西南，交州

三十五日前，南诏国派兵突袭，交州城顽强抵抗五日后沦陷，南诏兵士驻扎于此，交州刺史傅齐鸣有如热锅上的蚂蚁急得团团乱转。

求援的信件送出一封又一封，从密信到光明正大的派遣死士去送，交州城池上方信鸽盘旋日久，就是收不到一封回信。

驻守西南的祖氏一族位于交州东南的番禺县，在并、益、交三州中距交州最近。按理说来，祖氏应当早就增派援军，然而等了数日却杳无音讯。

实在等不住的刺史无奈之下只能向西南边的益州和北边的并州求援，却也没信传回，连下辖交趾郡的回信都未收到，交州像是一座孤岛，四周的南诏兵士如同海水般隔绝了它同四方的联系。

到了第三十日，众人都已绝望，傅齐鸣甚至想到了朝廷覆灭的可能性：莫非南诏伙同西边的羌人攻陷了大夏，所以才没有回信？

想遍了也琢磨不出个所以然来，偏偏这南诏也怪，大费周章集结军队，损耗数不清的军粮饷银，来到交州地界后却只是驻扎下来，别说作战了，连抢掠之事都很少见。

南诏统帅大摇大摆进了傅齐鸣的府邸，要了间上房便住下来，自此以后对傅齐鸣传递密信四处求援一事不闻不问，只是两两相遇时嘴角总挂着若有似无的讥笑。

这让傅齐鸣心中十分没底，他不知道南诏究竟搞什么名堂，也不知道大夏境况究竟如何，密信无音，最坏的结果就是周边州郡也都沦陷，可迷障重重的益州怎么想也不是南诏一介小国能够攻下的。

只有最后一种可能，南诏背后有盟友，有支持，所以行事才这般诡谲，他们不是良心发现避免战端而是在等待时机，时机一到，傅齐鸣的项上人头就得换个地方安家。

第三十五日，对于南诏国而言等了许久的时机终于到来，城内手无缚鸡之力的百姓不足为惧，被缴了兵械的将士却要斩草除根，包括傅齐鸣。

深夜，城内军营中警戒的将士击响战鼓，十下鼓声紧密相连，是敌袭。

可连件甲胄都凑不齐的交州军毫无办法，只能眼睁睁看着银光亮甲的南诏军扛着大刀弓弩闯进营帐，不过一个时辰，灯火通明的营地校场上就跪满了交州军，他们身后是亮闪闪的大刀，身前是血迹斑驳的断头台。

活了一辈子，傅齐鸣没想到年近半百竟是如此光景，活是活不成了，城也守不住了，交州一城之气运今日便是要断个干净。

屠刀落下，刀刀致命，交州军的头颅骨碌碌滚了一地，将士们个个目眦欲裂，挣扎反抗，可手无寸铁对上刀枪剑戟，无非身上多几个洞的事。

眼看着敌人的屠刀越挥越快，傅齐鸣却束手无策。

交州以西的益州，情况也好不到哪里，如谯晋所言，攻占益州的是南蛮，和南诏兵一模一样，先围城再占城，之后便待在此处再不动作，就像在等着什么命令一般，只是益州情况还是略有不同。

南蛮在占领益州城十五日后便悉数撤离，只留下益州全城军民面面相觑，益州刺史年事已高基本是来养老的，军政大事自然由都尉谯晋大包大揽。

没成想在益州被占的那十几日里千呼万唤的援军，在南蛮撤离后不到两日便至，且一来说的竟是谯晋勾结外族企图谋反，真是八张嘴也说不清，谯晋只能藏匿以待时机自辩。

故而三十五日后的益州城，唯一的幸存者便是被元鸣珂带离的谯晋，益州和交州一样，所有镇守军士被屠，夷狄在城内放火抢掠，城池现陷入一片火海。

交、益二州以北的并州是整个西南最北之地，也是祖氏鞭长莫及之所，祖氏属意的下一任家主十几日前到了并州处理豪强隐匿人口一事，并州倒是安稳无恙，只是既未收到来自交州、益州的任何一封求援信，城内寄往京都的信件也一封都未送抵罢了。

番禺县的祖氏沉默非常，接连两州陷落，军民被屠。百年来承奉帝命戍卫此地的祖氏却全无动静，实在不寻常。

穆扶桑一路从林毓口中和各路军报上了解到西南如今的境地，祖氏敌友难分，西南夷狄叛乱，交、益两州沦陷，敌方动向、军队一概不明，加之夏末，西南潮热非常，作战只会难上加难。

三日前，他同景乐告别启程，算上元鸣珂离开西南的时间，这二十日内西南便发生如此变故，早有筹谋已是必然。

穆扶桑和林毓协同作战多年，如此棘手、天时地利人和一样不沾的境况，这还是头一次。

北境好在气候上，虽然冬日里严寒却是对双方都有牵制，可西南不同，京都的军队所面对的是早已习惯酷暑湿热的夷狄，真正能够对这些夷狄构成威胁的交、益本地军队已然被屠。

此战尚未开始将士士气已然下跌，纵使穆扶桑三令五申不许告知底下将士们两州军士的下场，但一路而来的所有关口都空空荡荡，徒留烽火残渣，兵盲也可猜出到底发生了什么。

“将军，我们在何处扎营？”眼看日头渐落，南方的天比京都黑的早些，密林之中极易迷失方向，为防蛇虫蚊蚁还得早早安营扎寨。

“再前五百里。”穆扶桑看着远处显现的河道，估摸出大概距离让林毓传令下去。

在马上奔波一日，将士们沉重盔甲下的衣裳早就浸出了盐渍，北方人经不住南方湿热，浑身黏糊糊的感觉足以把人逼疯。

见着淙淙溪流众人均是双眼放光，都眼巴巴看着穆扶桑只待他一声令下便要一个猛子扎进去凉个痛快。

穆扶桑先在马上睃巡四方，确认没有埋伏，又下马到了溪边，手伸进水中确实十分舒服，溪流清澈见底，有蛇虫的概率也不高，“下马整顿。”

得了将令，噗通声不绝于耳，将士们盔甲一卸便钻进河里，狭小的河道哪里经受过这般阵仗，不消片刻便人满为患。

穆扶桑取了水囊走到一旁大树下乘凉，日头将落，晚风里终于有了些凉意，吹开些黏在身上的衣裳。

“将军不去洗？”林毓走过来抛给穆扶桑一个野果，自己嘴里已经咔嚓咔嚓啃了一个。

“等会儿。”穆扶桑用衣摆擦了擦野果要往嘴里放，犹豫了下又从怀里摸出个丝帕来。

此情此景着实诡异得紧，林毓眼睁睁看着他拿着那丝帕小心地揩拭野果，如此动作放在军中可是要被将士们嬉笑的。

可现在将士们都光着膀子一个个卖肉似地扎在河里，独留林毓一人在这凌乱。

许是林毓目光太过炽热，穆扶桑淡然抬眼一扫，将丝帕叠好重新放回怀中，两口吃了野果才开口：“殿下绣的。”

“什么？”林毓一时没反应过来他说的什么。

“扶桑树的纹样。”见此人没能领会，穆扶桑略有不满地又看他一眼，大发善心地解释了下。

林毓跟不上穆扶桑那些枝枝丫丫的想法已是常事，此刻才明白了他的意思，原是公主殿下给他绣的丝帕，难怪这人像拿着块宝似的。

“哦，好看。”思及此，林毓没什么情感地夸了句。

穆扶桑点点头表示认可，“殿下说待回去再给绣几方。”

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