离开天工庐后，文鳐带着衔微游历四方，多次去往南境扶光居，均吃了闭门羹，又数次折返西海找寻蓬莱，许久遍寻无果。

漫长的旅途之中，为了让衔微住得舒服些，文鳐特意在背上铺满了松软的羽毛和茅草作为褥榻，但衔微远不像瞿如那样好对付——幼鸟不仅无论如何都睡不惯文鳐的背，但凡游得稍快些、颠到了，她便发脾气叽叽尖叫，用刚硬起来的喙把文鳐的背鳍底部啄得血肉模糊。

衔微一日日长大，发脾气时的啄咬力气也越来越大。

文鳐终于受不了了。

它毅然决然地游向风露版图的最西边，在崦嵫山脚下的海岸搁浅，一上岸就化作幻身把衔微拎起来。

半大的雏鸟被提着翅膀，在人鱼的手中挣扎着吱哇乱叫，那撕心裂肺的样子又让文鳐想起她在扶光居中乞食无果的可怜样。

文鳐叹口气，松了些力气：“小朋友，我们得好好商量一下……”

衔微眼疾嘴快狠狠给了文鳐一口，瞬间见了血。

“嘶……”

文鳐两只手卡着她的翅膀根固定住，把雏鸟架到自己面前，盯着她加重语气恶狠狠地说：“看来你是不想商量？”

衔微从没见过文鳐这样凶狠的样子，被这么一吓，立刻干瞪着眼不叫了。

看来很有效果。文鳐继续吓唬小孩，它指着崦嵫山脉黑色的棱线道：“不想商量也成。那儿就是风露版图的最西边，须弥界的尽头。须弥界的外面是什么知道不？是混沌。混沌会吃掉所有东西，把你我都大卸八块。你不想跟着我，可以。你自己留在这儿吧。你就是想飞回南境找精卫，我也不管了。”

说完，它将衔微松开，放在沙地上，转身作势要走。

“呜……”衔微抖了起来，扑棱着毛茸茸的小翅膀，撒开丫子追了上去。

“叽叽叽……”追不上，她跟在文鳐后面急迫地叫起来，步子一乱绊到礁石摔了个鸟啃泥。

文鳐立刻转过身扶起衔微，拍着她绒毛上的沙。衔微摔倒时没哭，这下却顿时委屈地哭了起来。

文鳐没哄，但放柔嗓音，将衔微圈在怀中，摩挲着她的小脑袋，低声道：“什么叽叽叽？知道自己咬人错了，要说对不起。来，跟我学：对——不——起————嗷！！！”

衔微收住泪，张开翅膀照脸呼了它一巴掌，毛茸茸的翅膀直接抡出了火星。

文鳐：。

文鳐有点想哭。

“……你真的这么讨厌我？为什么？”它苦笑着问。

“啾啾啾，叽叽叽叽叽啾！！”衔微叉着腰，理直气壮：“啾呸！”

它太小了，还不会开魂语境护体，一个一个词连珠炮似地化作小芥球蹦出来。

“嚯，骂这么脏啊。”文鳐伸指将那些泡泡似的芥球一个个戳破，感叹道：“小小年纪，火真尊教的？那还真得亏瞿如把你带回来了。”

衔微歪过头：“叽叽——啾？”

文鳐一愣：“……‘什么人’？你是问，我到底是什么人？”

它敲敲衔微的小脑壳：“这么多天了，我是谁你还不知道？”

衔微陡然变了神色，一声不吭。

文鳐几乎是瞬间意识到不对，立刻噤了声，用实身的胸鳍裹着衔微闪身到海边一块巨大的礁石后。

“衔微，快熄灭魂芥！”它用语芥无声道。

拍岸的海浪隐没了两人的身形。

不远处沙面一阵轻响，黑色的山石后转出两个人。

看清两人的面目，文鳐一怔。

其中一个，银鳞蛇尾，正是陵蛇！而另一个——

“唔呃！”

它的头突然剧烈地疼痛起来。

“……文鳐，不要勉强……”长钟的声音远远地传来，恍若隔世。

剧痛宛若斧凿。

文鳐游离在切近的记忆和遥远的现实之间，剧痛让它被迫分神，短暂地从过往中抽离出来。

它捂住脑袋：“……没事。不过是记忆罢了……”

“……可那个人的脸，怎么是黑的？”戴天航指着鳞幕上陵蛇旁边的人说：“你们看，这张脸好像被黑色烟雾缭绕一样。”

“好诡异，像后期P上去的挡脸特效。”

于子夜此刻就在文鳐和衔微藏身的那块礁石旁边，因为身临其境，也不由自主放低了声音：“嘘……他们过来了！”

“……我素来也以为石和尊是个最老实的，不想私下里嘴竟也如此不牢。此事倒是有劳你告知。”

黑面人说话的声音也如同笼着黑雾，难辨男女老幼，仿佛和容貌一同被进行了模糊处理。

“语尊说笑了，都是在下应当的。”陵蛇道。

“之前那张网的事，你做得很好。”黑面人道。

陵蛇一愣，嗫嚅道：“语尊、语尊已知道那张网是在下……”

“你不用害怕。如今精卫已受了天罚，那张网也随太阳的碎片一道处理了，此事不会再有其他人知道。你办事得力，日后自有你的好处。”

陵蛇吞了口唾沫：“多谢语尊夸赞。那网绳质如浑金、坚硬如刃，在下在天工庐不过一介学徒，人微言轻，若没有语尊提供那样好的绳料，在下一人是决计办不成这事的。”

