（至正二十年，冬，汝宁城外新定大营）

一、募兵点·清晨

薄雾未散，十几个新扎起的木棚子前排起的队伍，已经像冻土上蜿蜒扭曲的蜈蚣，看不到头尾。木棚上挂着粗布条幅，墨迹淋漓，写着“募勇抗元”“汉家儿郎自此始”。

排在队伍前列的是个赤脚老汉，脸上沟壑比干涸的河床还深。他不住踮脚张望，喉咙里发出嘶哑的咕哝声：“二娃，看到没？是这儿不？真管饭？”

他身边半大少年舔着干裂的嘴唇，眼睛盯着木棚后头隐约冒起的炊烟，狠狠点头：“爹，是这儿！刘三叔从南阳跑来，说亲眼见了，陈元帅的兵，一人一天俩大馍，受伤了还有郎中瞧！”

“俩大馍……”老汉喃喃重复，浑浊的眼睛里迸出一点光，随即又黯淡下去，拽着少年往人群里缩了缩，“可不敢信嘴，再看看，再看看……”

这时，木棚后转出个独臂汉子，看装扮是军中的老卒。他单手叉腰，清了清嗓子，朝队伍吼道：“都听好了！奉大都督令，凡愿抗元者，不问来处，不究前事！入营先发三日口粮！会武艺的，考校拔擢！种过地的，编入屯田！识字的，更优待！”

队伍一阵骚动。

“真给粮？现在就给？”有人扯着嗓子问。

独臂老卒一瞪眼：“哄你作甚？看见后面那粥棚没？排到这儿，先领碗稠的垫垫！入了册，就去领粮！”

这话像火星子溅进干草堆。队伍里压抑的嗡嗡声瞬间大了。一个用破布包着头脸、只露双眼睛的汉子，忽然挤出人群，扑通跪在木棚前，扯下头布，露出额角一块刺青——那是元军逃兵或苦役的标记。他声音发抖：“军爷……俺，俺是从亳州大营跑出来的汉兵……手上没沾过自己人血……收，收俺不？”

旁边维持秩序的两个年轻士卒立刻按住了刀柄，看向独臂老卒。老卒盯着那刺青看了几眼，又上下打量这汉子，沉声道：“大都督有令，阵前倒戈者有功，被迫从贼者无罪。你既来了，便是弃暗投明。后头排队去！记着，粮饷不会少你，可往后要是怂了、叛了，军法不容！”

那汉子愣了愣，随即眼圈一红，重重磕了个头，爬起来钻进队伍里，背脊似乎挺直了些。

不远处，几个穿着虽破旧但浆洗还算干净、像是小地主或落魄书生的人聚在一起低声议论。一个瘦高个捻着稀疏的胡须，叹道：“往日只闻其名，说那陈……弑过主。可如今亲眼见这军容，这气象……汝宁坚城，察罕名将，竟真被其一鼓而下。这白衣罪帅，誓死北伐的故事倒是有几分可信。看来，这天下气运，当真在变了。”

旁边一个圆脸中年人压低声音：“气运不气运的，且不说。你瞧这募兵章程，有条不紊，给粮安家，可不是流寇做派。听说打下汝宁，秋毫无犯，只杀蒙古官，府库钱粮大半散于百姓……这，颇有些古之仁师的意思了。”

“仁师？”第三人冷笑，是个眼神精明的商人模样，“那是做给你我看的！不过，肯做这‘样子’，且能做成，总比那只知道烧杀抢掠的强。这买卖……我看，值得下注。”

二、中军大帐附近·午后

一队新募的士卒，穿着还没完全合身、颜色深浅不一的号衣，正被几个老兵带着走队列。脚步杂乱，但人人脸上有种奇异的亢奋。

“都精神点！你们现在是天完红巾，是陈大都督的兵！别还跟地里刨食似的佝偻着！”一个老兵厉声呵斥，用木棍敲打一个同手同脚的年轻人，“记着，咱们为啥打仗？为了一口饱饭，也为了一口气！不再当狗的气！”

年轻人被敲得一趔趄，却努力挺起胸膛，涨红了脸跟着喊：“是！为了一口气！”

不远处，几个原属不同山寨、刚被“招安”不久的小头目，聚在帐篷阴影里抽烟袋。一个脸上带疤的啐了一口：“娘的，规矩真多。不准抢掠，不准扰民，操练还这么狠。”

另一个年纪大些的，眯眼望着中军帐方向那杆高高飘扬的玄色“陈”字旗，低声道：“规矩多，才好成事。你看以前咱们，东一榔头西一棒子，能成什么气候？跟着陈都督，打的是大仗，立的是大功。听说……张定边将军，以前也不过是水寨头领出身。”

几人沉默下来，望着那面猎猎作响的大旗，眼中闪烁的不再是单纯的野性，多了些别的东西—

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