韶州下辖曲江、始兴、乐原、翁源四县，州治就在曲江。这一路虽然也是水网密集，偏僻难行，但好歹都处于丘陵地带下难得的平坦地区。张尧臣清早从乐原县衙出发，傍晚前便赶到了州衙。

因事先带了话过来，州衙人员早知他要登门，见他风尘仆仆地赶来本想让他休整片刻，张尧臣却直接拒绝了，他这事儿比较急，压根不想耽误。

太守陈伯昭年近五十，为官还算勤勉，待下也温和，总是一副笑模样。他刚来韶州不久，原本这两日确实准备召见各地县令，不想张尧臣自己跑过来了。左右也无事，陈伯昭当即请他进来。除了盘算着乐原县开荒进度外，陈伯昭心里还惦记着一件事。

他有一世侄被父亲连累，如今就在乐原县服役，陈伯昭正想打听打听那孩子近况。

因为这事儿，陈伯昭见到张尧臣时都客气了几分，姿态相当亲切。

张尧臣却有苦说不出，只怕这待遇过会儿就没了。他坐下后，先简略回复了太守大人几句，等将公事交代完才开始切入正题：“不瞒大人，下官此番前来实则是为了一件私事，想请大人拿个主意。”

陈伯昭起先还在含笑细听，待听到一半儿渐渐沉下了脸。等张尧臣说完开始告罪时，陈伯昭脸上早已笑意全无，连端着茶盏的指尖都泛出青白。

那孩子莫不是流放之后，把脑子丢在半道上了？

张尧臣坐好迎接怒火的准备，不想这位大人当真是个能忍的，深吸了两口气后，反倒叫张尧臣起来：“你还是太过心软，这种狺狺狂吠的混账，何止要将他关禁闭，便是吊起来打死，也不为过。”

他说得狠心，但张尧臣依旧选择只听一半儿。

陈伯昭泄愤似的说了这么一句后，才开始解释自己同魏家的渊源。他与魏父是几十年故交，魏经年幼时由他启蒙，但自从他与魏父为官分隔两地，两家的联系便淡了。后面魏父犯下重罪，两家更是不再走动。眼下魏经这小子敢肆意攀扯他，陈伯昭哪怕是为了自己的官途跟名声，也要跟他一刀两断。

他当着张尧臣的面写下书信，让他带给魏经，并叮嘱张尧臣，今后不必给他优待，只当他是寻常犯人让他每日劳作即可。

张尧臣心中了然，别看之前太守大人说得那么狠心，只这最后一句还能听一听。

不给优待，就是不许借此打击报复。

让他每日劳作，就是还要保着他一条命。

心里有了计较，张尧臣便放心了，将这封信带回去给魏经，也能彻底绝了他的念想。

张尧臣在州衙歇息一晚，第二天一早又马不停蹄往回赶。

晚些时候，江涣与冯静两个都被叫进了县衙，这次来的人有些多，众差役整整齐齐站在院子里听命。江涣原本是站在末尾的，可今儿他却被叫去了堂上听话。

不少差役疑惑他怎么能进去，但县令大人在里头，他们也不敢放肆，只当江涣是走了狗屎运了。

只有张目几个知情人越发酸起来，那方子都还没有验证好，县令大人就迫不及待想要让江涣冒头，等来日验明可行，江涣还不得一飞冲天？

好在今日县令大人没单独叫江涣上去说话，他们才不至于太失衡。

张县令则与县丞主簿等人在里间商议，声音隔着帘子，传到江涣耳中。张县令去了一趟州衙，不仅解决了魏经的事，更领了一个难办的任务回来。

“太守交代，今年各县都分配了任务，韶州一带，咱们乐原县地势还算平坦，给咱们分配了五万亩的份额，到了年底必须完成。”

“多少？”屋子里的县丞惊呼出声，外头守着的江涣也觉得烦躁，五万亩，这不是强人所难吗？

诚然，县衙是说给每名犯人分配十二亩田，但却得让他们自己开荒，以岭南的地形还有欠缺的农具，这十二亩别说一年了，给他们三五年都未必能开完。如今已经是六月了，整个县城今年新开荒的地加起来也就一万出头，哪凑的齐这么多的田？

“凑不齐也得凑，这不仅是太守的命令，更是朝廷的安排。”张尧臣一锤定音，“实在不行，便只能苦一苦百姓，苦一苦那流犯了。”

他哪里不知这件事难为人呢？但新皇登基，朝廷还在大肆清理官员，这个节骨眼上，没谁敢跟新皇对着干。

江涣脑子里千回百转，开荒这事儿一直都有，但朝廷对岭南基本不怎么关注，这会儿怎么忽然下了指标。是只有这一次，还是往后都有？五万亩指标完成以后呢，接下来又会是多少？

思索间，县丞王振已经从里头出来了，将方才商议的事跟一众差役又重申了一遍，还将江涣等都各自遍了队，下了任务。

至于城中的百姓，便由县令大人来动员，反正不论如何，得先将任务完成了。

江涣这儿的流犯最多，也最老实听话，县丞王振外加何禹趁着天还没黑，特意同江涣等人走了一趟，将流犯召集过来，宣布开荒的事。

简而言之，开荒这事是硬性规定，有能力要完成，没有能力也要完成。从明日起，劳作时间要翻倍，若有躲懒违抗，直接克扣饭食。

话落，人群中立马响起质疑声。手头连个像样的工具都没有，这条件让他们开这么多的地，不是要逼死人吗？

“肃静！”何禹板着脸，叫来打手持鞭甩了两下，底下立马安静下来。

何禹扫视一圈，见没有了出头鸟，这才哄着他们道，“此事虽难，但于你们而言倒也不是没有好处。早日凑够了耕地，你们才能分到田，日后种出来的粮食除了缴纳官府的部分，剩下的便是你们自己嚼用。岭南一年两熟，只要手脚勤快都有粮食，想吃多少就吃多少，不必每日吃官府的还嚷嚷着吃不饱。待服刑期满被赦免为民后，这田便能真落到你们名下。官府如今待你们严些，归根究底，也是为了你们着想。你们可不要不思感恩，不识好歹。”

众人一肚子怒火但是敢怒不敢言，只能想想以后收成的粮食，勉强安慰自己好歹还有个念想。

这都是为了粮食跟以后的田吧。

何禹这话跟江涣从前安慰他们的相差无几，原本在朝廷不干预的情况下，江涣对流犯服刑期满拿到田是很有把握的，可是如今这么一搅和，他忽然不确定了。

何禹不大喜欢江涣，这会儿却是一副对江涣委以重任的模样：“你这儿分到的份额是最多的，县衙诸位大人都对你期待万分，你可别叫我们失望。”

冯静担心地望着江涣。

江涣只是淡淡地应下，可心中的压力也不可谓不大。他想出头也不是那么容易的事，这次的事便是县令大人对他能力的一次考察。

何禹等人临走前，还将张县令从州衙带回来的信交给江涣，江涣压下心里的担忧，转头送去给魏经。

魏经眼尖，一眼就看到江涣手里的东西，顿时喜出望外：“世叔给我的？”

江涣将信递给了他，交代道：“不许对太守大人不敬。”

魏经以为他嫉妒自己跟陈伯昭的关系，不以为然，

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