诛仙阵的黑气如浓稠的墨汁，从阵眼向四周翻涌，将终南山的正午染成一片暗沉。通天教主立于青萍剑上，玄色道袍在狂风中猎猎作响，袍角绣着的暗纹太极图在灵力催动下隐隐发光，掌心翻涌的玄黑灵力如墨龙出海，与对面元始天尊的素白法芒在半空相撞，震得周遭山峦簌簌落石，阵外百姓被气浪掀翻在地，孩童的哭声、老人的呻吟与法器轰鸣交织，成了乱世中最悲凉的曲调。赵公明率护商修士与三霄赶到时，正撞见殷商贵族簇拥着阐教激进派，将一尊青铜瘟毒秘器抬至阵前——那鼎身铸着狰狞的厌胜瘟纹，纹路中渗出的黑色雾气如活物般蠕动，刚触到旁边一位挎着竹篮的老妇衣袖，老妇便如被抽走魂魄般直挺挺倒地，嘴角溢出的黑血在青石上晕开，竹篮里的粟米撒了一地，与黑血混在一起，触目惊心。
“快！布玄坛护民阵！”赵公明的吼声穿透嘈杂，玄坛帅印从怀中飞出，悬于半空时金芒骤盛，如一轮小太阳般驱散周遭黑气。云霄反应最快，指尖夹着数十张迷踪符纸，这些符纸是她前几日在楼观台亲手绘制，符纹中融入了玄坛正法的灵力，此刻她足尖点地腾空而起，符纸在身前展开，化作淡青色光网，如屏障般挡在百姓与瘟毒之间，那些试图穿透光网的黑气，触到符纹便发出“滋啦”的消融声，化作一缕缕青烟；琼霄抽出腰间青铜短刀，刀刃上还留着此前对抗巫祝时的细小缺口，刀鞘上挂着的截教玉佩随着动作轻晃，她对身后修士喊道：“列人墙！刀刃相抵，护着百姓往坡下撤，一个都不能落！”修士们迅速排成两列，刀刃交错相抵，发出铿锵脆响，形成一道坚固的人墙，将受惊哭喊的孩童、搀扶着伤者的村民护在中间，一步步向坡下碧霄早已备好的解毒站移动，有孩童吓得哭闹不止，修士们便轮流弯腰安抚，用粗糙的手掌为孩子擦去眼泪。
碧霄蹲在坡下的平坦处，身前支着三口粗陶釜，这是她特意从赵代村带来的旧釜，锅底还留着往日熬药的痕迹。釜中熬煮的除瘟汤药冒着热气，药香混着艾草与雄黄的清香，勉强压过瘟毒的腐臭味。她将一张张除瘟符烧成灰，这些符纸是她按尹喜道长所授秘法绘制，符灰撒进沸腾的汤药里，木勺搅动时，汤药泛起淡淡的金光。见第一批村民被护送来，她急忙舀起一碗递过去：“趁热喝！喝了能压瘟毒，别怕！”有位拄着拐杖的老汉犹豫着不敢接，他儿子前几日就是被瘟毒夺走性命，直到一名被修士搀扶的少年接过陶碗，仰头一饮而尽，原本泛黑的嘴唇渐渐恢复血色，连咳嗽都轻了几分，老汉这才颤抖着接过碗，泪水滴进汤药里，却还是大口喝了下去。
赵公明脚踏玄坛步法，这步法是尹喜道长亲授，每一步落下，地面便泛起金色符文，符文迅速连成阵纹，将更多百姓纳入护佑范围。他抬手结印，指尖凝结玄坛正法的金光，帅印金芒愈发炽盛，正欲引法净化阵眼处最浓郁的瘟毒，忽觉背后袭来刺骨寒意——申公豹身着阐教白衣，衣摆沾着未干的血迹，那是此前杀害截教修士留下的，手中淬毒匕首的刃面泛着幽蓝暗光，匕首柄上刻着阐教符文，如毒蛇吐信般直刺他后心要穴。赵公明反应已算极快，腰身急转想要避开，却仍慢了半分，就在匕首即将触到道袍的瞬间，一道黑影如疾风般从斜侧扑来，玄黑庞大的身躯硬生生挡在他与匕首之间，“噗”的一声闷响，刀刃深深刺入它的肩胛，黑色毒液顺着伤口迅速蔓延，原本油亮的黑色毛发以肉眼可见的速度变得灰败，连琥珀色的虎眼都渐渐失去光泽，唯有喉咙里发出的细碎低吼，还带着对赵公明的牵挂。
