赵燕直缓缓转过身来，不理会员外郎的话，只对着闯进来的青年男子温声道：“原来是范郎中。经年未见，今日与君重逢，范郎中依旧风采过人。”

他说得云淡风轻，宛若叙旧，半分不见被抓现行的窘迫。

赵燕直此人，范明允当然知道许多。

两人同年出生，元丰八年同年进士及第。除了前三名，就属他和赵燕直风头最盛。

范明允的曾祖父生前是当世大儒，大宋多部律令出自他手，所以他受曾祖余荫当即进入刑部，起点便是从六品的郎中。

赵燕直身为宗室，不好做得那么明显，便指派去河东路的岚谷县做了个知县，符合进士首次授官惯例。但岚谷县其实是岢岚军驻军地，为了政令通达，特意任命他兼任岢岚军监军。

大宋文官地位超然，加上赵燕直母家根基在东边的宁化军中，赵燕直名义上虽在岢岚军知军之下，实际上却成了岢岚军第一人。

不止如此，赵燕直在太学入学时，颇受当时的宰相王珪青睐，风传若他中举，就将亲生的四女儿嫁给他。只不过元丰八年，神宗和王珪同年接连去世，两人均需守孝，所以并未来得及上报大宗正司。

赵燕直被授岢岚军监军，听说也有王家在后面运作的影子，想来两家联姻会在王四娘子孝期结束后依旧举行。

范明允性格再刚直，也知巡查风纪是最得罪人的差事，又临近过年，本不想来。无奈上官有令，员外郎又跟在屁股后头盯得紧，他推脱不得，只得硬着头皮出来转一圈。

谁知竟真撞上了赵燕直嫖宿官伎，那自然得秉公执法。

范明允沉下脸：“赵监军，莫要顾左右而言他。我问你，你夜宿青楼，可有此事？”

“范郎中既然问起，本官自当如实相告。”赵燕直目光在那中年官员脸上一掠，道，“不知这位是？”

中年官员上前一步，昂首说自己是刑部员外郎，奉命随范郎中巡查风纪。

赵燕直点了点头：“二位既是刑部官员，来此巡查自无不可。只是二位可知，腊月有当今官家兴龙节，又近岁末，朝廷向有旧例，许官员至青楼宴饮，与民同乐，共贺佳节。

我今日受邀来此与友人小聚，饮几杯酒，听几支曲，有何不可。”

员外郎被他这一问，顿时语塞。他自然知道这规矩，可好不容易抓住赵燕直的把柄，如何肯轻易放过。

“赵监军好一张利口。青楼宴饮自是无妨，可你如今身在客房之中，身边还带着个衣衫不整的官伎，孤男寡女共处一室，岂是宴饮二字能遮掩过去的？分明是嫖宿！”

他大步上前，一把扯住唐照环裹着的氅衣下摆，猛地掀开，她罗裙衣角处一朵兰花印记赫然出现。

“此女身上穿的是烟雨楼官伎服饰，上面印记清晰可见，你还敢狡辩。”

员外郎得意洋洋地看着唐照环，冷笑道：“你这贱婢，身为官伎，明知赵燕直乃朝廷命官却仍陪宿，罪加一等。来人，将她拉下去，先打二十板子，再押入大牢，听候发落。”

几个小吏轰然应诺，随即上前拿人。

嫖宿官伎？这罪名若坐实了，赵燕直的仕途毁不毁另说。她一个平民女子，只怕从此真要被罚没到青楼里。

唐照环见小吏直扑自己而来，脑筋急转，一把把氅衣拽回来，单手叉腰，指着员外郎的鼻子破口大骂道：

“放你娘的狗屁，给我睁开你那破烂狗眼好好瞧瞧，老娘从哪只眼睛里看着像官伎了。”

