途中截获的水匪被一路押到荆州，连番刑讯，已定了罪名，不日问斩。
裴庆之虽不大瞧得起自己这个年轻的侄子，但裴晔一向淡泊名利，无意成为裴氏族长，只求日后与自己心爱的女子归隐山野，又答应在京城做他内应，即便只是心血来潮，也少不得给几分薄面。
应徽步出鲜血淋漓的暗牢，对耳畔凄厉的哀嚎惨叫恍若未闻，将这些贼匪的口供恭敬递上。
这些水匪是逃窜至此的六镇流民，带头的贼匪见识粗浅，只想雨夜劫持船只，不曾想船中坐着的是南梁权臣。
更想不到，他们被重新提审，竟是因为几年前头领抢来的一个美人。
水匪侮辱过的女人有很多，但他们唯独对这个巧言令色的狐狸精记忆犹新。
和世家小公子一道外逃的娇贵美人，前一刻还在与情郎山盟海誓、你侬我侬，下一刻眼睁睁看着情郎死在她身前，血溅了她一身。
那柔腻的肌肤和细盐一样白，鲜血淌过她手臂，都只留下淡淡的红痕，连说话的声音都像小羊羔一样悦耳，战战兢兢，美得教人生出凌虐的心思。
他们这些人从没见过美成这样的官家女眷，关于如何处置这妖精似的美人，七嘴八舌争论不休。
是将她献给那位做今年的孝敬，还是干脆留在身边做妓，供众人玩乐。
首领不许他们动她，亲自拷问这娇滴滴的小娘子，不问不要紧，却问出一桩极香艳的世家秘事。
她自称是当地望族陶氏的七小姐，未婚夫婿显贵无比，却因为美貌被自己的两位兄长看中私藏，和她私奔的是她七哥。
陶氏七公子的头颅才滚到水中，这水性杨花的女郎便向他们这帮匪徒献计，士族极重联姻，只要她还保有清白之身，可以用来结两家之好，陶氏一定会忍气吞声，花大量金银赎回她……也保住兄妹乱/伦的秘密。
身边满是盯着她看的饿狼，这个女人吓得瑟瑟发抖，却还是坚定向他们的头领哀求：“我虽不知道大王背后是谁，可我出身士族，日后到了那人府中，难免被人认出，不如趁此换些财帛。若我家背信弃诺，我愿终身服侍大王，为您生儿育女，只求一日两餐，粗茶淡饭。”
她容色艳极，举手投足自有贵气，不像是贫苦人家出身，他们半信半疑，派人去陶氏送信，果然如这个女人所说，陶家很快答应了他们全部要求，只要他们别伤这姑娘。
得到许诺的女郎重新恢复了世家小姐的做派，讲究饮食穿着，心情好时，还每日坐在船头唱他们家乡的歌。
似这样风吹吹就倒的美人，要囚禁，也只需要一艘停在湖面上的船只，只是为了避免这个娇弱到事事需要人伺候的世家女被人监守自盗，每次交班看守她的人都有两个。
直到交易前的一夜，这个柔弱的女人忽然拔出簪子里的毒针，射死了看管她的两人，投身江中。
他们自然不肯放跑了这块肥肉，可接应她的人也做了准备，一时间屋舍火光四起，官军如神兵天降，喊声震天。
兄弟四散，多半不知死活，活下来的几个人养好了伤，千方百计打探陶氏七小姐的踪迹，才发现……
陶氏的七小姐确实婚期将近，但这个女人根本不是陶氏的七小姐，是陶氏兄弟前些时日花大价钱买来的奴婢，两人为她争风吃醋。她杀死陶氏的三公子后放了一把火，和七公子连夜私奔。
而接应她的人或许以为他们不会胡语，竟用鲜卑语大声传音。
救她的人和陶氏派来的官军根本就是两批人马！
……
江采蘅从裴妙媛那处证实了裴暎的说辞，裴晔喜欢她是真的，瞧不上她也是真的。
但这不意味她就会投入裴暎的怀抱，先不说旁人会怎么想，裴晔一定不赞成她做弟媳。
