翌日清晨，寒风凛冽，吹拂起青盖马车毡布的一角，清瘦的倦容若隐若现。

天微微亮，谢观复俯身进来，掀帘的一瞬便见昏暗的烛光下，谢清宴眉心浅皱，案几上还放着拟好的奏本，字迹清隽，横竖间风骨清正。

几乎是同时，谢清宴睁开眼来，唤了一声：“父亲。”

父子对坐，一壶热茶白烟漫散，清淡的白茶与炉炭松枝香融在一起，冲淡了晨起时的寒意。

“你这伤该养几日。”

谢清宴呷了一口热茶，听到这话，忽而轻笑，“幼时挨过多少次家法，哪怕是寒冬腊月，第二日也是要起来习字读书，用过药后不碍事。”

谢观复眸色暗下，谢清宴自幼养在谢家老夫人屋里，三岁开蒙，日夜苦读，严加管教下便成了今日端肃的秉性。

见谢观复沉默不语，谢清宴便替他添了一杯热茶，“今日廷议，父亲却告假，那陛下……”

谢观复摆了摆手，“如今这满京城谁人不知我家那勇力过人的儿郎，昨儿个让沈威写个条子来，看看辞岁都打了哪些家的公子哥。”

说着就袖中抽出了几张纸笺，平铺在桌案上，指尖轻敲，“今早可有的忙，得挨家挨户上门去。沈威知晓该如何走便利些，今日就让他驾车去。”

“勋贵侯爵，朝廷股肱，往日想见不想见的，都全了。”

听谢观复得闲自嘲，便知他没有将此事太放在心上，谢清宴抬眼一行一行细细看去，在心里又过了一道，有了成算。

谢观复散漫地靠在车厢壁上，“定崖亦告了假，廷议在即，索性就随了他们的意，谢家不掺和便是。不过是漕运的事，个个挤破头来。”

谢清宴思虑道：“漕运南来北往，干系重大，太子和七皇子的人都在暗中较劲。”

接着他伏案在纸上写了几个名字来，“今日廷议，商议漕运的空缺，依父亲看，谁的胜算更大些。”

稍稍思索，谢观复却不答这话，反而起了旁的话头来，“太祖宽厚重义，跟随着开国的功臣良将多得善终，封侯拜相。到了世宗，承继日短，不过几载，陛下御极。朝廷勋贵势大，积弊未除，故而重科举，擢良臣，与入朝的勋贵分庭抗礼。”

这话隐晦，当今天子宣庆帝是世宗的第四子，智勇过人，深得太祖青睐，曾随其从戎，立有赫赫战功，多结识功臣宿将。

世宗继位后立嫡子为太子，后太子早逝，哀伤过度，就格外疼惜幼子。宣庆帝暗中蓄势，趁着世宗病危之际星夜夺权，登基为帝。

其间不少勋贵功臣都有从龙之功，陛下母家曹国公尤甚。

宣庆帝御极多年，早对朝廷里勋爵势大不满，故通过科举，选拔新贵贤臣入朝，渐与功臣高官相抗衡，势同水火。

谢观复将谢清宴落笔的纸张看过一眼，便草草撇到一边去，淡声道：“陛下为千秋万代计，想要将朝里的勋贵侯爵悉数洗尽，保有爵位而不涉朝政。

“七皇子可以亲近侯爵以求支持，但太子不能，下一代帝王不能。若是太子再拎不清，看不懂眼前的形势，危在旦夕。”

“无论是许州官粮案，还是此番廷议漕运空缺，陛下都在看太子的作为。”

听到这里，谢清宴屈指轻扣，“七皇子暗中联络侯爵勋贵，日渐势大，太子坐不住。眼下的朝局，勋贵仍有一席之地，能多一份成算，太子不会舍得放过。”

“这是一个死局。”

谢观复却不这样认为，“无所谓死不死，智勇者依势而破，逆流亦往。

“至于太子……若行不通此道，便只能赌一赌圣心。毕竟他是陛下带大的，年幼时也曾被抱在膝上，亲授笔墨诗书，圣宠优渥，立为储君。”

