暮色里，嘉娘伸头撩开马车的帘子，看向沐浴在夜里的安平镇。挟杂着雨丝的风吹到脸上，凉得她马上打了个喷嚏。
贴身婢女佩兰把暖手炉搁到她怀里，卷起的帘子放下来，“娘子才好点，别再吹风了。”
嘉娘面色苍白，脖颈愈发修长，肌肤剔透，眼神像极了深潭的冷玉，她笑了笑，用着和容貌不符的粗哑声音，“哪有那么娇弱了，连风也吹不得。”
自从几个月前，她外出替铺子收香料时受了寒，佩兰就对她七管八管了起来，不仅是睡觉时窗子开不得，外出必带手炉，连坐在马车里，四平八稳的，也吹不得那一丝丝寒风。
不像她的婢女，倒像是她的老妈子。
佩兰装作听不见，低头替自家子掖盖毯，每个角落都扎得很严实，“不管娘子怎么说，佩兰只知道您的身子要紧。”
马车拐了个弯，从白柳街转向了王家大户的安和街，嘉娘听到响动，快手从旁边的漆柜里取出一个锦盒。
她打开盒盖，一股浓郁的香料从里头钻进出来，飘到马车厢壁上，引得佩兰连连侧头，看向那截黑漆漆的香料，“以前怎的从未见娘子用过这香？”
“好东西，当然要留在适合的时候再用。”
身为制香师，嘉娘天赋异禀，从小就从香料堆里长大，衣袖上总是沾上各式各样的气味，连她说话时，那气味也仿佛会顺着她的声音飘出来。
这段名贵香料是她祖上之物，价值连城，只要取一丁点儿，就能发挥极大的效用。
“平时我不太用得上，所以不拿出来罢了。”
指尖捻着香料，眸里深深沉沉，掩过些什么。
佩兰喃喃，“这样好的香，送出去太可惜了。”
“王老夫人不是一般人，普通的东西入不了她的眼，既然要讨好人家，当然要拿最宝贵的东西。否则，怎能让对方看到我们的诚意。”
她病时，小妹汀萤帮忙照管香料铺子，镇上有名的王家次子借着看货，见她美貌，盯着不放。
汀萤一气之下，让人把他打了出去，紧接着她重金购买的香料海市运输到岸，转眼就传来被市舶司扣下的消息。
她后来才知，那王家长子就是市舶司的副提举，怪不得怎么疏通都无济无事。
她的香料罕见名贵，且预备了好几位官家女眷的香丸原料，即便不心疼撒出去的银钱，也要顾忌着得罪官家女眷的风险。
所以这香料，她势必要取回。
只是该如何取，又不能得罪对方，倒是令她苦恼，嘉娘打听之下，知道王家两子虽性情不同，但都格外孝顺。
她连递几封拜帖，这才换来王老夫人愿意见一面的消息，这不，下着雨，她也急急忙忙地出门。
佩兰替她弄好小凳，扶她从马车上下来。
她本已下了车，佩兰又想起什么，上去替她取了一个帷帽下来，郑重地替她戴好。
“娘子不知自己容貌，是最容易招惹是非的，多一事不如少一事。”想到那王昌色胚一个，佩兰就没法放心，那些人放肆的眼多瞧她家娘子一眼，她都要呕死。
保险起见，是定要她遮着自己容貌，摆脱些无畏的麻烦。
嘉娘听罢，也不多说，戴好了帷帽，携着那盒香料进了王家的大门。
*
王家在安平镇算是有名的大户，王老夫人深居简出，不怎么出门，但庭院深深，府邸颇为阔气。
嘉娘走进大门，面对一方青砖铺成的照壁，图案是松鹤延年，气韵悠长，飘着点小雨。
婢女带她在连廊穿行，走了一路，最后来到垂花门前，穿过这道门，就是老夫人所住的后院了，她在树影下转动着眼，尚来不及打量完全，婢女便领着她来到一侧的南房，“嘉娘子请稍待。”
她坐下片刻，徐徐答着，“劳烦了。”
进了室内，左右无人，她便摘下了帷帽，疏云掠月的颜色撞进婢女眼中，登时让红杏微挑了眉头。
坊间有名的孀妇，丽香铺的女掌柜，竟是这般好颜色，竟不输城中有名的官家女眷。
嘉娘接过对方手里的茶杯，“不知道姑娘如何称呼。”
“叫我红杏便可。”
“红杏姑娘，我方才进门的时候，看到府门两侧的守卫气宇轩昂，当真是气派。”
红杏面带微笑，“这不算不上什么，更气派的你没瞧过呢。”到底是没见过世面，这样就叫气派了，真让她见到那人，还不知道要摆出什么样子。
略聊了几句，她被人唤走。
原来是老夫人跟前的姚氏喊她，她穿过院子，靠近老夫人的正堂，几列陌生的护卫手持兵器，气氛冷肃，登时将她骇得打了个寒战。
她不敢多看，避着眼进去向姚氏回话。
“唔，再让她等会吧，看老夫人能不能想得起来，这个节骨眼，也不好去说。”晌午贵客到访，府中忙着招待的事，上下一起忙慌，好不容易才勉强收拾齐整了。
谁都忘了嘉娘的事。
她估摸着，嘉娘今日算是白来了，可她私下送的香丸还在她儿媳妇房里，拿人手短，若是有机会，她还想再试试。
红杏在府上好些年了，声音从未这么紧巴过：“里头真是那位？”
姚氏瞟她一眼，“能让咱们老夫人激动得出门相迎，这镇上还没有哪位能办到呢。”
“那世子爷为何突然到了咱们府上。”
“这事，可就不是咱们能打听的了。”
*
室内，香兽炉里冒出缕缕香气，游龙戏凤似地攀附上四扇屏风，屏风上的玳瑁螺母都晕染了几分仙缈之气，居高临下的盘旋在某人的指尖。
司牧訸的手掌有一道长贯的疤痕，平素握刀拿枪，都会令伤痕红肿，王老夫人本来只是克制地与他双手交握，神色心疼。
可看清他掌心的疤后，那心疼就变成了心痛，“我上次离京的时候，您这双手，原本是好端端的，一点伤也没有啊。”
“平叛时遇到了一点麻烦。”刀剑无眼，这手上的伤已经算轻的了，重的都在身上，但是他不欲让乳母担忧，轻轻揭过。
他扶着乳母的手，让她坐回椅子，年纪大了，多站一会就会腿脚酸痛，也不知道这几年，老毛病有没有好一点，“我这次来带了随行的军医，您身子不好，让他给您看看。”
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