承佑身着明黄色龙袍，头戴通天冠，端坐在高高的龙椅上，身姿挺拔，面容冷峻，只是眼底深处，却藏着一丝难以察觉的空虚。
他俯视着下方跪拜的群臣，看着那一张张熟悉又陌生的面孔，心中没有半分亲政的喜悦，只有一片空落落的荒芜。母后死了，那个控制了他一生、也保护了他一生的女人，那个为他遮风挡雨、为他铺好一切的女人，终于走了。从今往后，再也没有人会在他犯错时严厉斥责他，再也没有人会在他无助时护着他，再也没有人会替他扛起这大周江山的重担。他终于可以摆脱傀儡的命运，却也第一次感受到了孤家寡人的孤独与无助。
“陛下，”内阁首辅李大人率先出列，躬身行礼，声音恭敬却带着一丝不易察觉的试探，“太皇太后遗命，陛下亲政之后，由内阁辅政，协助陛下处理朝政，匡正得失，请陛下明断。”
承佑的目光落在李首辅身上，眼神平静无波，却在心底冷笑。李首辅，乃是萧凛凰一手提拔起来的重臣，跟随萧凛凰二十余年，忠心耿耿，更是萧凛凰留在朝堂上，用来继续“辅佐”他、监控他的眼线。不仅是李首辅，内阁五位大臣，皆是萧凛凰亲自挑选、一手提拔，他们早已习惯了听萧凛凰的号令，习惯了操控朝政，如今萧凛凰虽死，他们却依旧会在暗中，继续左右他的决策，继续将他当作傀儡，牢牢掌控着这大周的实权。
承佑沉默片刻，缓缓开口，声音平静，却带着不容置疑的威严：“朕知道了。朕念及母后遗命，念及诸位大臣忠心辅国，便遵母后之命，令内阁辅政。但朕也有一个条件。”
李首辅心中一怔，随即再次躬身：“陛下请说，臣等必当遵旨。”殿内的群臣也纷纷抬头，目光落在承佑身上，眼中满是疑惑与好奇，他们没想到，这位刚刚亲政、一直被太皇太后保护在羽翼之下的皇帝，竟然会提出条件。
承佑缓缓站起身，明黄色的龙袍在殿内的阳光下熠熠生辉，他目光如炬，扫过殿内的每一位大臣，声音陡然洪亮，传遍整个太和殿：“三年。朕给内阁三年时间，三年之内，诸位大臣尽心辅政，助朕熟悉朝政，整顿朝纲。三年后，朕要独立处理朝政，内阁归政于朕，不得有半分推诿，不得有半分阻挠。”
殿内瞬间陷入一片死寂，落针可闻。群臣皆面露惊愕，面面相觑，没有人敢轻易开口。三年，这看似简单的两个字，却蕴含着无尽的深意。这是承佑给内阁的期限，也是他给自己的挑战。三年后，他若能证明自己有能力执掌朝政，有能力守住这大周江山，便能真正摆脱傀儡的命运，真正掌权；若不能，便只能继续被内阁操控，继续做一个有名无实的皇帝，永远活在萧凛凰的阴影之下。
李首辅脸色微变，沉吟片刻，知道承佑这是铁了心要夺回权力，若是拒绝，恐怕会激起皇帝的不满，反而得不偿失。他缓缓躬身，语气恭敬：“臣等……遵旨。”有了李首辅带头，其他四位内阁大臣也纷纷躬身行礼，齐声应道：“臣等遵旨！”
承佑微微颔首，目光依旧冷峻：“退朝。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”群臣跪拜，恭送承佑退朝。
退朝之后，承佑没有回养心殿，而是独自来到了坤宁宫。这里，曾是萧凛凰的寝宫，是她权倾朝野的象征，也是她一生的归宿。如今，这里却空无一人，冷冷清清，只剩下满殿的寂静与萧瑟。殿内的一切都保持着萧凛凰生前的模样，妆台上的玉梳依旧整齐摆放，案几上的奏折还停留在她最后批阅的地方，甚至连她常用的那把龙纹座椅，都还带着一丝微弱的余温。
