米提亚德斯找到了高山上的男孩，将他带进了王宫。

这个消息传到了卡丽福涅的花园里。

侍卫站在园中，的目光越过茂密的树荫，认真地用目光描摹树叶间隙落下的婆娑光斑。

她满是战斗技艺的记忆涌出些许无用的片段，倪克莎想起了“教堂”。她曾身处教堂玻璃彩窗外，站在一片浓郁柔美光色中的藤花长廊。

那是一条回环的长廊，从入口进去，分叉繁多，可无论怎么走都会回到起点的入口。试图观赏花廊的人们就会堵在唯一的路口，想进去的，想出来的，谁也动弹不得。

倪克莎不知道它为什么要这样修筑，或许记忆中有答案，但她没想起来。因此她没有继续细思，而是专心守卫着身后的房间。

【“你感到失望吗？”】一个陌生的声音问。

倪克莎警觉地握紧了剑刃：“谁？”

那个声音像无数声音的重叠，来自叶片摩擦、花朵盛开、风吹拂。它们重叠，音素构成了语言。

【“你悉心教导他，他却遗忘了一切。”】那个声音说，【“命运回到了原点。一切无可更改，你感到失望吗？】

倪克莎说：“不失望。你是谁？你想做什么？”

卡丽福涅遇刺，在肩膀上留下了伤口，她换药时倪克莎都会在外守候，她现在对一切靠近卡丽福涅的人都充满戒备。

【“你会见到我的。但不是现在。”】声音说，【“放心，我不会伤害她。我只是来问问你。”】

倪克莎沉默一阵，她收起武器，算是示以友好。

她说：“我说了，我不失望。”

【“为什么？”】

【“我不知道命运是否无可更改。但我不会停下。在它按我的心意改变之前，我绝不放弃。人们铭记推着滚石的人，不是因为他将它推至山顶。如果我选择停下，那才是命运的胜利。”】

【“哦，对了。祂们就是为此盯上你的……”】那声音低语着。

“谁？”倪克莎问。

【“好孩子。”】它忽然这么说，然而消失了。

它的实体从未出现过，但那一刻，倪克莎就是感觉到它的“消失”。

倪克莎猛地惊醒。换好伤药的卡丽福涅忧心地令仆从扶起她，问道：“你昏迷了。发生了什么事？”

倪克莎消化着头颅中的痛苦，皱眉道：“我不知道，我……做了个梦？”

“不是袭击就好。”卡丽福涅松了口气，“或许是你太累了。我说过，你不用这么紧张地守着我。”

倪克莎对后一句置若罔闻，她说：“他们不会敢再袭击了，只要主使者身边还有一个聪明人，他们就不会这么做。”

达美克斯是一个聪明的统治者，他或许暴戾，但他绝不愚蠢。

卡丽福涅展现出了令他不喜的野心，但也为他带来了相应的利益。他还在犹豫，想要打压，又舍不得她施展才能带来的益处。他作出了一些举动，比如配合那通谏言将倪克莎调离。

可当刺杀发生时，性质就变了。

无论如何，君王需要有胸怀。容得下蠢蠢欲动的手下，加以利用；容得下蓄势待发的敌人，等待真正的击杀时机。

刺杀者并没有这样的胸怀。

他甚至容不下一个并不太被统治者看重的竞争对手，对方光是展现出一点锋芒，他就急不可耐地要杀人。

“赫拉孔已经几乎失去了继位的可能。”倪克莎毫不留情地说。

卡丽福涅：“他太鲁莽，缺乏统治者应有的狡诈。但这还不是他的死局，父亲还没有处理他，说明他对他还有一点期待。”

倪克莎：“他会自寻死路的。”

【卡丽福涅】提过，赫拉孔会谋反，然后被达美克斯溺死在酒桶里。如果真有什么不可更改的命运，那倪克莎希望是这个。

她原本对卡丽福涅以外的其他人并不存在明显的喜恶，但赫拉孔用一场刺杀证明了他的特殊。

倪克莎会让他偿命，无论命运应不应允。

命运。她想起那个梦。

佩图拉博。她又想起他。

他已经按照命运，被米提亚德斯带到了宫廷。

【“他们这会应该在验证他的身份，通过让他锻造。”】【卡丽福涅】说。

【“啊。”】倪克莎愣了愣，忽然意识到什么。

“怎么了？”卡丽福涅关切道。

“……卡丽福涅，我好像要被讨厌了。”侍卫说。

——

佩图拉博接下来一场考验。

*王举起一只手，点头示意。

锣声响起，殿堂的一扇侧门猛然开启，一个可移动铸铁锻炉被带进房间。风箱、淬火池、铁砧、放置铁砧的木头……他们都是崭新，未经任何使用。佩图拉博对这两排设备很满意。

盛着火的金属圆筒辐射出巨量的热，炉门上的栅栏映射出橙色的光。

宦官们鼓动风箱，炭块也烧得更亮。薄薄的烟雾从矮小的烟囱里飘出，蜿蜒伸向宫殿的锤梁。

佩图拉博的身边放着一桶铁棒，还有一个装满工具的木制手提箱。

殿内的所有人都用期待的目光看着他。佩图拉博则看向王。

“开始吧，”僭主宣布。

佩图拉博放任直觉引导自己。

他当场决定制一柄剑。*

这个决定让他的思绪静滞一瞬。

他看着手中那捆铁棒，忽然生出一股“不该如此”的念头。它不该是已经备好了的铁棒，而是他从地下挖出的原矿。

他一定，曾经，打造过这样的剑。

佩图拉博把思绪抛开，全身心投入这场考验中。

他不会让过去失去的记忆操控自己，成为追忆的奴隶。那些记忆像冤魂一样烦人，不断地联系现在与过去，让他显得如此狼狈。

佩图拉博开始了锻造，他对此得心应手。

*他的每一个动作都十分流利，对金属的敲打、聆听，对火焰的操控，比人类的呼吸更顺畅。

他赤手握住金属，近距离接触火焰，众人为之惊呼，但他不会害怕退缩，金属与火焰都是他的伙伴。

“风箱，”他下令，并将这些金属放下。宦官们觉察他拥有的权威，他们立刻就服从了；他们泵着长而弯的风箱铁柄，直到火焰咆哮，金属炽白。

他慢慢地、有条不紊地工作着。铁是不折的，它需要加热才能被改变。只有这样，才能将它不屈的本质塑成武器。

佩图拉博全神贯注，像所有天才和呆子的共性那样。

他的工作速度远远快过宫廷中已知的任何铁匠，速度与精度不亚于铸造厂里的蒸汽锤。火花从他手下成形的刀刃上飞溅而出，在大理石板上撒落。

小时复小时地，他工作着。只有他砧上的铁。以不屈不折的意志，他塑造着它；他迫使它接受新的形态，否拒着、不肯承认它的力量。

时间逐渐销蚀，达美克斯看得入迷。其他的廷臣越来越不安分，他们需要吃喝，但又不愿在其主面前离开。僭主和男孩都没注意到这个。

最后一次，剑入水淬火。佩图拉博擦了擦额头上的汗

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