才二月，城南墙根的野草已经冒出嫩绿的芽尖，巷口那棵老槐树也缀满了细碎的绿叶。

风从城外吹来，带着泥土翻新的气息，比起冬天那种割脸的冷，这风润润的、软绵绵的。

施晓青站在李记杂货铺门口，把一块写满了字的木板挂在门边。

木板上歪歪扭扭地写着几个字——

“草药·调理·小恙可询”。

字是她自己用木炭写的，谈不上好看，但清晰。木板是老李帮她找的，旧货架拆下来的，边角磨得光滑，不扎手。

“施姑娘，你这字……”老李从铺子里探出头来，看了一眼，欲言又止。

“不好看？”施晓青拍拍手上的灰。

“也不是不好看，就是……”老李挠挠头，“人家药铺的招牌都是请秀才写的，你这……”

“李叔，我又不开药铺。”施晓青笑了，“我就是卖点草药，帮邻里看看小毛病。写得太正经，反倒吓着人。”

老李想了想，觉得也有道理，便没再说什么。

挂牌的第一天，没有客人。

第二天，也没有。

施晓青不急。她每天照常帮老李看铺子，招呼来买杂货的客人，顺手把柜台旁边那个小角落整理得干干净净。

她从镇上药材行进的几味常用药——薄荷、紫苏、金银花、甘草、艾草——分门别类地码在小陶罐里，罐口用布封着，贴着写了药名的纸条。

老李的杂货铺卖的是针头线脑、油盐酱醋，来的都是街坊邻居。施晓青跟每个人都笑脸相迎，不多话，但该说的都说在点子上。

“张大嫂，你家的孩子是不是又咳嗽了？我这儿有些枇杷叶，拿回去煮水喝，加两粒冰糖，润肺的。不要钱，你先拿回去试试。”

“赵叔，你脸色不太好，是不是又熬夜赶车了？我这儿有薄荷，你含一片提提神，别硬撑着。”

“刘家阿婆，你的腿还疼不疼？我给你留了些艾草，拿回去煮水泡脚，能祛寒。”

开始没人当回事。一个十五六岁的姑娘，懂什么？

但慢慢地，有人试了。

张大嫂家的孩子喝了枇杷叶水，咳嗽确实轻了。赵叔含了薄荷片，赶车时不再犯困。刘家阿婆泡了艾草水，腿疼缓解了不少。

消息在城南的街巷里传开了。

“李记杂货铺那个姓施的姑娘，会看病，还不要钱。”

“真的假的？”

“真的！我家孩子的咳嗽就是她治好的，就几片叶子，没收一个钱。”

“那我也去看看，我这头疼好些日子了……”

人开始来了。

先是三三两两，后来渐渐多了起来。

施晓青每天早上开门，门口已经有人在等着。她一个一个地看，仔细问症状，不逞强，能治的就给药，不能治的就直说，让去找真正的郎中。

她坚持不收诊金。药材的成本低，她从那袋周掌柜给的钱里匀出一部分进货，偶尔收些鸡蛋、青菜、几个铜板，也够维持了。

“施姑娘，你这样下去，自己吃什么？”老李看不下去了，偷偷跟她说，“你总不能一直往里贴钱。”

“李叔，我有数的。”施晓青一边捣药一边说，“等大家信我了，自然有人愿意给钱。现在刚起步，不着急。”

老李叹了口气，没有再说。

他心里清楚，这个姑娘来会稽城，不是为了开药铺赚钱的。

她一定有别的目的。

但有些事，不知道比知道好。

施晓青的病人，大多是城南的普通百姓。

卖菜的、赶车的、跑腿的、帮佣的、做小买卖的……都是些在生存线上挣扎的人，生不起大病，小病小痛又舍不得花钱看郎中。施晓青的草药摊子，正好填补了这个空白。

她对待每个病人都很耐心，不敷衍，不嫌弃。那些身上有异味的、衣衫褴褛的、说话粗鲁的，她都一视同仁。

慢慢地，这些人开始把她当自己人。

“施姑娘，我今儿在城门口看见一队兵过去了，往北边去的，听说是去边境换防。”

“施姑娘，我昨天给内城一个管家送货，听他抱怨说，最近内城管得严了，进出都要查验腰牌，连熟面孔都不放过。”

“施姑娘，我听说城西新开了一家酒楼，是哪个贵人的产业，里面的人出手阔绰得很，一个小二打赏都比咱们一个月挣的多。”