承佑缓缓走进内殿，脚步轻柔，仿佛生怕惊扰了这里的宁静。他走到萧凛凰的榻前，缓缓跪下，就像从前无数次那样，仿佛萧凛凰还坐在榻上，还在看着他，还在对他谆谆教诲。“母后，”他轻声开口，声音低沉，带着一丝沙哑，“儿臣亲政了，如您所愿，也如儿臣所愿。您放心，儿臣会证明给您看，儿臣比您想象的，更强，儿臣会守住您留下的大周江山，会做个好皇帝，绝不会重蹈您的覆辙。”
他的话语，在空旷的寝殿内回荡，没有回应，只有窗外的风，轻轻吹过窗棂，发出呜呜的声响，仿佛是萧凛凰的回应。
从坤宁宫出来，承佑便开始了他的布局。他知道，想要在三年后顺利收回权力，想要摆脱萧凛凰的阴影，想要真正掌控这大周江山，就必须付出百倍的努力，就必须一步步培养自己的势力，一步步削弱内阁的权力，一步步证明自己的能力。
他的第一步，便是整顿军务。萧凛凰在位期间，虽重视军队建设，稳固了边境，但也留下了一些隐患，部分将领手握重兵，尾大不掉，且多是萧凛凰的旧部，对他未必忠心。承佑下旨，亲自巡视边关，体察军情，安抚将士。他身着戎装，奔走于边关各州，与将士们同甘共苦，倾听他们的诉求，赏赐有功之臣，严惩贪赃枉法、消极怠战之徒，渐渐赢得了将士们的敬重与忠心。
在边关，他见到了北狄新王阿史那烈。阿史那烈年轻有为，野心勃勃，萧凛凰在位时，北狄虽不敢轻易来犯，却也一直虎视眈眈。承佑没有摆出皇帝的架子，而是与阿史那烈坦诚相见，晓以利害，既展现了大周的实力，也表达了和平共处的意愿。最终，双方签订了新的盟约，约定互不侵犯，互通有无，稳固了北境的和平，也为承佑赢得了朝野上下的赞誉。
第二步，改革税制。萧凛凰在位时，虽减轻过百姓负担，但随着时间的推移，一些地方官员贪赃枉法，巧立名目，加重了百姓的赋税，导致部分地区民不聊生。承佑亲政后，深知百姓是江山之本，下旨整顿税制，废除苛捐杂税，减轻农民赋税，鼓励农耕，同时严惩贪赃枉法的地方官员，规范税收制度，让国库收入稳步增加，也让百姓得以休养生息，朝野上下，皆称颂皇帝仁政。
而第三步，也是最重要的一步，便是培养自己的势力。萧凛凰留下的旧部遍布朝野，内阁、军队、地方官员，几乎都有她的人，想要彻底摆脱控制，就必须有自己的心腹，有自己的班底。
这一日，养心殿内，一名年轻官员身着青色官袍，躬身求见，神色恭敬而坚定：“臣裴文，乃前镇国大将军裴照之子，叩见陛下，愿为陛下效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞。”
承佑抬眸，看向眼前的年轻人。裴文年方二十有余，面容俊朗，眼神清澈，眉宇间带着几分裴照的刚毅，却又多了几分书卷气。裴照，乃是萧凛凰的得力干将，一生忠心耿耿，为大周立下了赫赫战功，也是萧凛凰旧部中最有威望的将领之一。如今裴照已告老还乡，他的儿子裴文，却主动前来投奔，这让承佑心中多了几分警惕，也多了几分期待。
他没有立刻答应，而是缓缓开口，语气平淡，却带着一丝试探：“裴文，你可知，你父亲乃是母后旧部，一生忠于母后。如今你前来投奔朕，就不怕被人诟病，说你背叛母后，背叛裴家吗？”
