天庆二十一年，古冀城。
卯时未至，晨光熹微，天还未大亮，一队人马已浩浩荡荡闯进城门。
路旁的挑夫与小贩慌忙退至道路两侧，远远望去，只见那些士兵行色匆匆，面孔陌生，马背上却不见妖怪或是野兽的尸首。
众人面面相觑，既非为除妖而来，那便是哪户人家犯了事，才这般火急火燎。
城南，一株雪松弯着腰斜探过邻街低矮的瓦房，日光渐起，融化的雪水顺着屋顶破损的瓦片滴落下来。
楚岁端着碗急急后退一步，哐当一声，长条凳撞上地上的浅坑，她身子一歪，结结实实摔了个四脚朝天。
背脊着地，手里那碗还高高举着。她呼出口气：“幸好，碗还在。”
破旧的木门就在这时被砰砰拍响。楚岁将剩下的半个满头三两下塞进嘴里，一瘸一拐地走过去开门。
但见来人高束马尾，身着灰色布裳，虽作男儿打扮，可定睛细看，眉目十分秀气，一看便知是个女郎。
察觉对方神色急切，楚岁顿喜，旋即问道：“郝壬，可是有生意上门了？”
郝壬没说话，往屋里瞥了一眼，雪水已浇透了整张桌面，正顺着桌沿在地上汇聚成一个小水洼，屋里唯一的凳子一高一低地歪倒在地。
“屋顶的瓦又漏了？一会儿我回家拿些泥浆来。”
楚岁摆摆手：“补了没几日又要坏，先不管它。生意要紧，是哪家请我去做法事？”
郝壬挠了挠后颈：“这回倒不是生意。”
楚岁一听，转身回去把板凳扶正，又在短的那只椅脚下垫了块石子，这才站直身子，“那你这么着急做什么？”
郝壬低声道：“我方才听见有人向人牙子打听楚大娘生前的事，还带着几个官兵，衣着富贵。该不会是楚大娘从前骗过什么了不得的人物，人家如今找上门来了吧？”
楚岁心头一跳：“不应该啊。城中上下谁不知晓我娘术法高深，也从未有人寻过仇。”楚岁虽不担心她娘真惹过什么祸事。
只是若是打听的人是那人牙头，那就麻烦了。前几天犯病，她才刚砸了人家的摊子，眼下还欠二百文钱没还。
“瞧着像是外地人。”郝壬小声嘀咕，“咱们这小地方，妖怪十几年也就出过一回，谁知道是真是假。楚大娘从前是有些神神......”
她话没说完，额头上就挨了一记暴栗，转过头，正对上楚岁冒火的眼睛，连忙赔笑：“兴、兴许是来找楚大娘做法事的呢？”
“我娘都过世七年了，他们怎会不知。”楚岁边说边把衣物往包袱里塞，动作飞快。
郝壬见她一副要跑路的架势，焦声道：“你要是走了，城西李府那场法事怎么办？我一个人可应付不来。”
楚岁家当极少，很快便收拾妥当，将包袱往身上一系，就朝外走：“先收拾行李，一会儿做完法事风头不对就溜。”少女脸色不知为何有些发白，眼珠乌沉沉的，虽生得灵动，此刻瞧着却莫名有些渗人。
郝壬应了一声跟上前，看着她身后那干瘪的包袱，不由道：“楚岁，这几年你也接了不少法事，虽说咱们要价不高，可你怎么看起来还是......”她上下打量着，欲言又止。
楚岁转身将门锁上，随口道：“除祟、画符、做法事，样样都耗心神。我那点钱，全搭在药堂里了。”
两人刚离开不久，几名素衣男子后脚便闯进了楚岁家中。屋内空旷得很，只有湿透了的桌案，和瘸腿的长凳，不见任何衣物。
素衣男子神色冷峻，腰间皆配长刀，向四邻打听，周遭百姓吓得不清，连声道不知楚岁去向。
