小新有意逗他：“如何我就非要给人做妾呢？”
观砚吸了吸鼻子，疑惑地抬头：“难不成你还想做他的正妻？”
小新没接这句话：“你是如何知道我中意大少爷的？”
“府里的丫头哪个不喜欢大少爷？噢，喜欢三少爷的那群不喜欢大少爷。我之前听说过，你也打听过大少爷休沐的日子。”
小新只叫他伸手，又在他手心放了几粒刚剥好的花生米：“难不成大少爷是一个人回来的？”
没等观砚反应过来，小新已经捏着帕子离开了。他把花生米一把倒进嘴里嚼嚼嚼，站在原地想了好一会儿刚刚小新那句话是什么意思。
“小新！小新！”观砚着急找人要问个明白，可今日府里人山人海的，小新穿着府里丫头的衣服，压根看不到人在哪儿，他找了一圈，又垂头丧气地回了萧作棋的院子。
虽然萧作棋说了不吃晚膳，但他还是去厨房要了两碟点心。
“棋哥儿，我回来了，你开开门。”
“棋哥儿？”
里面亮着灯，观砚推了一下门，门吱呀一声开了，他抱着食盒进去了：“棋哥儿我跟你说……”
萧作棋那幅画刚画了一半，见观砚进来，叫他把书架抽屉里那个黑色的小匣子取出来。
观砚把食盒在圆桌上摆了，这才依言取物，又唠唠叨叨地说刚刚和小新见面了，说了什么话，又问他是什么意思。
他和萧作棋一向什么都说的，萧作棋也知道他中意云舒院儿里哪个姑娘——叫什么小新——常常听观砚说起的，想不记得都难。
之前萧作棋还说他可以直接找母亲云舒，让她直接把小新许配给他，观砚头摇得像拨浪鼓：“棋哥儿，我不想让她做不愿意的事儿。”萧作棋也没有坚持。
“嗯，你先吃点东西。”
观砚自己拿了枚点心塞在嘴里，端着碟子捧着匣子，萧作棋接了碟子放在书桌旁的边几上，他书桌上一向不允许放吃食，又叫观砚打开匣子，说是给他的。
观砚凑近，借着灯光看匣子里的东西。
一张十两的银票并一对玉镯和一支金簪。
“是要捎带给宫里的二姑奶奶吗？”
萧作棋喝了口茶：“给你准备的聘礼。”
“聘礼？我的？娶谁？”
“娶你那个小新。”萧作棋言简意赅。
“我今天……”
“我知道，母亲问过她了，她说她愿意的。她今天不是也告诉你了，说我不是一个人回来的。那我每次休沐，一起回来的还有谁？”
观砚用手指着自己的胸口，不确定地开口：“我？”
“嗯。你当每次我给母亲请安，她为何都在院里？”
观砚想了好一会，明白过来之后乐得团团转：“嗨呀，真是这样，棋哥儿你真好！夫人也好！我，我什么时候可以娶小新？”
“你们俩自己商量。稳当些，镯子摔了可没有第二对给你。”萧作棋抬手阻止了观砚的手舞足蹈，“实在高兴，去你房里乐去，点心也带走，莫要吵我。”
观砚又抱着两个盒子离开，临出门了还跟萧作棋说：“棋哥儿，你也一定能娶到你中意的姑娘！哎哟！”
萧作棋微微直起身子，见观砚整个人仰躺在门槛上，手中高高举着盒子：“棋哥儿放心！镯子没事儿！”
他看着观砚离去的背影愣神，他在想观砚说的倒数第二句话——棋哥儿，你也一定能娶到你中意的姑娘！
萧作棋今年二十有二，父亲萧铭在他这个年纪，萧作棋已经会背诗了，二妹作琴也已经咿咿呀呀会走路了，三弟作书再有一年也要出生了。
但他至今依旧孤身一人，前几年萧作棋还能用“学业为重”搪塞云舒，这次……想来没什么意外的话，他明年就该出仕了。
他对男女之事没太多指望，从小见父母恩爱，自然也想求一个同样琴瑟和鸣的淑女。
但这种事哪里是希望就能得到的。
萧作棋怔愣的片刻，笔尖已经凝出一滴墨落在画卷上，这幅画已经画了许久了，叫他毁了重来他定然是舍不得的，于是他提笔勾勒，把墨点改成了一只黑白色的狸猫。
府里整整热闹了好几日，萧作棋的画也封好，并上给怡宝林的报喜信一起送出去了。
久不见正主，外头人纷纷按住了萧作书，说什么你兄长学问好，弟弟自然也差不了，硬要他替解元老爷作首诗。
萧作书扇子都快摇断了，半天憋出来几句：“今天家里真热闹，喜气洋洋福星照。奈何在下读书少，实在难把好诗造。容我回去多思考，还望各位莫见笑。”
众人听罢，哄堂大笑，却也不再强求，只道这小公子倒是有趣得紧。
萧作书得了空，赶忙溜到一旁，嘴里还嘟囔着：“这作诗哪有吃喝玩乐来得痛快，非逼我作甚。”趁着没人注意他，七绕八绕去了萧作棋的院子。
“大哥，这下你可把我坑惨了，明天燕京所有人都要知道，今科萧解元的弟弟是个大草包。”他毫不见外地在萧作棋书桌前坐下，摇着扇子，抹了一把额上不存在的汗水。
萧作棋正坐在案前整理书籍，闻言抬头轻笑：“你若真怕，明日便躲出去，等风头过了再回来。”
萧作书随手拿起案上的茶盏猛灌一口：“躲？躲哪儿去？这是我家，要走也是他们走。”
说完，他又凑近萧作棋，眨了眨眼：“大哥，你真不出去露露脸？这祠堂也未去拜，座师也未去谢，我可听说了啊，下旬要开什么鹿鸣宴，是刘御史的小儿子主张办的，请帖已经送到了。”
萧作棋深吸一口气，他是不想同这些人打交道的，但若出仕，哪有不结交的道理。萧氏门第不算多高，父亲萧铭在齐州任正六品通判，今年回京述职或能留在京内。
罢了，该来的躲不掉。
萧作棋躲了这几日，已然是忙里偷闲，他挑了个日子从小门出去，先去看了书院的夫子，依礼三叩九拜行了大礼。
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