阎非雇来的四名妇人，都是手脚麻利干惯了活的，一个时辰出头，屋子、院子都打扫了个干净。

时间刚好到了午时，之前出门阎非顺道去小食铺订好了六个人的餐食，店里的小二提着食盒把东西送了过来。

三道荤菜，三道时令小蔬，外加二十多个蒸饼。

他和秦杏来肃州的途中已经习惯了同桌吃饭，没有避讳过什么。

今日有外人在，自然不便如此。

他端着一盘单拨出来的菜，避去另一屋中食用，留秦杏招待几位干活的妇人。

以东家的身份留干活的人吃饭，对秦杏来说，这可是人生头一遭。

她招呼几人落座，给她们一一拿了碗筷，再把好菜挪到她们面前。

她不大会劝菜，似那种直接拿箸夹菜塞入人家碗里的事，她脸皮薄，有些做不来，就只尽量重复一句：“敞开了吃，别客气。”

几名妇人都是做惯了活补贴家用的，其中以一名姓钟的女子为首，也就是之前站在后门跟秦杏谈话的那个身形消瘦的女子。

她在附近几条街颇有点名气，盖因手脚干净，干活麻利。

阎非看过院中情况后出门，去旁边几户人家稍打听了一下，就有人介绍他去找了这位钟嫂子。

除了干活干得好，她心中还有几分成算。

譬如眼下此刻，在桌边坐下后，她就起了与秦杏攀谈的心思。

这并不是突然冒出来的想法。

今日活只干了一个时辰，工钱却给的不低，既没得刁难，还包了一顿有荤有素的餐食，这样的东家极难遇到。

看这院子前头是个铺子，后边屋子又有那么许多间，想来开起来后甚是热闹，说不定什么时候还会有洒扫、浆洗的活儿需要人干。

吃下半个蒸饼填了填肚儿后，她打量着秦杏的神色，开始找话头与秦杏聊了起来。

正吃着饭，别的话题也不好起手，所以打头她先夸起了今日的饭菜滋味好，顺势又夸到秦杏身上，说她人美又宅心仁厚，给她们这样的杂工，都安排了好饭食。

秦杏瞬时把背崩直了两分，脸上的笑意倏尔散去。

“你误会了。”她垂眸，淡淡地撕下一块蒸饼。

“咱们现下吃的，都是我小叔子一早去外头订的。”

每一次对外将阎非定义为‘小叔子’，秦杏心头都有些隐秘的不自在。

可除非她向每一个认识的人解释清楚她与阎非之间的瓜葛，不然，又怎么能避免‘小叔子’这个称呼呢？

叔嫂这份关系像是一道藤蔓，在她默认下阎非叫出的第一声‘嫂嫂’时，这份关系就已经牢牢将他们缠绕在了一起。

对外，小叔子帮扶照顾守寡的嫂嫂，是天经地义的事，旁人无可置喙。

对内，他们彼此心知肚明，虽为半路认下的假叔嫂，但一样不可突破世俗，一言一行都不得僭越。

钟嫂子不知秦杏为何突然变了脸色，只凭直觉认为秦杏不大愿意提起这位小叔子。

她便小心绕开话题，又说了些别的。

一顿饭用完，秦杏对眼前四名妇人都有所了解了。

知道她们大多住在两条街外的大通巷，平时浆洗打扫的活儿都接。

送几人离开前，她让几人放心，下次若有合适的活儿，她还找她们。

院门闭合，早已用罢饭的阎非得以从旁边屋子中钻出。

“屋子都打扫干净了，下晌去街上添置些东西？”

秦杏反问：“你几时回营？”

“酉时。”

得了确切的答案，秦杏便有数了。

“大件的柜子我估摸着应该要定做，一时半会儿买不回来，小件的家伙什我每日上街转转慢慢添置就行。只有一件事，我在想，是不是该趁你在，一起去办为好。”

这倒是稀奇了，阎非抱臂，倚着廊柱挑眉问：“何事？”

“昨日我买铺子，在户房又遇见张大人了。因着他在旁，手续办得格外顺利一些，我想是不是应该上门拜访一趟？”

秦杏其实不大懂这些，说出来也是让阎非帮着出出主意的意思。

但她心里可以确定的是：如果阎非不在，她是做不到一个人上门去拜谢的。

沉吟片刻，阎非将手臂放下，点头赞了她的想法，“你想得周到。”

单从他跟张潭的关系来论，帮忙落户之类的事，并不算什么，有空时送两坛好酒过去也就是了。

主要还是带秦杏去认认门，结识一下张潭的夫人于氏。

寻常有事无事多走动几次，日后秦杏独留城中有什么事的时候，找于氏又比找张潭更容易和方便。

商量好了，趁着时间尚早，两人上街买了些东西。

因秦杏是第一次去张家，之前又承了对方的情，所以礼品备得稍丰厚了些。

午时末，两人就已经将东西买好，却一直等到接近申时——一个寻常人家都已歇晌完毕的点儿，才叩响了张家的门。

司户参军是从七品的官儿，张潭科举出身，本是寒门子弟，家中人丁又兴旺，因此在肃州城内的居所，称不上太好。

阎非带着秦杏一番拐街过巷，在离府衙稍远之处，找到了张家门口。

这条巷子，名杨柳巷。

里头的宅子多数并不宽敞，但住在这巷子里的，多是府衙之中的差役或者小官，蟊贼、拐子以及不三不四的人寻常不敢来此游晃。

论治安，这可是旁处都比不上的好。

张家院门大开，可以直接看到里头仅半间屋子大小的天井。

阎非走上台阶，在敞开的半扇门上敲了敲。

不过，这敲门的用处似乎不大。

因为里头不知道发生了何事，有大人的训斥声，更有小孩扯着嗓子在哭嚎。

两种声量之大，敲门声完全掩盖住了。

旁人管教孩子，进门打断太过失礼，站在门边等又不像那么回事。

是自己提议上张家来的，秦杏没想得到一来就碰上这事。

她把手上提的东西从左手倒到右手，又从右手倒到左手，最后露出些无奈对阎非道：“要不，我们到巷子口等一等，过会儿再进来？”

阎非头只点了一下，突听后方传来一道极其耳熟的声音，“阎老弟，都到我家门口了，作甚不进去？”

“怎的，走岔路了？”

这浑厚的声音，不是张潭是谁？

两人一快一慢转过身，阎非朗声笑着唤了一声‘张兄’，秦杏则欠了欠身，唤了一声‘张司户’。

只见张潭身边还有一人，身高八尺有余，生得十分魁梧，一张脸黑得似炭。

经张潭介绍二人才知，这是张潭从老家过来投奔

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