“玄黑！”赵公明惊呼着转身，伸手接住软倒的玄黑，指尖触到它冰凉的皮毛时，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。他想起初次在黑水峪遇见玄黑时，它还是只野性难驯的猛虎，是一次次的相处让它成为自己最信任的伙伴，它曾引自己找到迷路的李三弟弟，曾在商路遇险时护着商队安全，如今却为护自己而死。玄黑艰难地抬起头，用头轻轻蹭着他的手背，像是在安慰，又像是在告别，最后缓缓闭上了眼睛。周围的修士与村民都停下动作，连阵眼处对峙的通天与元始也暂时收了法光，整个诛仙阵只剩下赵公明压抑的呜咽声，与远处孩童不知所以的抽泣声，风吹过阵中石柱，发出呜咽般的回响，似在为这忠诚的虎灵哀悼，连天空的云层都愈发暗沉，像是在为玄黑垂泪。
“申公豹！”赵公明猛地抬头，眼中血丝密布，周身金芒骤然暴涨，玄坛帅印的光芒如正午骄阳，将整个诛仙阵照得亮如白昼。他抬手结出玄坛正法的核心印诀，这是他在楼观台悟道时参透的终极法印，口中诵念口诀：“玄坛起，金光现，瘟毒散，苍生安！”金色灵力如洪流般从他掌心涌出，顺着帅印向四周扩散，那些原本肆虐的黑气，触到金光便如冰雪遇烈焰般迅速消融，连地面上残留的黑血，也在金光中渐渐淡化；那尊青铜瘟毒秘器，在金光包裹中逐渐龟裂，表面的厌胜瘟纹一点点崩碎，最后“砰”地碎裂，里面残存的瘟毒尽数被净化，化作一缕缕青烟消散在风中。申公豹被金光余波扫中，如断线风筝般倒飞出去，重重撞在诛仙阵的石柱上，石柱上的刻痕被震得剥落，他口吐鲜血，挣扎着想要起身，却被两名护商修士快步上前按住肩膀，动弹不得，白衣上的血迹与尘土混在一起，狼狈不堪，却仍嘴硬道：“赵公明，你挡我阐教大业，早晚不得好死！”
通天教主看着被金光护住的百姓，青萍剑上的玄黑灵力渐渐收敛，玄色道袍下摆垂落，对身边的截教弟子沉声说：“玄坛一脉，果然承了护民的道统，比教中那些只知争强好胜的蠢货清醒得多。”他此前虽看重教派胜负，却也深知护民的重要性，见赵公明为护百姓不惜与阐教激进派为敌，心中对这位后辈愈发认可。元始天尊也收起此前的倨傲，拂尘轻挥，一道柔和的素白灵力将几名重伤昏迷的百姓轻轻托起，这些百姓中有老人也有孩童，灵力包裹着他们，缓缓移到碧霄的解毒站旁，他对赵公明说：“你这修士，有大仁心。此战过后，道教护法神之位，你可占其一，与我等共护天下苍生，不让瘟邪再害万民。”话语中已没了此前的疏离，多了几分真诚的认可。
赵公明抱着玄黑冰冷的身体，指尖仍在徒劳地输送灵力，他明知玄黑已回天乏术，却不愿放开——这只虎灵陪他走过太多风雨，早已不是普通的猛兽，而是家人般的存在。阵外，被玄黑救下的那名少年捧着半块温热的粟米饼，这是他母亲临走前为他烤的，此刻却舍不得吃，小心翼翼地走到赵公明身边，小声说：“大哥哥，这饼给大黑虎吧……上次我在山里遇狼，是它把狼赶跑的，它还陪我找过丢失的羊。”赵公明接过饼，轻轻放在玄黑的头旁，泪水滴落在玄黑灰败的毛发上，声音沙哑却异常坚定：“玄黑是为护民而死，它没白死。往后我定守住这诛仙阵，守住天下百姓，不让它的牺牲白费，不让瘟毒再伤一人，不让商路再遭劫难。”
云霄走到他身边，递来一块干净的
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