在前方引路的人牙子却嗤笑一声：“野丫头还能去哪，官爷只管去打听，今儿城里哪家死了人，她保准在那儿蹭法事呢。你们一个个还敢包庇她，等找着了人，有你们好果子吃。”
闻言，百姓脸色大变，再无人敢吭声。
人牙子见状，愈发得意：“这丫头平日穷得叮当响，还向我们借钱度日，转头自己却大鱼大肉，人参补品不断。官爷，您可得好好惩治这等刁民。”
听了这番话，几名素衣男子彼此对视一眼，神色甚是微妙。人牙子的话虽不可尽信，可楚岁立下的字据却做不得假。若叫旁人知晓这是侯爷流落在外的亲女，侯府的颜面，该往何处搁。
*
天边刚泛起浅浅的鱼肚白，城西长街寂寥无人，楚岁二人一路疾行，不多时便到了李府。
到了门前，但见李府大门紧闭着，两名护院正来回巡视着，神情异常警惕。等两人一迈进侧门，那引路的仆妇立即将侧门也关上了。
听见关门声，楚岁回眸瞥了一眼，又看向仆妇。见她眼神游移闪烁，两手交握着，指尖不停摩挲着，楚岁倏地停下了脚步。
仆妇当即催促：“楚姑娘，夫人正在前院等着，去迟了可不好。”
郝壬从楚岁身后探出头，看了看天色：“快下雨了。楚岁，我们还是快些超度完亡魂，早些走吧。”
楚岁随口应了一声，便跟着仆妇穿过游廊，朝前院行去。
前院，李夫人带着两名婢女正立在门前台阶上，正以帕掩鼻，见仆妇引着人过来，脸上便浮起几分不悦：
“来得这样迟。楚姑娘若是不愿接我家的生意，直说便是，多得是道士愿意来。”
楚岁笑道：“夫人这话可冤枉我了。来时路上恰好有小鬼挡道，这才耽搁了片刻。这样吧，今日的香烛便算作我的赔礼，您看如何？”
李夫人面色稍缓，略一颔首，示意身旁婢女将帖籍递过去：“这才像个样子。快些将法事将人抬出去埋了。一直搁在这儿，晦气。”
楚岁应了声是，朝郝壬递了个眼色。
两人便朝坑厕旁的薄棺走去，郝壬低下头，掩去眼底的忿忿。她们何曾迟了？分明比约好的还早到了一盏茶工夫。
上一回李夫人便嫌她们年纪轻，道行不够，好说歹说，免了一个纸人的价钱才肯让她们进门。眼下算是明白了，不管她们什么时候到，这妇人总能寻个由头克扣银钱。
前两日并未落雨，前院的青石板却湿漉漉一片。
正走神间，郝壬脚下一滑，纸人脱手飞了出去。她慌忙扶住身旁的廊柱，这才堪堪站稳。
指尖触感异常粗糙，郝壬扭头看去，瞳孔骤然一缩。柱子上几道抓痕，入木足有数寸深，绝不似寻常犬类所为。
“郝壬。”楚岁半晌没见她跟上，回头唤了一声。
郝壬眸间闪过一丝困惑，抬头便应道：“这就来！”
楚岁垂着眼睫，余光瞥见李夫人仍站在门前，心中暗忖：开春以来，这已经是李府第二场法事了。每回来，都只递上帖籍，说是超度亡魂。
可到了地方，棺木早已合拢，连遗体都不允人瞧上一眼。
楚岁将纸人一左一右立在棺木两侧，随即绕棺缓刑，口中低诵经文。
棺木旁，郝壬蹲下身，默默烧起了纸钱元宝。
少顷，阴云铺天盖地而来，转眼便吞尽了半亮的天光，四周骤然暗下。
风声呼啸，卷过空荡的庭院。除了楚岁与郝壬，其余人早已躲在了屋檐下。
半晌不见雨落，楚岁悄然按住了腰侧桃木剑，棺木周围熏香的
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