江远登：“丫头......”他瞥了眼楚若弼，改口道，“楚岁，侯爷有几句话要问你。”
楚岁见这阵仗，心下早已猜到这楚侯爷便是先前打听她娘的那波人。本想装傻混过，看来是躲不掉了。
楚若弼唰地展开折扇，慢悠悠地问：“楚姑娘这背着包袱，要往何处去啊？”
楚岁：“隔壁县有人请我们做法事。”
楚若弼扇尖轻点：“姑娘莫不是听说我等在楚大娘，心中有鬼急着出城避风头？”
楚岁眼睫微颤：“诶，我若是有意躲藏，怎么会还来这做法事。”
楚若弼但笑不语，忽而话锋一转：“你娘可是叫楚如，你是天庆四年，巳时三刻生人？”
楚岁：“我娘去世多年，记不清了。”
“连自己的生辰也不记得了？”
楚岁不以为意：“我娘走了以后，便不曾过过生辰了。”
看楚岁还在一个劲儿装傻，江远登在一旁看得着急，一把将她拽到旁边，压低声音道：“他并非来寻仇的，是来寻人的！”
楚岁愣住：“我爹没出生就死了。难不成是我娘从前的相好？”娘生前是曾提过未与爹相识前有这么一人，时隔多年，怎么就找过来了。
这话飘进楚若弼耳中，他脸色沉了下来，一个姑娘家，满口污言秽语！正要发作，却被身旁一位老嬷嬷轻声劝住：“侯爷，小姐年纪还小，往后慢慢教便是。”
江远登急得直摇头，小小声喊道：“他是你亲爹！”
你不早说！侯爷一听就很有钱。
楚岁眼双眼发亮，立时将袖子放了下来，甩着包袱挡住另一侧光着的胳膊，接着三两步蹿到楚若弼面前，仰脸道：“我娘名为楚如。我是天庆四年巳时三刻生人，脚底正中有一粒朱砂痣。”
楚若弼：“......”
他沉默了一瞬，方才开口，语气生硬地说着宽慰的话：“楚如当年因一己私欲，将自己的孩子与你调换，致使你流落在外，受尽苦楚。从今往后，你便随我回府。侯府自会补偿你。”
楚岁脆生生应道：“是！爹！”一瞬都不带迟疑。
楚若弼喉头一哽，从牙缝里挤出一声：“嗯。”他顿了顿继续道：“既然包袱已收拾妥当，今日便随我回京。”
“慢着！”楚岁忽然抬手。
楚若弼脚下一顿：“怎么？你家中已空，还有何事未了？”
楚岁双眼扑闪，直望着他：“爹，你打算怎么补偿我？”
此言一出，四周目光齐刷刷聚了过来。
楚若弼神情僵硬了一瞬，八字胡微微颤动着：“回府再议。”
楚岁却已从袖中掏出一卷纸，手腕一震抖开，那纸条仅有食指宽，却足有半丈来长，上头密密麻麻写满了小字。
她两手将卷曲的纸抻平，径直捧到楚若弼眼前：“爹，您也知道，我娘去得早。这些年一人过活，难免受邻里帮衬，还有江大人也常常接济我。欠了哪些人、多少银钱，都已一一列在上头。我知道爹疼我，这点小钱应当不在话下吧？”
楚若弼垂眼一瞥，只见首行便写着“江大人，五十两三钱；言叔，四十两五钱.......人牙子，两百文”，下头林林总总列了不下五十个人名。
他眉心跳了跳，转向江远登：“江大人，你借一小儿这么多银两做什么？还有言叔又是何人？”况且楚岁虽然行事肆意不服管教，到底也算有活计傍身，又怎会欠下这么多债。
闻言，江远登下意识朝楚岁瞥去。他总不能说，这丫头每回撞见不平事便压不住性子，前些年为救个被欺凌的小孩，一石头砸破了员外的脑袋，赔了一大笔钱才免了牢狱之灾。
前两日，她又是看不过那人牙子压价诓骗，争执间砸了人家的摊子。
楚岁扭头递了个眼神，江远登当即会意，躬身作揖道：“侯爷有所不知，楚岁自幼失怙，无依无靠，又体弱多病，全靠宝和堂的言大夫以人参药材为她调养续命。这欠下的多是诊金与药费。
楚若弼将二人这番眉眼往来尽收眼底。方才范东禀报的，可与这说辞不尽相同。
罢了，终究是侯府亏欠于她。性子野了，带回去仔细管教便是。
他沉吟片刻，转向身旁侍从：“范东，将她所列债目算清，以双倍结给江知府。有劳江知府派人替小女归还。”
范东垂首应下：“是。”
江远登亦恭敬行礼：“下官遵命。”
趁楚若弼手下还在核算债目，楚岁江今日得的工钱分了大半给郝壬，自己只留了一百文。接着从包袱里取出一本边角翻得毛糙的书，塞到他手里。
“郝壬，这书你收好。上头我做了批注，若有认不得的字，便去问言叔。”
郝壬接过书，哽咽道：“楚岁，你往后多保重。”她瞥见楚岁脖子还没散去的指痕，惭愧低下头：“你待我这样好，可我方才......”
楚岁笑眯眯道：“吉人自有天相。再说了，若不是你那一板凳，我可未必撑得住。”
郝壬张了张嘴，话却堵在喉咙里。再抬头时，楚岁已转身朝江远登走去。她停在原地，望着那身影，眼神一点点黯了下去。
“老江，我走啦。”
江远登看了眼不远处正吩咐随从的侯爷，低笑：“野丫头，到了侯府，可不能再这般没大没小了。”
楚岁手上未停，飞快画着符箓，脸色渐白，边画边道：“我娘留下的《群妖录》中曾记载过这类情形。狼妖花型，青面獠牙，嗜血。或因长期生食野兽血肉染了妖毒，或是被妖化的人咬伤未及时清理所致。你记得派人细查他身上有无旧伤。保不齐有人蓄意为之。”
“这些符你留着防身，再分一些给其他百姓。”
江远登接过符箓：“放心，交给我。你安心去京城便是。”
“还有，此事须尽快上报朝廷，请术官前来彻查。”楚岁道。
江远登佯怒：“啰嗦！你是知府还是我是知府？天色不早，该启程了。”
此时，楚若弼早已立在马车旁，扬声喊道：“楚岁，该动身了。”
楚岁闻声看了眼，脚下却未动。她站定，朝江远登端端正正鞠了三躬：“江大人，这些年承蒙照拂，楚岁方得平安至今。大恩大德，永记于心。”
她话还没说完，只见江远登已背过身去，只摆了摆手：“走吧，走吧。”
楚岁又与郝壬等人作别，这才走向楚若弼。
郝壬立在门口良久，抹了把眼角，转身却见江远登双目与鼻尖通红，不由咂舌：“大人，您这是哭了？”
江远登负手而立，睨他一眼：“风沙太大，迷了眼。本官岂会为个野丫头掉泪。”说罢，他像身后有什么追似的，快步折回了院内。
*
随楚若弼一同前来的，是楚夫人身边的管事陶嬷嬷。见楚岁走近，她忙自马车旁取出矮凳，屈身笑道：“老奴陶氏，恭迎小姐回府。”
矮凳还未放稳，楚岁已提着包袱，轻巧一跃，直接跳了马车。
陶嬷嬷一怔，随即踩着凳子跟了上去，接着放下车帘，车夫关上了车窗。
楚若弼在不远处瞧见，不由得摇了摇头。身旁几名随从相互对视了一眼，神色各异，
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