公元前240年秋，终南山下的赵代村被一层暖金色的阳光裹着，村头十亩枣园里，红彤彤的枣子把枝头压得弯弯的，风一吹，枣子就像小灯笼似的晃荡，偶尔有熟透的枣子坠落，砸在铺满落叶的地上，发出“噗”的轻响，甜香顺着风飘得满村都是。十二岁的赵公明比两年前又高了半头，肩膀宽得能扛住两捆干柴，黑瘦的脸上多了几分少年人的硬朗，只是脖子上那枚祖传木尺依旧贴身挂着，用磨得发亮的红绳系着，尺背刻着的“玄”字在阳光下泛着淡淡的光泽——自林场遇虎后，木尺再没显过异象，却成了他走夜路、遇难事时的定心丸，手指摸着那熟悉的木纹，心里就踏实。
这年枣园收成格外好，比往年多收了三成，村长赵德山是个实在人，召集村民在晒谷场开了会，用朱砂在一块三尺长的松木牌上写了分枣规矩：“按全村在册人口分，每家五斤；家中有七十岁以上老人或五岁以下孩童者，可多补一斤，凭户籍册领取。” 松木牌被牢牢钉在晒谷场中央的石墩上，红漆字在阳光下格外醒目，像一颗定海神针，让村民们都安了心。
领枣这天，赵公明带着云霄、琼霄早早来了枣园，碧霄才四岁，被云霄用布带系在身前，小胳膊小腿乱蹬，指着枝头最红的枣子，奶声奶气地喊：“姐姐，要那个！红的甜！” 云霄提着母亲编的竹篮，竹篮边缘缠着细藤，透着一股子巧劲，她踮着脚，手指轻轻捏住枣柄，旋转着摘下，动作轻柔得怕碰坏了枣子，饱满的枣子带着晨露，很快就装满了小半篮；琼霄性子急，没耐心慢慢摘，踮着脚够高处的枣枝，偶尔被枣刺勾住粗麻布衣裳，也只是胡乱扯两下，眼睛死死盯着枝头的枣子，心里只想着多摘些给碧霄当零嘴；赵公明则按村长的嘱咐，帮着维持秩序，看见有村民忍不住多摘，就笑着提醒：“张叔，您家五口人，摘够二十五斤就成，多的给王阿婆留些，她家里没劳力，就等着咱帮衬呢。” 说着，还把自己捡的半篮落枣递过去，让对方转交给独居的老人。
就在大伙有条不紊摘枣的时候，一阵杂乱的脚步声从枣园外传来，伴着家丁的吆喝：“让让！都让让！周老爷来了！” 村民们下意识地往两边退，只见周老财摇着一把象牙柄蒲扇，慢悠悠地走了过来。周老财是村里的富户，住着青砖瓦房，院墙比别家高半丈，和县里的吏员沾亲带故，平日里就爱占些小便宜——去年他强占了村里的灌溉水渠，害得好几户人家的庄稼缺水减产，有村民去理论，反被他家丁推搡着摔了跤，最后也只能不了了之。
今天周老财穿了件宝蓝色的绸缎褂子，腰间系着玉带，一看就不是来寻常摘枣的。他走到枣园中央，目光扫过最粗壮的三棵枣树——那三棵树是枣园里的“老寿星”，结的枣子最大最甜，每年都能多收两筐。周老财用蒲扇指了指那三棵树，语气傲慢：“这三棵树的枣子，归俺家！县吏说了，最近要给郡府送些土产，俺家得挑些好枣子，多占点也是应当的。”
村民们都愣住了，你看我我看你，却没人敢出声——谁也不想得罪和县吏有关系的周老财。赵公明刚要上前，就看见周老财的家丁抢步冲过来，为首的家丁满脸横肉，一把夺过云霄手里的竹篮，用力往地上一摔，“哗啦”一声，枣子撒了一地，有的滚进泥里，有的被摔得裂开，甜汁渗进土里。碧霄被这突如其来的动静吓得“哇”地哭了起来，小身子在云霄怀里发抖。
