终南山的晨光刚漫过邻县的城墙，赵公明便带着云霄、琼霄、碧霄赶到了县城集市。昨日从楼观台下山时，王掌柜还攥着皱巴巴的竹简账本，忧心忡忡地说：“邻县的张掌柜他们被阐教修士挑唆，说咱们公明木行跟巫祝勾结，连之前订好的五十根松木都要取消，还说跟咱们做生意会沾染上瘟疫。”此刻站在集市口，果然见“张记木行”“李记商号”等几家熟悉的店铺都关着门板，门环上还挂着“今日歇业”的木牌，唯有几个挎着竹篮的百姓，见了他们便像见了瘟神似的，匆匆躲进巷子里，嘴里还念叨着“别靠近，会招灾”。
“哥，他们怎么能听信阐教的鬼话！”琼霄攥着腰间的青铜短刀，指节因用力而发白，气得眉梢都竖了起来，“咱们现在就去敲他们的门，把阐教修士的阴谋说清楚，让他们知道谁才是真心护着商路的！”赵公明却按住她的手，目光落在集市东侧一块闲置的空地——那里铺着平整的青石板，中央还有口老井，井口的青石圈被岁月磨得发亮，取水方便，正好适合设护商点。“不用急着辩解，”他蹲下身摸了摸井口的青苔，指尖传来湿凉的触感，“百姓信的是实在好处，不是空口白话。咱们在这设个除瘟护商点，我用玄坛正法净化水源，碧霄分些除瘟符，云霄帮人义诊，琼霄你帮商队加固木车，日子久了，他们自然会明白咱们的心意。”
碧霄早已从随身的布囊中掏出除瘟符，黄色的符纸叠得整整齐齐，上面的朱砂纹路还带着淡淡的艾草香——这是她前几日在楼观台，按玄坛正法的口诀连夜画的。“我这符纸都是按‘玄坛起，护民生’的口诀画的，贴在门上能防邪气，烧在水里能净化，”她蹲在空地上，认真地给围过来的孩子讲解，指尖轻轻拂过符纸上的“玄”字，“你看这符纸上的字，像不像升起的太阳？它能把坏东西都赶走，保你们平平安安的。”一个穿补丁棉袄的小男孩怯生生地伸出手，指节冻得通红，碧霄笑着递给他一张符纸，还帮他把符纸塞进棉袄内袋：“拿好啦，回家贴在门框上，别让风吹跑了。”
云霄则取出随身携带的脉枕和药箱，在井边铺了块粗布，开始为凑过来的老人诊脉。第一个坐下的是邻县药铺的王阿婆，她咳嗽着，脸色蜡黄，手还不停地发抖。云霄指尖搭在她的腕上，片刻后轻声说：“王阿婆，您这是风寒没好利索，还带着些湿气，我给您开个方子，用紫苏三钱、甘草二钱煮水喝，每天两次，再配上碧霄的除瘟符，三天就能好。”她一边说，一边用炭笔在竹简上写方子，字迹工整清晰，还特意标注“药铺抓药时可说是云霄开的，能便宜些”。王阿婆接过竹简，眼眶有些发红：“多谢云霄姑娘，之前听人说你们是瘟神同伙，是我糊涂，错怪你们了。”
琼霄也没闲着，刚帮王阿婆煮好草药，就见“刘记商队”的伙计们围着木车发愁——前几日运货时遇上山路颠簸，木车的轮轴松了，车轮也有些歪斜，怕再运货时会翻车。她立刻从随身的工具箱里拿出木楔、锤子和备用的硬木片，“我帮你们加固轮轴，再加装个避震木簧，这木簧用的是终南山的硬松木，能扛住百斤的震动，以后走山路就稳了。”说着便蹲下身，动作麻利地敲打着木车，汗水很快浸湿了她额前的碎发，顺着脸颊滑落，她却只是用袖子随意擦了擦，半点没歇。