裴文躬身，语气坚定：“臣不怕。臣以为，忠心不在于忠于某一个人，而在于忠于大周，忠于天下百姓。太皇太后一生护佑大周，臣父亲一生忠于太皇太后，本质上，也是忠于大周。如今太皇太后崩逝，陛下亲政，臣投奔陛下，便是忠于大周，便是继承太皇太后的遗志，护佑大周百姓，并非背叛。”
承佑微微颔首，又问道：“朕再问你，你父亲……恨太皇太后吗？母后一生权倾朝野，逼他做了许多身不由己的事，甚至曾削去他的兵权，他心中，就没有半分怨恨吗？”
裴文一愣，随即缓缓摇头，语气恭敬而恳切：“臣父亲不恨。父亲常对臣说，太皇太后虽逼他做了许多事，但也保全了他，保全了裴家。当年谢家谋反，势大滔天，若不是太皇太后出手相助，父亲早已死在谢家之手，裴家也早已满门抄斩。太皇太后对父亲，有知遇之恩，有保全之恩，父亲心中，唯有感激，并无怨恨。”
承佑的目光愈发深邃，继续追问道：“那你呢？你恨朕吗？朕亲政之后，第一道旨意，便是废除尚仪局。尚仪局乃是母后设立，当年你的姑母们，皆在尚仪局任职，手握一定权力，朕废除尚仪局，让你的姑母们失去了权力，失去了往日的荣光，你心中，就没有半分不满，半分怨恨吗？”
裴文抬起头，眼神清澈而坚定，没有丝毫闪躲：“臣不恨。臣以为，太皇太后设立尚仪局，本意是为了打破世家垄断，选拔有才能的女子，辅佐朝政，整顿后宫，这是良策。如今，世家垄断的局面已被打破，尚仪局的使命已然完成，此时废除尚仪局，乃是顺理成章之事，并非陛下有意针对裴家，更非陛下反对太皇太后。”
他顿了顿，继续说道：“而且，臣以为，陛下废除尚仪局，并非否定太皇太后的功绩，而是继承她的遗志。太皇太后设立尚仪局，是为了不让权力被世家垄断；陛下废除尚仪局，是为了不让尚仪局成为新的权力垄断，不让它成为危害朝政的隐患。陛下的心思，臣懂。”
承佑看着裴文，眼底终于露出了一丝笑意，那笑意里，有欣慰，有认可，还有一丝释然。这个年轻人，比他想象的更聪明，更通透，也更懂他。他知道，自己找到了第一个真正的心腹。
承佑站起身，走到裴文面前，亲手将他扶起，语气郑重：“好，说得好。从今日起，你便是朕的心腹，留在朕的身边，辅佐朕。朕要你，帮朕做一件事。”
裴文心中一振，连忙躬身：“陛下请说，臣万死不辞。”
承佑压低声音，眼神冷峻，语气带着不容置疑的坚定：“查。朕要你暗中查探，查太皇太后留下的所有势力，查内阁五位大臣的所有把柄，无论是贪赃枉法，还是结党营私，无论是旧怨还是新错，只要是能牵制他们的把柄，都要一一查出来，一丝一毫，都不能遗漏。朕要在三年内，让这些人，要么臣服于朕，要么……彻底消失。”
裴文浑身一颤，脸色微微发白。他知道，这件事若是败露，便是大逆不道，不仅他自身难保，裴家也会满门抄斩。但他也明白，这是承佑唯一的路，是承佑摆脱傀儡命运、真正掌权的唯一途径。要么协助陛下，夺得权力；要么看着陛下被内阁操控，永远做一个有名无实的皇帝，而裴家，最终也会被内阁排挤，走向覆灭。
片刻的犹豫之后，裴文再次躬身，语气坚定无比：“臣……遵旨。臣定当尽心竭力，不负陛下所托，哪怕粉身碎
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