“跟着弟弟学过几个字。”半月含糊地应了一声，没多解释。

赵虎点了点头，倒也没追问，看了看地上收拾好的竹篮和食盒，顿了一下：“胖丫头，你这账算得利索，胆量也有，不过你在这码头上做买卖，往后还会有别的事。以后在码头上摆摊，有啥事就来喊我，别自己硬顶硬扛。”

半月愣了一下，连忙点头：“诶，谢谢赵叔！”

赵虎摆摆手，大步走了。扁担在他肩上一颠一颠的，拐进码头的货堆后面，看不见了。

刘翠兰把弄脏的粗布收拾好，看了一眼地上那摊鱼汤印子，站起来叹了口气：“可惜了这锅汤，天不亮就起来熬的，行了，回去吧。”

“嗯。”半月应了一声，把没弄脏的枣糕一块一块捡起来，用油纸重新包好。还剩九块，边角有点磕碰，这些不能再卖，但可以留着自己吃。她又把剩的半罐料汁盖上盖子，一样一样收进竹篮里。

母女俩刚要走，旁边有人喊了一声：“胖丫头！”

半月回头，是那个最先站出来说话的扛包汉子。他扁担搭在肩上，冲她咧嘴一笑：“胖丫头，明天还来不来？我买你家鱼汤，就爱喝你熬的那个味儿。”

“来！”半月说。

旁边其他人也跟着应和：“我也来！我媳妇说了，你家鱼冻看着就好吃，明天我要买一份带回去！”

“诶，好！”半月心里头一暖，弯了弯嘴角，转身快步跟上刘翠兰。

说完，她转身快步跟上刘翠兰。

李有福扛着扁担走在最后面，一路没说话，步子比平日里重了些。

经过刚才那个扛包汉子身边的时候，那人拍了拍他肩膀：“老李，你闺女是这个。”竖了个大拇指。李有福没说话，喉结滚了一下，把扁担换了只肩膀。

走出码头十几步远，李有福停下来，侧身对半月母女说:“你们先回去，我还有一船货要卸，晚上再回来。”

他看了看半月，又看了看刘翠兰，嘴唇动了动，像还有话说，最后只道:“回去路上当心点。”

刘翠兰点点头：“别太拼了，你腰不好，当心又犯毛病，晚上我让胖丫给你留饭。”

“嗯。”李有福应了一声，扛起扁担，转身往码头深处走了。

半月和刘翠兰绕到集市，买了熬鱼汤的食材，鱼骨、豆腐、姜、野葱，又添了几斤杂粮面。刘翠兰一路都在念叨“够了够了别多买了”，半月却还是又称了半斤白米。刘翠兰瞪了她一眼，到底没拦着。

回到瓦窑村的时候，日头已经从屋顶上斜过去了，院子里的枣树影子拉得老长。

沈金宝正坐在院子里劈柴，听见院门响，他抬起头，目光从半月脸上扫到刘翠兰脸上，又看见她们带出去的瓦罐少了一个，食盒歪在竹篮里，刘翠兰眼眶红红的，眼泡有点肿。

他手里的斧头顿了一下，心中隐约有不好的猜测。

“回来了？”他撑着墙站起来，没多问，走上前接过半月手里的竹篮，帮着把东西往灶房里搬。竹篮比出门时轻了不少，食盒盖子磕掉了一小块漆。

半月把鱼骨和豆腐拎进灶房，像往常一样舀水洗菜、切姜片、生火。灶膛里火苗子舔着锅底，噼啪响了几声。

刘翠兰跟在后面，在灶房门口站了一会儿，看着沈金宝把竹篮搁在灶台旁边。她几次张嘴，嘴唇翕动着，最后只挤出一个字：“你……”

“嗯？”沈金宝回过头。

刘翠兰却又把话咽了回去。她别过脸，拿围裙揩了一下眼角，转身进了灶房，蹲在灶前帮半月添柴。

她心里头乱得很，这小子是沈家的人，胖丫在沈家遭过大难，差点没命。可他又救过胖丫，帮当家的挡过沙包，冬生的束脩也是靠他给的租子才交上的。可今天钱大富在码头上砸摊子，说到底还是因为他。

她叹了口气，不想再想了，半月已经受了委屈，家里实在经不起再折腾了。

灶房里响起锅碗碰撞的声音，半月把鱼骨下了锅，姜片丢进去，“滋啦”一声，白气腾起来，鲜味开始在灶房里弥漫。

沈金宝靠在灶房门框上，看了一会儿。半月的侧脸被灶火映得发红，手腕子一翻一翻地搅着锅里的汤，动作和平时没什么两样。可灶台上的盐罐子放歪了，她也没扶正。这不像是她。

他蹙起眉头，想问，又从不知从何问起。站了片刻，到底没出声，转身回了院子里。他弯腰捡起斧头，对准面前一根粗柴，一斧劈下去。

咔嚓——！木头裂成两半。

力道比刚才重了不止一分。

鱼汤刚熬上，院门就被人一把推开了。

“胖丫啊！胖丫——”

王婶子人还没进院子，大嗓门就把墙头的麻雀震飞了两只。她风风火火地跨进院子，脸涨得通红，额前的碎发都被汗黏在脑门上，围裙都没解，一看就是从家里直接跑过来的。

半月从灶房探出头来，手里还拿着搅汤的长木勺。王婶子一把抓住她胳膊，上上下下打量了一圈：“你啷个样？伤到没有？”

“婶子，我没事……”半月话还没说完，王婶子就拍着大腿骂开了。

“我听说了码头上的事！你们遭那个砍脑壳的钱大富欺负了！”她唾沫星子横飞，一巴掌拍在自己大腿上，“欺负你们俩母女算啥子本事？脸都揣□□里了？要是我在场，看我不一扁担敲他龟儿子脑壳上！”

“婶子，没事了。”半月笑着打断她，“他赔了银子，事情已经过去了。”

“赔银子就完了？这个挨千刀的东西，仗着家里有几个臭钱，就敢这么欺负人，我呸！”王婶子双手叉腰，狠狠啐了一口。

这夹枪带棒的一通骂，把半月给听笑了。刘翠兰也从灶房里出来，手里还端着洗菜的盆子，听王婶子骂得痛快，忍不住接上了话。

“可不是嘛。”刘翠兰把菜盆往石桌上一搁，水溅出来也不管，拿围裙擦着手。

“你是没看到，当着那么多人的面踢翻摊子，瓦罐也砸了，鱼冻也摔了，白花花的汤泼了一地呀……”她说着说着声音就低了，眼眶又泛了红，“我们胖丫天不亮就起来熬的，他倒好，一脚就……”

王婶子几步上前拉住她的手：“翠兰啊，你别怕，我跟你说，我娘家侄子在县衙当差，改天我让他去说道说

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