她这一声喝骂清脆响亮，气势汹汹，直震得屋内所有人齐齐一愣。小吏脚下顿了顿，面面相觑，不知该如何是好。

唐照环趁势上前一步，嘴里噼里啪啦如连珠炮一般，继续往那员外郎脸上招呼：“我告诉你，老娘是大相国寺外万和祥绸缎庄的裁缝。

今儿下午，我到烟雨楼送完布料，又做衣裳。做好了衣裳，她们跟我说什么没空试穿，非要我自己穿上给她们瞧瞧。

我刚穿上，又有个婢女跑来说，上房里有个娘子衣裳开了线，急需人缝补，催得跟催命似的，我来不及换衣裳便直接上来了。

谁知一推门，屋里哪有什么娘子，分明是个男的。这厮也不知安的什么心，竟在门框顶上放了个装水的花瓶。我一推门，花瓶哐当一声掉下来，浇了我一头一身的水。

你们看看，我头发还是湿的。”

她低头，让众人看清她湿漉漉的长发。湿发贴在脸颊上，衬得一张小脸愈发苍白。

唐照环越说越气，声音也愈发响亮：“我被他浇了一身水，冷得直哆嗦，还没找他算账呢，你们倒先来诬赖老娘是官伎，还要打我板子。你们这些当官的，眼睛都长到屁股上了不成。

听你们说，他是大官？那好，这件氅衣既然我穿上了，就是我的了，不脱了。他若想要回去，得赔我一整身新衣裳。”

她一把将大氅又裹紧了些，一副死也不脱的架势。

屋内一片寂静。

她一番话有鼻子有眼，说得跟真的似的。员外郎听得一愣一愣，一时竟不知该如何反驳。

赵燕直静静看她这番表演，愉悦地眯起眼睛。他原本还想替她解围，却不想她竟有这般本事，一张嘴皮子利索得紧，骂起人来连气都不带喘的。

他索性不开口，只作壁上观，看她如何收场。

员外郎愣了片刻，终于回过神来，指着唐照环道：“你……你胡言乱语，分明狡辩。”

唐照环双手叉腰，冷笑道：“你若不信，去把楼下的鸨母叫来对质，看看老娘今日是不是来送布料的。”

员外郎被她噎得说不出话，只得将求助目光投向身旁的范明允。

范明允见唐照环说话时眼神毫无畏惧之色，举手投足间一股子泼辣爽利，倒真像市井中常见的手艺人。有几分本事，便有几分底气，天不怕地不怕。

他沉吟片刻，开口问：“你方才说的可都是实情？”

唐照环转头看向他，见这人也身着官袍，神态比员外郎和善许多，目光并无恶意，便缓和语气道：“自然是实情。我一个平民女子，怎敢在官人面前撒谎。”

范明允又问：“你口口声声说自己是裁缝，可有什么证据？”

唐照环闻言，伸手入怀，摸出一个小小的针线包来。她打开针线包，里头整整齐齐插着几根大小不一的针，还有几卷丝线，一把剪刀。

“这便是凭证。”她将针线包举到范明允面前，“做我们这一行的，手艺便是饭碗，我自十岁起学艺，吃饭的家伙就随身带着，从未离身。”

范明允接过针线包细细端详。包用粗布缝制，边缘已磨得发毛，但浆洗得干净。针插得整齐，每一根都磨得光滑锃亮，一看便是常用之物。他心中信了七八分，将针线包还与唐照环。

唐照环指着范明允的袍子：“您袍子下摆破了个洞，该是方才进门时被什么东西勾破的。您瞧瞧。”

那洞约莫寸许长，虽不起眼，却逃不过她这个行家的眼睛。

范明允还在找洞的位置，唐照环已从针线包里抽出一根针，又捻出一根与袍子颜色相近的丝线，穿针引线，手法娴熟至极。

她也不管范明允同不同意，走上前蹲下身子，就着火光，飞快地缝了起来：“给官人缝上，权当证明我的手艺。”

她的手法极快，极稳，手指翻飞间，针线如游鱼般在布料间穿梭。不过

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