裴妙媛把她抱在怀中劝了一会儿，严肃道：“我早就劝过阿蘅，不如随我一道入宫，虽说你是难得一见的美人，但兄长并非轻易动摇之辈，上有父亲，下有宗族，娶了你如何服众？”
于她而言，做皇后这件事一点也不快活，她阿娘在世时，没少倾诉过父亲的移情，若不是太后，按嫡庶、按长幼、皇位都不该轮到今上……最后两人的儿女竟然要结成两对夫妻。
但她现在觉得这件事倒也不是一点好处没有，起码她能正大光明教阿蘅留在身边，给她一片容身的地方。
江采蘅恨不得杀了裴晔，将他五马分尸。但两人之间的差距悬殊，她犯不着为了报复这个男人搭上自己的命。
她整理了微乱的妆容，啜泣道：“我喜欢表哥，自然是想嫁给他的，他若无心于我，为何要回应我的示好？”
裴妙媛叹气，这件事错在裴氏，爱慕她兄长的女郎何其之多，若阿兄从始至终冷淡相待，江采蘅就不会如此伤心，安慰道：“阿兄虽说守礼，终究也是凡人，或许是他情难自禁？”
云阳长公主说过，从前是她心有取舍，裴郎若觉着亏了，婚后不会禁止驸马纳妾，但这话里的真心很是可疑，连裴妙媛都不会当真：“阿兄说会为你挑选人家，可你经了他这样的男子，又如何看得上旁人，倒不如不嫁。”
江采蘅没指望裴妙媛轻声细语地安慰她，但没想到对方没有落井下石，只是真心诚意地气到了她。
当今天下，连朝廷都有三个，显贵名门又岂止裴氏一姓，她是要为自己寻个顶顶好的倚靠，裴晔能做她的丈夫，她便会一直讨好他，与他亲热，但这人给不了她名分，她便不能在他身上多浪费时间了。
裴暎的爱慕不足为虑，但她须得尽快从这段没有结果的情爱中脱身，最好能教裴晔主动与她了断，孤女攀附有权有势的男子，若飞上枝头还好说，旁人也只是暗地里鄙夷，若被人玩弄后抛弃，便要沦为建康城的笑话。
“他就是笃定了我心里爱他，哪里是真心为我的终身考虑！”江采蘅气极反笑，教人把裴晔这些时日写的信全数撕碎送还，“若大公子真这样光风霁月，我一定遵从他的心愿，风风光光出嫁，若他寻的人家不好，我难道不能求长辈为我做主么！”
奇怪的是，裴晔并未被撕碎的信件激怒，即便临近建康，也照旧一日三封地给她写信。
江采蘅索性不再去看那些信件，她每日下了学，只躲在自己房中，任凭外面流言四起，议论她已被裴晔抛弃。
裴暎几次登门想与她道歉，三夫人也问过她几次，但江采蘅只说要安心读书，暂时不想这些俗事。
宫中女学的入门考试最后定为十五门，旨在因材施教，她只需要选择其中九门最擅长的通过考试，又或者取得五门第一即可，日后可选择其中五门进行学习，江采蘅选择的铸金，数术，马术和刺绣都是她最拿手的。
尤其是铸金这一项，大梁女子多数没有接触过，但在洛阳时却是外戚世家女郎的必修功课，她毫无悬念拿到了第一。
数术和马术的评判标准不同于文章，优劣极为客观，她算得又快又准，御马也轻灵飘逸，在一众与试者中同样脱颖而出。
刺绣却没那么容易，大梁女子的刺绣技巧同样出色，特别是寒门庶人的女儿，刺绣的丝线细得几乎看不见，她只好动了一点巧思，派人去玉山寺取了供养女的发丝煮透，仅用黑白灰三色绣成摩登迦女证道图。
佛陀高居莲台，结跏趺坐，左手施与愿印，右手施无畏印，周身无限光华，照亮了台下的一对母女。
摩登迦女侧身跪坐，长发遮面，坚定决绝，她的母亲手执剃刀，含泪为她剃发，长发飘落在河畔，化为朵朵白莲，流入佛国。
