿一个都不认得，全靠沈宗淑一一仔细引荐。

她努力记住每一张脸。

尤其是那些公子，说不定她的未来夫婿就在其中。

也有力所不能及的，到众人作诗时，阿椿就安安静静坐着了，盯着沈宗淑姐姐写。

阿椿看也看不明白，为什么“鱼”后面要跟着“戏”、“柳”要“乱”，为什么是“新蝉”还要“懒梳妆。”

蝉都是一年生，从地底爬出来，没几日就死去了，不都是新的吗？难道还有新蝉旧蝉吗？况且，蝉是虫子，都没有头发没有手，又怎么会梳妆呢。

字全认识，放在一起就看不懂了。

阿椿眼巴巴地干看着时，沈维桢正在睦和堂同老祖宗说话。

“我知道你不喜欢她们母女，”老祖宗叹气，“说来也怪我，当初沈云娥新寡，你父亲写信回来，说她曾救过他性命，现在孤苦无依，遭人欺凌，实在可怜，想要纳她做妾。我觉得不合适，不肯。谁知他不声不响，竟在外面养着了。唉！无名无份，还捏了个‘远房表哥’的由头……你六岁那年生的那场急病，险些要了你的命去。谁知道那么巧，沈云娥即将临盆，你父亲——”

“老祖宗，”沈维桢打断，“您别再说了。”

六岁时，他险些丧命，请来的御医都摇头说没法子了，准备后事吧。李夫人哭得肝肠寸断，只希望沈士儒能赶来看他。万一有个好歹，沈维桢也能见见父亲。

但沈士儒在南梧州。

沈维桢好不容易从鬼门关拣回一条命，醒来时也不见父亲。痊愈后才得知，他敬仰的父亲，正在南梧州陪他的“远房表妹”。那位远房表妹刚刚诞下一女，名唤阿椿，母女平安。

此后更甚。

沈士儒性格刚正，不肯趋炎附势，直言不讳，常遭弹劾，十余年升升贬贬，大部分时间都在外放，极少回京。沈维桢很少同父亲相处过，只听人讲，沈士儒常伴沈云娥母女回南梧州，有人更是见过他手把手教阿椿写字、玩闹。

……

“静徽既然已经进了侯府，我就会将她当作亲生妹妹看待，”沈维桢说，“老祖宗，您放心，该给她的东西，我一样都不会缺。”

老祖宗看着他，也觉对不起这个孙儿。

阿椿无辜，沈维桢更是无辜。

然而，沈士儒已逝，事情到了如今这个地步，一切宽慰都是枉然。

如今，沈士儒名义上没有任何妾室，只有夫人李德姝，以及她所诞育的唯一长子沈维桢。

“沈云娥毕竟救过你父亲一条性命，”老祖宗说，“我老了，也不期望你能将她们母女俩当作正经亲戚，只照拂一下。说到底，阿椿她终究……”

她声音越来越低，没说完。

“我知道，”沈维桢说，“表姑母的病，我会尽力寻医救治，算是报她一条人命。”

停一下，他望向桌上青瓷瓶，纤长温润，恰如烈阳下的一抹天水碧。

沈维桢移开视线，继续：“静徽也到了该议亲的年纪，这段时间，我会为她择一如意郎君，备一份丰厚嫁妆，将她以亲妹之礼嫁出去。”

老祖宗得他允诺，笑着催促：“春闱要紧，你且不要将心思用在这上面。还有我为她挑选夫婿——快尝尝这白茶，从闽越送来的，说是永嘉山产的，我看这色白如银，甚好。”

她知道，沈维桢重诺，他能应下，就一定能做到。

且不论父母如何，阿椿那孩子瞧着实在可怜、懂事。

也正是太懂事了，老祖宗才没能狠下心去杀了她；办完沈士儒的身后事，她们已经说好了，就当这对母女不曾在人世，可听闻她小小年纪为救母做工劈柴时，还是不忍心。

孤傲如李夫人，同样不忍。

这才接她母女入府照料。

沈维桢喝了一盏茶，起身离开。

李夫人还在生他的气，她操心沈维桢婚事多年，看他除了孝服，就张罗着议亲。

沈维桢向来不沾女色，对成亲一事也淡漠，现下闹出乌龙，更不愿再议。

李夫人不知内情，皱眉问他怎么突然改口。

沈维桢最终以“即将春闱，专心备考”为由，才堵住了她的追问，免得徒生事端。

在沈维桢眼中，女色就是事端。

万恶淫为首。

从睦和堂到仁寿堂，若走近路，必须经过那片该死的假山莲池，沈维桢已绕行多日，今天同样，穿长廊，过月洞门，经流芳渚，行至蔷薇花境，再走一片竹林，就可到了。

很方便。

今日不巧，刚过月洞门，清风送来蔷薇香，和明晃晃的日光一同扑他满身。

无需牵引，沈维桢侧身望去，浅粉淡紫浓绿薄红，花架下，立

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