赵公明则握着玄坛令牌，站在老井旁。他先将令牌在井口上方缓缓绕了三圈，口中默念玄坛正法的口诀：“玄坛起，护民生，符为盾，术为灯，商为桥，道为根……”随着口诀声，令牌上的“玄”字渐渐泛出温润的金光，像一层薄纱般顺着井口缓缓渗入水中。他又从碧霄手中接过一张除瘟符，用火柴点燃后轻轻投入井里，符纸遇水不沉，反而化作淡淡的金色烟气，在水面盘旋片刻后融入水中，井水瞬间泛起细碎的金光，又很快恢复清澈。“这水现在能放心喝了，里面的邪气都被驱散了，”他舀起一瓢水，递到旁边看热闹的李掌柜面前——李掌柜是邻县的粮商，前几日还跟着别人说“公明木行不吉利”，“李掌柜，你先尝尝，这水喝着跟普通井水没两样，却能防瘟疫。”
李掌柜犹豫了片刻，还是接过水瓢一饮而尽，砸了砸嘴，脸上露出惊讶的神色：“甜！比我家井里的水还甜些，没什么古怪味道。”有了第一个，百姓们便陆续围过来，你一瓢我一瓢地舀水喝，原本冷清的空地渐渐热闹起来，连之前关着门的店铺，也有人悄悄掀开门板，露出半张脸偷偷观望。赵公明见状，又让伙计从马车上搬来几张木桌，摆上干净的陶碗，方便百姓取水，还笑着说：“大家别着急，井水够喝，不够我再用玄坛正法净化。”
这样过了三日，护商点前每天都挤满了人：清晨，百姓们提着陶罐来挑水，顺便领一张除瘟符；正午，云霄的义诊摊前排起长队，有老人来诊脉，有孩子来要治咳嗽的草药；傍晚，商队伙计们扛着木车零件来请琼霄加固，顺便打听松木交易的事。赵公明也不催着谈生意，只是每天清晨按时净化井水，傍晚帮晚归的商队检查货物，偶尔还跟商号掌柜们坐在井边聊天，问他们“最近商路哪段最不好走”“需要咱们帮着解决什么难题”，绝口不提“辩解”二字，却把护商的心意落到了实处。
变故发生在第四日清晨。天刚蒙蒙亮，就有个穿粗布短打的汉子慌慌张张地跑来护商点，一边跑一边喊：“不好了！不好了！城西张大户家的孩子突然高热不退，说胡话，嘴唇都烧裂了，怕是染上瘟疫了！”话音刚落，又有几个百姓气喘吁吁地赶来报信，说家里的老人、孩子也出现了类似症状，有的还上吐下泻，一时间，刚缓和的气氛又紧张起来，有人甚至开始嚷嚷：“我就说跟他们走得近会招灾，现在果然出事了！”
“大家别慌！”赵公明立刻站起身，玄坛令牌握在手中，金色的光芒在令牌上缓缓流动，“这不是咱们带来的瘟疫，是巫祝残余在暗中搞鬼！碧霄，你带些除瘟符和解毒草药去城西，先给孩子们喂些符水缓解症状；云霄，你跟我去张大户家，看看重症的孩子；琼霄，你守好护商点，别让阐教修士趁机捣乱，要是有人来闹事，先稳住他们，等我们回来处理。”
赶到张大户家时，院子里已经围满了人，张大户夫妇抱着孩子坐在门槛上，哭得撕心裂肺，孩子面色通红，双目紧闭，嘴里还断断续续地说着胡话。赵公明立刻让众人散开，留出通风的空间，然后将玄坛令牌放在孩子枕边，指尖按在令牌上，默念玄坛正法的驱瘟口诀。金色的光芒从令牌中缓缓溢出，像一层温暖的薄纱笼罩在孩子身上，孩子原本急促的呼吸渐渐平稳下来，脸上的潮红也慢慢褪去些。碧霄则烧了张除瘟符，将符灰溶于温水中，用小勺一点点喂给孩子，动作轻柔得像在呵护易碎的瓷器。半个时辰后，孩子突然哼唧了一
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