话至此，相对便是久久的无言，人心莫测，何况是独揽大权的帝王。

日头升了，万丈霞光穿透过苍茫寥廓的云端，落在了青盖马车外的窗格上，碎光如金。

谢清宴算着时辰差不多，便准备让驾车的沈威驶出，下一刻“砰”的一声却让他倏而回过头来，目光凝住。

只见谢观复突然抬手就给自己脸上来了重重的一拳。

“父亲？”

谢观复不以为意，“不上朝总该有个由头，说我昨日料理繁杂家事，不慎撞树上了，再让青梧给我寻个绑带来，架着胳膊，看上去惨一些最好。”

谢清宴：“……”

古往今来，哪有权臣是这般的不着调？

***

皇宫太和殿内，三交六椀菱花窗透进日光，铺地金砖陆离光怪，一尘不染，鎏金异兽纹铜炉内燃香，青烟缭绕，盖住了太监掀帘走进时的寒意。

廷议结束，殿内余温未散。

韩应林将几位内阁阁臣好生送出去后，缓步回身，从熏香的衣桁处取来了陛下的氅衣，恭敬拾阶而上，轻声站在了宣庆帝的身旁。

“陛下。”

宣庆帝正在斟酌适才廷议定下的漕运总督，听到这一声后搁下笔来，揉捏眉心，闭目养神，“这个谢梦臣，躲得倒是快，将朕扔给那群豺狼虎豹。”

韩应林走上前去替宣庆帝披上鹤氅，顺着他的话笑道：“谢大人家的五公子昨日闹这一遭，沸沸扬扬的，满京城都知道，谢大人不得不去处置。”

话头到这，宣庆帝拍了拍案桌旁一叠的奏章，咚咚几声作响，“这参他家风不严，纵子伤人的折子都快将朕淹了，他倒好，留一地狼藉，还告了假。”

听出宣庆帝的打趣之意，韩应林恭谨地将歪斜的奏折摆正了些，“小谢大人昨晚受了家法，只告了半日假，便去户部上值了。”

“听闻今晨谢大人和小谢大人登门赔礼时，在几处勋贵府邸上还碰了壁。”

韩应林作为司礼监掌印太监，早早便收到了东宫和锦衣卫呈递上来的讯报，一笔一笔记着，眼下趁着时机得宜，便向宣庆帝禀报。

闻言，宣庆帝的指腹缓缓摩挲着玉扳指，“还有这种事，都有哪些勋爵？”

即便是宣庆帝神色如常，但跟随多年的韩应林听出了他话中的寒意，身子低下去，更加谨慎了些，“靖国公、宣武将军和平宁侯托病不见。”

“琼台护短，又是那般冷硬刚强的性子，替亲弟弟挨了二十鞭，第二日也不耽搁公事，他们还有什么不满？”

“为许州案和漕运出缺的事，冲着谢家来不够，还要如何顺意？”

天子话语之间的薄怒，轰然如雷霆，沉沉的重压骤然降下，韩应林和殿内侍奉的几个太监纷纷跪下叩首。

“陛下息怒。”

韩应林这才明白陛下是对今日内阁廷议里明争暗斗不满。此前，谢观复举浙江布政使出任漕运总督，但谢家恰巧出了事，便不得再用。

如今各方都冲谢观复来，显然是对许州一案里谢家风头太盛不满。

宣庆帝抬笔，在沉木案上的奏折上勾了一个名字，“擢四川按察使刘尧希为漕运总督。”

韩应林应声，腹里却思忖，这刘尧希本是名单上最末尾的人选，九年考满凭优择进，但在朝中素无根系，不过是应着资历被内阁选上来凑数而已。

前头几个人选背后多有人相助，如今陛下这一怒，倒是让他拾了便宜。

定下了漕运总督的人选，近了年关，朝局便剩些琐事。宣庆帝适才在偏殿还留了一道参与廷议的岑云谏用膳，想着若得闲，还能手谈一局。

韩应林正下去吩咐人做事，此时内侍低首恭敬走了进来，在他身旁耳语了几句，又递上了一个折子。

听完了内侍的通禀，韩应林又将折子打开来看过，草草览过后眉宇皱起一道折痕，定定一瞬，便拿了主意，摆了摆手，“候着，我先向陛下请示。”

