月宴已酣，酒饱肴足。
今夜无论屋内屋外，具是灯烛如虹，几人将美味一扫而空后，无意再下街与旁人挤拥，或捂着肚子，暂歇口气；或握着酒盏，浅浅饮啜；或是凭倚阑干，望着一水的流火灯舟。
那白日的一江碧水，目下已是漾波脉脉；街上檐下，无数五颜六色的花灯彩绸碎作烂漫，在河面又染出另一排热闹天宫。远处先是摇摇来十几帆小船慢渡，紧接着又隐隐传来泛泛戏声，越趋越近，显而非是城中台前的旦净相争。陈语白本与唐万书一人一边、望景赏月，闻此阵仗、饶有意趣，赶忙招呼沈盈川几人来瞧热闹。
只闻人声忽嚣、见百舸簇拥，一艘足有五六丈的画舫如火燃煌、终于缓行而来。船篷之下，挂满一串串花色各异、形状不同的琉璃灯盏；船舱两旁，绘雕尽镇远风光、一路能见的山水花鸟；船顶衔带缀珠、舱内锦帐画栋，整舫百灯齐放，有如一尾金光灿灿、灼人眼目的庞大锦鲤，正大摇大摆、威威风风地昂首游涉。而船头板上，伴着弦师乐工漫施丝竹，还有两个粉面白脂的梨园旦角正摆头对脑、唱声嘹亮。
陈语白鲜少看戏，只模模糊糊听懂大概；唐万书、沉于更是因曾不着兴趣，直到画舫从楼外驶至门前，都还是两脸茫然；章石青与沈盈川倒皆是游刃有余，彼此轮流着给另外三人一句一句地传译。
戏文讲的不是古谈神话，也不为什么民俗童谣，却是英帝朝时的一小桩趣事。当年的英帝，也就是后世赞称、铁血手腕的武宗，初时也不过就是高祖膝下、一名再普默无闻、安静不过的皇女，因乖巧聪颖，素得高祖喜爱照料。
那个朝历，便是溯至好几代朝前，论起天下伏首、百代流芳的巾帼英雌，也不过轩太后、木元帅一流，两手可数、几章可言。是而彼时的高宗全然无意传位武宗，只专心致志的养呵他的六个皇子、鼓动几人习武学文相与竞优。
说来亦足不巧，高宗虽随太祖常年征战、却是格外长寿，头两个皇子熬到头发都近花白，都等不着父皇让贤。于是一个意气之下，转投道学、四海寻仙；一个圈地自足，整日遛猫逗狗、陪妻养孩，大门不出二门不迈。
眼瞧着两个儿子都心灰志冷，高祖尚举棋不定、犹疑难舍，开年春时，老三和老六就为了个美人打起了狠架。要说其中不带上几分争锋相对、互挖墙脚的遗恨，是足为假；可就这么一场本仅事涉门客护卫的私架，竟致陷一者丢了小指指头，一者摔得眉角留痕从此破相，也是百年稀奇。高宗自是怀疑暗有猫腻，可再怎摸查，美人就是个普普通通的良家少女，甚而与老六可算云泥之外、青梅竹马；两人也就是火气昏头，几句言语相激，就愤恨地挽袖上阵，那沦落到此结局、丢了夺嫡大业，还真不为可惜。
六子之中，短短半年，四个就废的废、跑的跑，高祖想破脑袋都想不通哪出了岔子，头回号令百官，试问谁可当任太子。又是赶巧不过，举荐四皇子、七皇子的人数，竟两两相当，还有几近半数聪明地不掺皇权、不做定夺。果然，太子之位尚悬未决，这搅入浑水的一半官员已渐渐失宠，另一半则慢慢平地青云，更有一拨新苗青俊趁势大展手脚、一扫旧局。
那濒于权外的一帮人间，说得显白，几近皆各为四、五皇子党羽。眼见多载经营、苦心拉拢的势力一朝沦陷、全为冷待，四、五皇子皆无力再兴风弄云、玩弄权柄，只能可劲地抓耳挠腮、献奉孝心。也不知那句惹着了年迈多气的高祖，某日四皇子被大斥一顿，领上一旨诏书，拍拍屁股就去陪二皇子落户安家。
就此，五皇子已是势头不小、风头无两，本该就如此顺顺遂遂、称王即位，也不晓是哪位仁人义士，筹措了一大串证据、一举告了御状捅了他的老窝，将这位五皇子早年巡边赈灾、贪污受贿的旧事公之天下。所谓天高皇帝远、诉冤拍马难，有此大案全有可能，再兼万民血书、铁证如山，高宗就算有心想保、也无从下手。而况高祖是年岁已高，却绝不糊涂。而待他环顾手边亲疏，皇子已是一个不剩，三个皇女又两个已嫁、加封公主，独独余下英帝一人可用。
那日凄风苦雨，五皇子还跪于乾清宫前、负荆请罪，恳求高祖网开一面。也正在此时，英帝雷厉风行、当机立断，立时疾奔内廷，与高祖长谈一夜。第二日，连日的瓢泼忽歇，整个京都云收天霁、贯起流虹，英帝殿下手捧皇诏、腰挂玉牌，自殿内踱出，领上一队人马、快马加鞭赶去肃查实情。不出两月、水落石出，英帝押解回一串的贪官污吏，汇报述职、其间危险辛劳、用谋如臂，举世皆惊。
而年近古稀高宗端坐庙堂之上，望着初露头角、却已锋芒难当的女儿，头回放声大笑，拊掌难休。
此后，京都少了一个乖巧吟诗的贵女，却多了一位冉冉升起，文韬武略不输高宗太祖的王朝即位人。走南去北、救灾施政，即便她是位女子，可直至此时，庸腐的老臣与固执的子民才发觉，原来在高宗的女子之中，还留有这般一颗沧海遗珠。若论口舌经辩，曾连中三元的阁老勉为匹敌；要说军伐，与行兵数年的元帅衍阵能得平局。其老辣英明，前时六子，平心而论，确无一人可及。
在高宗逝世前的第三年，当时的大周，终于迎来了空缺已久的继承人。英帝，也就是当年的六皇女，临朝听宣、受封太女，前是无古人、后或有来者，但从此名垂千古，青史定有其名。
因太女笼政有方，高祖闲观几月，便很是放心地撒手不管；上至朝堂、下及乡野，在太女的掌舵把向之下，具是修身养息、欣欣向荣。直至
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