佛陀之下，被誉为“多闻第一”的阿难依旧端正沉静，他垂目俯瞰自己前五百世的妻子，目光无悲无喜，只有为她得证阿罗汉道的欢喜。
这一幅刺绣光是发丝的费用便耗银百两，虽说整理丝线这种事情可以由侍女代劳，但江采蘅绣了几日便已头昏眼花，可一想到裴晔，气得又咬牙坚持下来。
她日后寻到新人，要以受害者的姿态从裴晔这里全身而退，就算是装装样子，也要把他送过的田产铺子悉数送还，眼下当然能用就用。
几位负责评判的女官皆将此图评为第一，彭城王谢皎听闻后特意入宫，向太后讨要此图，当今太后与天子皆崇佛，听闻后也生出几分好奇，特意召江采蘅入内廷觐见，见这女郎生得标致，又有几分才情，对谢皎的目的不免起了几分疑心，私下打趣他到底是爱图还是爱色。
谢皎立刻否认，一口咬定对这女子只是怜惜欣赏，绝无任何俗念：“儿臣一向修身养性，只想有个乖巧懂事的妹妹，要是母后喜欢这姑娘，何不把她收作义女，届时教她与臣下联姻，替皇兄分忧。”
裴晔愿意头顶生机盎然，娶一个清白尽失的落魄士族女，那是他自己的事情。虽说那几个门客时常劝谏，此女决不可留，但谢皎纠结了一阵，很快就不想多管了。裴晔如今正在兴头上，就算自己点破了江采蘅的过往，他恼怒之下难不成会感激自己？
说不定还要追查那几个早已金盆洗手的门客，带来许多不必要的麻烦。
“修身养性”这四个字，同彭城王一向没有任何关系，但他能说出这番话，太后倒也有些意外，笑吟吟道：“你怎么知道吾有此意，这个孩子聪明乖巧，又生得这样美丽，若你是来讨要她的，我反倒要头疼了。”
裴晔托付的事情竟这样顺利，谢皎颇感意外，不过江采蘅的美丽乖巧确实能蒙骗住一些长辈，他笑了笑道：“母后既然喜欢，择日倒不如撞日，如今女学大考，江娘子常在宫中，我现在就命宫人传她。”
“你这样性急做什么？”太后一时莞尔，柔和道，“这会儿就急急忙忙地把人宣进宫里，平白教人议论，这孩子不是十分能干么，等她跟着皇后进了女学，合适的机会有的是。”
谢皎想想也是，裴晔这人十分古怪，明明特意为这娘子增设了铸金一门考试，又为她延请名师，托付他时常照看，不许旁的男子接近此女，但是又不希望旁人将他和江采蘅考女学这事联系到一起，抢了这女郎的风头。
要他看来，这不过是郎情妾意的一段佳话，传扬出去，旁人也只会说窈窕淑女，君子好逑，艳羡江采蘅能令不近人情的裴氏长公子稍徇私情，有什么不好的。
一想到若这两人成了婚，不知要成为建康城多少年茶余饭后的谈资，谢皎不免浮想联翩，太后却忽而开口：“你皇兄同我说，那个投奔过来的慕容沉被裴相派人阻在广陵，这不是我家待客之道，你亲自去上一回，好生将人带到京师，不可怠慢了。”
谢皎对这个带兵来投的慕容沉也有所耳闻，却不感兴趣。他父亲原是河间王，伪朝先帝多年无子，皇位极有可能落到河间王这一脉上，不想那位先帝晚年忽然生出来一个皇子，他们父子密谋造反，后来事发被关，又被人从狱中救走，索性起兵，牵连了许多宗室世家，多方争斗不休，才导致石氏崛起称帝，血洗了洛阳亲贵。
这样的乱臣贼子，换成是他，无论对方带来多少人马，他都不屑一顾，但母亲和兄长对此人这样看重，不惜与裴相作对，他只好嬉皮笑脸道：“兄长有命，儿子去就是了，只是可怜儿子那位新妇，少不得独守空房。”
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