宣庆帝正在看奏报，却见韩应林又上前来，便知晓有事发生了。

“陛下，靖国公、平宁侯等人携子弟求见。”

只前头两个就让宣庆帝知晓是为着谢家的事来的，又问：“没有曹国公府？”

此番事端是在曹国公府发生，伤得最重的也是曹国公的幼子，故而陛下才特地问出有无曹国公府一句。

韩应林答没有，宣庆帝神色无常，看不出什么情绪来，不咸不淡地扔下奏折，“宣他们进来，朕瞧瞧看伤得多重，都闹到御前来让朕主持公道了。”

还没等韩应林走出，宣庆帝又道：“六皇子还在偏殿，宣他一起来，那日曹府宴席，他也在。”

“是。”

寒冬腊月，冒雪而来，几位勋贵身上都沾了许多寒气，而身后跟着的几个公子包着厚厚的素白纱布。

有的肿似猪头，有的崴着脚拖进来，有的吊着两个胳膊，看着凄凄楚楚，好不可怜。

岑云谏抿了一口内侍端上来的热茶，见到靖国公世子鼻青脸肿的，就记起了那日谢辞岁第一拳便挥向了他，盖因在他手里玉佩摔上了假山。

他们齐刷刷跪下问安，宣庆帝见这仗势，突然起了兴致，大手一挥便让后头委屈站着的贵公子纷纷上前来。

为首的正是靖国公世子祁远，他被揍得青紫一片，口齿漏风，说话大舌头，勉强让人听清来，“……陛下，臣有……冤。”

宣庆帝这几日忙着朝政，只略略听过曹府宴席的事，注意力都放在谢家身上和内阁廷议上。

原以为只是纨绔子弟间的胡闹，今日这一看，甚是有趣。

“这谢家五郎只一人便将你们打成这样？”

这话摆明了有些怀疑，韩应林知晓其意，便凑上前去轻声道：“的确是谢家五郎一人所为，那日伤了十几家的公子和数十个家丁护卫，最后还是六殿下出手，这才止住了。”

宣庆帝干咳了几声，坐直身子来，淡声道：“既是来找朕主持公道的，自是要将事情说清楚。”

祁远跪了下来，张嘴道：“……那日…宴席，我——”

口舌都缠在了一起，话里黏糊似含沙，浆糊一般搅和在一起，不大分明，让人听得难受。

宣庆帝被打搅了兴致，不耐扬手，“说不明白话，换一个来。”

这还是看在靖国公是皇室姻亲的份上，若是旁人殿前失仪，惹怒了圣颜，拖下去打一顿也是轻的。

祁远身后的吊着胳膊的平宁侯幼子跪了出来，“陛下，那日曹国公府宴席，谢辞岁和吴家四少爷起了争执，原与我们无关，不过看个热闹罢了。但谢辞岁太过凶狠野蛮，一脚就将吴家四少爷踢到人群里，砸伤了曹小少爷。”

“曹小少爷便上前去理论，却被谢辞岁和吴家九少爷顶了回去，一时气不过，又恰好拾到了谢辞岁的玉佩，就跟几个公子哥把玩了几下，不慎摔了。岂料谢辞岁突然暴起下死手，不要命似地殴打众人，还伤了许多无辜之人。”

另外一个受害的公子拖着一瘸一拐的腿也站了出来，愤愤不平道：“一枚玉佩罢了，不慎摔了，也不是什么大事，我等也不是赔不起。但谢辞岁豺狼成性，穷凶极恶，将我等打成这样，却还能在府中逍遥快活，臣等不服。”

听到此处，岑云谏握住茶盏的手微不可察地顿下，眉骨锋利。

这来龙去脉，对也不对。避重就轻，将自身的过错轻飘飘掩了去，叙说自己的无辜可怜，还接着流言攻击谢辞岁深山林野出身，暴戾伤人，逞凶肆虐。<

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