“绳料？”黑面人轻笑，正声道：“陵蛇语者，供给火真尊做猎日神网所用的绳料，不是你一人用苦苦搜集的无数蛇筋攒成的么？”

黑面人将“一人”咬得切切。

陵蛇木然，露出不可思议的神情。它很快反应过来，垂首道：“……语尊……说得是。”

“只是……”它的瞳收成一线，试探道：“在下没想到，猎日这样大的事，火真尊竟真的全没设防……凭一己之力捕捞那么多太阳，终究是危险的。”

黑面人道：“猎日是父后的旨意，她自然没有理由设防。你不用如此试探这背后还有谁，做好你的事，闭紧你的嘴。”

陵蛇眼神一冷，再抬首时露出唯唯诺诺的谄笑：“是。在下明白。”

黑面人向岸边走了几步，陵蛇的长尾拖曳在沙地上，发出簌簌的声响。

黑面人转头道：“怎么还跟着？有事？”

陵蛇轻咳道：“咳，语尊，您之前应许在下的事……”

黑面人像是听到了什么好笑的事情：“哦？我且问你——精卫死了么？”

陵蛇垂目，低声答道：“……没有。”

“事既未成，何来‘应许之事’呢？”

虽然看不清黑面人的面目，但那双眼睛显然盯着陵蛇的双眼，片刻不离：“况且，那毒于魂芥上不落痕迹，却能不动声色取人性命，可是万分难得。当日交予你，是信任你。”

黑面人踱到陵蛇面前，微微倾身，伸指轻轻抬起它的面孔。陵蛇被迫直视，脸上浮现出张皇。

黑面人继续说：“可我听闻，瞿如首座由南境回天工庐后大病一场……”

文鳐全身肌肉骤然紧绷。

“……我当时就想，首座这病来得好生蹊跷。你说，火真尊命是真大吧——万神龛她全身而退，又扛过了天罚，就连这样厉害的毒都能逃过去。只是，怎么偏偏它的至交好友，却病得差点儿死了？”

“陵蛇，那毒——你究竟是怎么用的呢？”

陵蛇扑通跪倒，双爪扑地：“语尊，在下就是有天大的胆子，也万万不敢私用那毒啊！”

它磕头如捣蒜：“扶光居在山岩顶部，崖壁直立，在下想着，那洞口岩石原是必经的立足之处，就将毒粉撒在了洞口岩石之上；谁承想火真尊竟直接飞入洞内，反倒是瞿如首座去南境时中了那毒。这纯属意料之外，在下绝无谋害首座之心！请语尊明鉴！”

黑面人轻轻一笑，转而柔声道：“……你怕什么？”

陵蛇仰起面，惊骇中杂着疑惑。

黑面人直起身：“陵蛇，我若是你，此刻干脆承认了瞿如是我下的毒——你该不会觉得，谋害火真尊的罪名，还不够你死？既已犯下了弥天大罪，瞿如中毒究竟是你故意下的、还是无意害的，还重要吗？”

“瞿如首座是由学徒拔擢为造物者的最终决定人，你在天工庐做了这么久的学徒，未得晋升，就连本尊都为你感到可惜，”黑面人轻叹一声：“有人生来就拥有天赋、拥有青睐、拥有旁人羡艳不及的一切，可偏偏语者这般勤勉努力了数百年，却连一个生来居于高位之人屈尊俯就的认可也得不到？”

“我……”

“你想往上走，这很好。本尊欣赏有野心的人，但不过向上爬了两步、便畏首畏尾的一颗心，着实算不得野。”

陵蛇愣了片刻，蓦然跪伏在地：“恳请语尊指教。”

“想攀天梯，便无回头路可走。要么继续向上，要么摔死。”黑面人俯视着跪伏在沙面的陵蛇：“扶枢院即将竣工，天工庐终有一日会并入扶枢院。这种时候，眼光要放长远。你如今想由天工庐的学徒变为天工庐的造物者，可倘若有一日连天工庐都没有了，你又想成为谁呢？”

陵蛇望着沙面，两只蛟爪埋在细沙中，银鳞被自己的影子遮蔽，像被云翳遮住的银月。

它颤着声：“可……在下愚鲁，不比古神，修炼数千年，仍未化蛟。天工庐的造物者与学徒总共不过百余人，在下都难争一席之地，日后若并入扶枢院，更是人才济济，在下……天资平平，又如何能在一众英才中出头？”

黑面人冷哼一声，转身东望。

黑云滔天，海上风疾。扶桑树干擎起高天，枝杈如天空黑色的筋络在正片天空蔓延。

“天资？”狂风将笼罩黑面人的浓雾像长发般扬起：“我从不信什么命由天定。”

“我年少时看这扶桑树，心中时常升起无名恐惧——这样巨大的东西存在于天地之间，我们栖身其下，却无人知道它存在的前因、庞大的后果……”黑面人顿了顿，目光顺着粗壮笔直的树干不断上移：“可现在，我不过把它当成我的天梯而已。”

一个大浪打来，轰雷般碎在礁石上。

陵蛇伏在沙上，不受控制地颤起来。

可黑面人丝毫没有被这巨响所镇吓，反而迎着浪头向前走了几步，目光紧盯扶桑树，声音轻若自言自语：“……你难道不觉得，这巨树，就像我们生来承接的命运么？既然无从解释、无法改变，不如想着如何让这庞大为我所用。”

闪电劈在海面，惨白的电光却没有劈开那张面孔上的黑雾。

“陵蛇，你该明白，所谓的善良、心软、点到为止、回头是岸，都是不必爬那天梯之人才有的特权。你我既没有那般幸运，便不必有这般清高。”

“……在下明白。”

黑面人微微颔首：“如今

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