“你们干啥！”赵公明心头一热，冲上去想把竹篮捡起来，却被那名家丁狠狠推了一把。他没防备，重重摔在晒谷场的石地上，后背磕得生疼，怀里的木尺硌得胸口发闷，眼前阵阵发黑。可他没顾上疼，脑子里满是村长立的松木牌——那上面写得明明白白，按人头分，谁也不能搞特殊。
琼霄见哥哥被打，气得小脸通红，弯腰捡起一块拳头大的石头，就要往家丁身上砸，嘴里还喊着：“你敢打我哥！我砸死你这个抢枣的狗！” 云霄眼疾手快，一把拉住她的胳膊，压低声音说：“琼霄，别冲动！哥在跟他们讲道理，咱要是动手，就落了下风，反而让他们有理由欺负人！” 云霄的声音带着颤抖，却格外坚定，她一边用袖子擦着碧霄的眼泪，一边给赵公明使眼色，让他别硬碰硬。
赵公明咬着牙爬起来，拍了拍身上的泥土，走到晒谷场中央，指着那块松木牌，声音清亮得传遍整个枣园：“村长在这牌上写得明明白白，按人头分，每家五斤！你家在册八口人，顶多四十斤，现在要占三棵树的枣子，至少有两百斤，这不是占小便宜，是抢大伙的东西！这枣园是全村人的，不是你周老财一个人的！”
周老财被说得脸色一沉，摇着蒲扇走到赵公明面前，居高临下地打量着他，像看一只不起眼的蚂蚁：“你个穷小子懂啥叫规矩？县吏见了俺都得客客气气的，你也配跟俺讲道理？再多嘴，俺让家丁把你扔出村去，让你家连枣子渣都吃不上！” 说着，他给家丁使了个眼色，家丁立刻上前一步，伸手就要推赵公明，嘴里还骂着：“小崽子，给脸不要脸！”
“住手！周扒皮，你太过分了！” 一声怒喝突然从人群后传来，只见王阿婆拄着拐杖，带着十几个村民走了过来。王阿婆头发花白，却精神矍铄，拐杖头磨得发亮，她走到松木牌前，叉着腰骂道：“去年你抢水渠，害得李三家的庄稼旱死一半；今年又来抢枣，真当村里人是软柿子，任你捏？村长立的规矩，是给全村人定的，不是给你一个人改的！” 跟着来的村民也纷纷附和：“公明说得对！按规矩来，不能让他独吞！”“咱辛辛苦苦种了一年的枣，凭啥给他家送官府？要送也该全村一起送！”
周老财没想到村民会抱团反抗，脸色一阵青一阵白，却还嘴硬：“你们……你们这是想造反？县吏要是知道了，饶不了你们！” 可他的威胁没起作用，村民们慢慢围过来，眼神里满是坚定——谁也不想再被欺负了。村长赵德山见状，赶紧打圆场：“老周，都是乡里乡亲的，别闹僵了。你家要给官府送枣，俺从村里的备用枣里匀十斤给你，既不违反规矩，也不耽误你办事，咋样？”
周老财见众怒难犯，知道再闹下去讨不到好，狠狠瞪了赵公明一眼，撂下一句“你等着，这事儿不算完”，就带着家丁悻悻离开了，连村长匀的十斤枣都没要。村民们见状，都松了口气，纷纷围过来夸赵公明勇敢，王阿婆还摸了摸他的头：“公明娃，好样的！咱村里人就是要这样，抱团才能不被欺负！”
赵公明笑了笑，弯腰帮云霄捡散落的枣子，有的枣子摔烂了，他也小心地装进篮子里：“能吃的都别浪费，碧霄还等着吃呢。” 这时，他看见李三蹲在地上抹眼泪——李三家里只有一个生病的母亲，刚才领枣时被家丁推搡，竹篮摔破了，枣子撒了一地，有的还被家丁踩烂了。赵公明走过去，帮他一起捡枣，轻声说：“李三，咱不抢别人的东西，但也不能让别
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