掌灯时分，郸州城内白日里繁华喧嚣的地段，余留穿行的人马已经不多了。

与之相对的，一些白日里人迹罕至的小街小巷，悄悄点亮了红灯笼，开启了为期一夜的迎来送往。

秦杏是新来的，怕她冲撞了贵人，上头的人安排她今夜跟在一名叫紫苏的丫鬟身后学规矩。

紫苏今年十五岁不到，据说已经在这儿做了两年杂活了。

秦杏这一晚上寸步不离地埋头跟着紫苏处事，虽然见到了许多足够叫她惊掉下巴的事，但紫苏以及周围所有人都一副波澜不惊的样子，于是秦杏便不敢把这幅惊讶表现出来了。

午夜过后，宜香楼中的客人逐渐稀少起来。

收拾掉所有狼藉，认真清洁了桌面和地面后，紫苏先带她去洗漱，再带她去了一间十二人同住的大通铺。

“你晚上就贴着我睡吧，咱们合盖一床被子，想来还暖和些。”

紫苏个头高瘦，皮肤虽不特别白净，但生了一双笑眼，一看便让人感觉亲近。

秦杏正愁没有铺盖，听了这话，感动得差点落下泪来。

只是怕叫旁人看了笑话，最后好歹咬住唇憋回了泪水。

宜香楼家大业大，但背后的东家显然不可能把太多钱花在杂役们身上。

几乎是整间房的人刚刚洗漱完回来，房里的油灯便被吹灭了。

有人打着哈欠闭上了眼，有人摸黑也要说几句悄悄话。

秦杏自从钻入紫苏的铺盖中，便老老实实躺着，能不动尽量不动。

昨夜在秦三娘家歇得好，今日也坐了一日的牛车，路上眯了不少。

尽管这会儿已经半夜了，秦杏还是有些睡不着。

一则认生，二则和紫苏同睡一个被窝，怕睡梦中抢了她被子害得人着凉，有点不敢睡，三则，不确定明日秦三娘能不能替自己寻到别的差事。

今日有些见闻着实让她心里大不能接受。

那些客人调笑的语气、不规矩的动作，哪怕没落到她身上，也让她心里发慌难受。

身边渐渐有人发出了均匀的呼吸声。

秦杏轻轻偏了下头，却发现紫苏也还睁着眼呢。

怕扰了旁边人的好梦，秦杏眨了眨眼，并未寻紫苏说话。

然而过了一阵子，紫苏用手肘轻轻碰了碰她。

“睡不着吧？”

秦杏用气音‘嗯’了一声。

她以为紫苏会与她聊天，不过等了好一会儿才等到对方说了一句：“你真白净，模样也生得好。”

秦杏不大会应付别人的夸赞。

从小到大夸过她长得好的人不少，她都是笑一笑，然后埋下头去。

黑灯瞎火的，做表情紫苏也看不到，她正想难为情地谦虚几句，紫苏下一句轻声出口的话便将她吓坏了。

“但在这栋楼里，生得好看不是什么好事。”

秦杏吓了个激灵，脱口而问为什么。

一整晚都极为亲和的紫苏并未回答，反而转了身，闭上了眼。

秦杏只能自己把这两句在心里咀嚼了两遍，心事重重地皱起了眉。

她没有生得一副七窍玲珑心，却也不算太笨。

紫苏先夸了她模样好，又说这不是件好事……

回想这一夜所见，楼里模样生得好的，都是挂牌接客的姑娘。

秦杏张了张嘴，她想告诉紫苏，自己成过亲了，只是丧了夫，如今成了寡妇。

可转念一想，是寡妇又能如何呢？

被夫家族人占了田地房产赶出来后，寒冬腊月的，她拿着自己仅剩的那点嫁妆回了娘家，投奔兄嫂。

大哥那儿住了三天，大嫂为难的说年景不好，家里余粮不多……

二哥那儿住了两天，二嫂日日指桑骂槐，摔摔打打。

三哥三嫂倒是笑意吟吟收留了她一些时日，可年后竟有媒人上门。不是给外甥说亲事，而是给她找了一户‘好人家’，劝她改嫁……

娘家人都想通过改嫁的方式把她打发出去，在这楼里，如果她真因为颜色好被什么人看上了，有谁会容她说不？她有机会逃走吗？

黑暗中，秦杏越想，身体越止不住的发抖。

最后近乎被恐惧淹没的她，只寄希望于秦三娘，希望她明日能帮自己另寻到一处差事。

一夜难眠，天明时分，两只眼皮实在撑不住了，秦杏勉强眯了会儿眼。

没睡着多久就感觉到有人推她的肩。

她睁开眼看，与她同一被窝的紫苏已经不见了，倒是同屋的其他人还安睡着。

外边天色已经大亮了，她害怕再一闭眼会睡过头，索性准备掀开被子起床。

手一动，方发觉手心里不知何时被人塞入了一只小小的瓷瓶。

瓶身没有什么花纹印记，秦杏揭开瓶塞仔细辨别一阵，最后认定应当是一瓶不带香味的、涂脸的面脂。

质地稍显粗糙，颜色偏淡黄。

再度

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