施晓青一边给人看病，一边把这些信息都记在心里。

每天晚上，她回到那间小厢房，点上油灯，把白天听到的消息分类整理到桑树皮上。

内城的消息还是太少。

她知道夷光在内城，知道内城有王宫、有贵族府邸、有那些被选中的女子受训的地方。但她不知道具体在哪里，不知道夷光住在哪个院子，不知道她每天做什么，不知道她过得好不好。

她需要一个能进得去内城的人。

或者，一个能从内城出来的人。

这天下午，施晓青正在铺子里给一个老太太看风湿腿，门外进来一个穿着半旧绸衫的中年男人。

男人四十来岁，面白无须，举止斯文，一看就不是城南的普通百姓。他在铺子里站了一会儿，目光扫过那些杂货，最后落在施晓青的草药摊子上。

“你就是那个会治病的施姑娘？”他问。

施晓青抬起头，打量了他一眼：“我是。您哪里不舒服？”

“不是我。”男人从袖子里掏出一块帕子，擦了擦额头的汗，“是我家主人。他最近总是睡不好，吃了很多安神的药都不管用。听说城南有个姑娘会调理，让我来看看。”

“你家主人是谁？”

“这个……不便透露。”男人笑了笑，笑容里带着几分警惕，“姑娘若是方便，可否随我走一趟？诊金好说。”

施晓青看着他，心里飞快地转着。

不便透露主人的身份——说明不是普通人家。

穿着半旧绸衫，但料子不错——是个管家或者贴身仆从。

举止斯文，说话有分寸——在大户人家待久了。

“我一般不出诊。”施晓青说，“不过若是情况特殊，也可以破例。只是我有几个规矩。”

“姑娘请说。”

“第一，我只调理小毛病，大病治不了，别耽误。第二，我不保证能治好，只能试试。第三，”她顿了顿，“我要先知道你家主人是谁。不是我要打听，是我得知道是什么身份的人，才能判断用什么分寸的药。”

男人犹豫了一下，压低声音：“我家主人……在内城。”

内城……

施晓青的心猛地一跳。

“我家主人是……”男人又犹豫了一下，似乎在权衡什么，最终还是说了，“是王宫里的一个管事。身份不高，但也不低。最近王宫里事多，他累得厉害，觉都睡不着。听人说城南有个姑娘会调理，让我来请。”

王宫里的管事。

施晓青深吸一口气，压下心头的激动。

“行，我去。”她说，“等我收拾一下。”

她转身进了后院，从厢房里拿出一个小药箱——那是她用旧木板钉的，里面放着几味常用药、一块干净的布、一小包薄荷糖，这是她自己做的，用蜂蜜和薄荷汁熬的，提神醒脑。

路过老李身边时，她低声说：“李叔，我去内城一趟，晚上回来。”

老李正在打算盘，闻言手一顿：“内城？你去内城做什么？”

“给人看病。”

老李看着她，目光里有些担忧，但最终还是点了点头：“小心些。”

“知道了。”

施晓青跟着那个男人出了城南，穿过几条街，越走越深，两旁的建筑越来越气派。

青石板路干干净净，路边种着修剪整齐的树木，偶尔有骑马的人经过，衣饰华丽，气度不凡。

“前面就是内城的城门了。”男人指着前方一道高大的门洞，“姑娘跟紧我，别走散了。”

内城的城门比外城小一些，但守卫更严。门口站着两排兵士，腰佩长刀，目光如鹰。

男人从怀里掏出一块铜牌，递给守卫查验。守卫看了看铜牌，又看了看施晓青，问：“她是谁？”

“城南的大夫，来给府上看病的。”男人陪笑道。

守卫又看了施晓青一眼，见她是个年轻的姑娘，手里提着个旧木箱，不像是能惹事的样子，挥了挥手：“进去吧。天黑之前出来。”

“是是是。”

施晓青低着头，跟着男人快步穿过城门。

内城。

她进来了。

街道比外城宽，比外城静。两旁的建筑不再是商铺，而是一扇扇紧闭的大门，门前蹲着石狮，墙上爬着藤蔓。偶尔有马车驶过，车轮碾过石板，发出沉闷的声响，又迅速消失在远处。

施晓青记着路，记着每一个拐角，每一处标志。她的心跳得很快，但面上不动声色。

“就在

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