魔法部突如其来的舞会，打乱了几乎所有报纸的节奏。已经准备休假的记者，或提前听到风声打算离开英国的记者，都在急促与忙乱中被指派到现场。

措辞万分重要，因为它决定着某些词语，究竟代表着温和的邀请，还是冰冷的要求——当然，即使没有强硬字眼，许多人也不会放过这一活动的。

“……让那些死缠不休的蚊蚋消失吧！魔法部从没将他们放在眼里，而我们这一代巫师，下一代巫师，也不会将他们放在眼里！……”

巴格诺部长讲话像火车轰隆轰隆地驶过，终于，她的讲稿结束了。

“敬魔法部！”

“敬和平！”

人们爱在和平年代看战争片，也爱在战争年代寻求和平。而魔法部的作用，就是在生活的银幕摇摇欲坠时，及时用一首美妙绝伦的催眠曲，盖上大家的眼皮。忘记那些道听途说的灾祸和罪案吧，它们永远也不会发生在选民身上……如果真的如此不幸，那你更应该责怪这届部长，自她上台以后，就没有好事发生。因此，为巴蒂·克劳奇投票吧——世界会变得更加美好！

这就是这场舞会的核心。

年轻的巫师开始寻找同伴，而年长的巫师也开始转圈。时局听起来并不轻松，连带着舞步也笨重。每一步踏到地上，都是一个不甘不愿的贴面礼。

当收到来自魔法部的邀请函时，凯西正在思考如何布置她的新家。灵感一个接着一个，从思想的空洞上冒出，像深夜两点从屏幕里流出的肥皂泡。就在她坐在黑白电视前，兴致勃勃地欣赏着广告节目时，一只猫头鹰砰地撞上玻璃窗，在她赶忙拉开窗子的瞬间，丢进来一封信，就消失了。

她松了口气。摸了摸玻璃窗，仍将圆斑点贴纸列入购物清单。不知道从哪本杂志上读到过，这可以有效防鸟撞。然后，她捡起那封信，拆开，里面掉出了魔法部的邀请函。然后，她出现在这里了。

凯西并不知道自己为何会收到邀请，也猜不出意图。

她并不代表什么，什么也不代表。蝴蝶也许能煽动风暴，她说一句话，那就只是说了一句话。但她仍然租了衣服，赶到现场，并在入场时为没有被当场揭穿这张邀请函的来历不明而欢欣鼓舞。

人生总要迈出第一步，她乐观地想，你总要相信有一天也能站在舞池的中央。而正巧的是，这里不是斯拉格霍恩的舞会，没人用盯着全O学生那苛刻的目光来盯着她。

于是，舞会开始，她就站到了自助餐桌旁，如一位哨兵，守卫着一座由肉桂、茉莉、奶酪和无花果砌成的城墙。她一边品尝种类繁多的香槟，一边观察舞池中央。她专心致志地学习着技巧，运用着技巧，并惊奇地发现两首曲子的间隔时间居然足够让三对夫妇问候彼此。因而，当一个年轻男人端着盛满酸橙的小碟子，出现在她身后时，她浑然不知。

她猛然回头时，差点撞上对方的下巴，而那双友善的眼睛，也正冲她微笑。

“玩得开心吗？”

“——向这边看！”

凯西在忙乱之中，下意识跟随了指令转向前方。咔嚓几声巨响后，几朵鲜花大小的淡蓝烟雾升起，而摄像机后那机敏、狡黠的眼睛，也冲她挤了挤，便又转入人群。

“今天记者可真忙啊，不是么？”对方也在镜头移开后，无奈地耸了耸肩，随后向她微微点头，道，“乔纳森·罗伯茨。”

凯西也礼貌地回道：“凯西·布莱尔。”

“凯瑟琳？”

对她而言很常见的疑问了。

“不是凯瑟琳，就是凯西。”她笑了笑。

“哦，凯西，”也许因为这个名字听起来更像是昵称，对方十分自然地这么称呼起她，“你似乎注意我很久了，”对方这样道，“有兴趣和我跳支舞吗？”

“不好意思，我不会跳舞，不过……”她刚刚一直在聊天，压根没看向舞池，这个男人要么擅长虚构事实，要么有轻度妄想，无论哪种情况，都很适合她用来一对一练手，于是她提议道，“你也许也跳累了，不如我们去阳台吹吹风吧？”

她推开通向阳台的法式落地门，拂面而来的夏风如被吹起的裙摆拂，就像是那里本该有一层光似的轻纱。可没有，这是个闷热的黄昏，而门顶也空荡荡的。取而代之的是，那风拂开了她的头发，长长的，没有扎起来的头发，溪水般闪闪发亮的头发。

也许穹顶过亮的水晶灯在作祟。他想。

紧接着，他又猜想，也用了特效洗发水，或某种柔顺剂，或干脆施了魔法。具体是哪一种，他还没有定论。他本可以在舞会开场后立刻找上她，开门见山地，或绕着弯子地问：亲爱的凯西，你为了这场舞会，特意打理了你的头发吗？比起鼻涕虫俱乐部的舞会，你是如此看重这封邀请函，以至于赏光至此吗？

可和他预计的没错。舞会一开场，他就被各种人缠住了。“祝贺祝贺，你的O.W.L.s一定考得很不错。”“尽我所能吧。”“尽在掌握吧。”像苍蝇摆脱掉蜘蛛网，等他终于摆脱了那些人，几支舞都跳完了。

音乐短暂停歇，穿过舞池中央，目光逡巡，不动声色地找人时，他感到恼火，为自己还在尽职尽责地完成一场又一场表演。他该像热爱人生一样，热爱着这场假面的舞会。他曾暗暗发誓，成年之后，他的爱就不再是假戏真做了。

两个月前，魔法部就有筹办舞会的计划了，因为报纸上的新闻实在不好看。O.W.L.s结束后，克劳奇先生给了他几张邀请函，让他寄给好朋友。他按照父亲的意愿，填写了几个名字。

最后，他想起凯西。那个场合会有很不错的香槟。于是，他找到了理由，填了她的名字。担心她又一次视而不见，他以魔法部的名义寄了出去。

即使如此，他仍做好了她不会来的准备。她没有适合这种场合的衣服，而且跳舞水平也很糟糕。

去年圣诞前，他不该故意逗她的。那时，虽然她回绝了，可他已经打算好送她一条裙子。每次去萨维尔街定做或修改衣服时，他总会找借口去逛逛麻瓜百货公司或专门的女裁缝店，在橱窗前琢磨时下流行的女式礼服。她穿丝绒礼服很美，绸缎长裙也很美；上身无论是是高领的，或是矮领的，袖子上镶一朵巨大的山茶花，或别的什么，都很衬她的脖颈；而下身无论是蓬松的，还是贴身，她都能稳稳当当地走路；他没见过她戴首饰，也许她适合一顶小礼帽，将头发撩到另一边，帽子上或镶着碎钻的，或垂着蕾丝网纱……总而言之，在他的眼中，随她怎样，都应该是可以的。

舞会开始前，他紧盯着入场的人群，突然感到没来由的恐惧。他害怕在里面发现她的身影，挽着一个她从别处找好的男人，陪她度过一个未知的夜晚。

可她还是来了。一个人。他在舞池另一端观察，发现她的确有些紧张，手指不时抓在桌布上，最后干脆守在自助餐桌旁，和来取食的人随意交谈。

像他想的那样，一旦她完全进入了那种模式，周围的一切都是模仿的对象。她始终保持着微笑。那微笑刻板得像是正被摄像头跟随。他想从她的微笑里看出忍耐与疲惫，可没有，她的眼睛又大又亮，像参加一场准备良久的集体面试。

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