畿辅三县清丈告成，均税草案已定。

消息传开，京城看似平静，水面之下已是暗流汹涌。

陆怀瑾在内阁连日调度，将顺天、保定、永平三县清丈数据逐一归册，与户部核计均税细则。案头灯火常明至夜半，他却不再是先前那般自我苛责的紧绷，而是多了几分与陛下同心后的沉定。

可这份沉定，只维持到第三日。

午后，内阁直房的门被轻轻推开，首辅温体巽缓步走入。

温体巽年近六旬，须发半白，面容慈和，眼神却深不见底。

他是前朝老臣，三朝元老，根基深、人脉广、门生故吏遍布天下，更关键的是——他在畿辅拥有大量膏腴田产，世代优免，是土地兼并的顶层既得利益者。

此前朝堂之上，他一直以“持重、守成、祖制”为名，不软不硬地拖着新政。

如今清丈已成、均税将行，他再也不能置身事外。

“陆阁老。”温体巽拱手，语气平和，却带着上位者的压迫，“均税一事，老夫思虑再三，觉得……还是暂缓为好。”

陆怀瑾抬眸，起身见礼：“首辅大人。”

温体巽走到案前，指尖轻点那叠均税草案，缓缓开口：

“畿辅勋贵、宗室、亲臣，田产多是先朝赐田，世代相承。一旦均税，削减优免，必致人心惶惶。朝廷根基，在于士大夫，在于勋贵，不在于无籍流民。陆阁老，你这是在挖朝廷的根。”

陆怀瑾神色平静，不卑不亢：“首辅大人，均税并非夺田，只是田多者多纳，田少者少纳。优免只革滥额，不削法定，于礼制无损，于国计有益。”

“有益？”温体巽淡淡一笑，笑意却不达眼底，“丰润一案，你杀豪强、立威福，朝野已经侧目。如今再推均税，那些勋贵宗亲，能甘休吗？”

他顿了顿，声音压得更低：

“老夫实话告诉你——英国公、定国公、驸马都尉、太后娘家，几家田产都在清丈之内。你动的不是士绅，是皇亲国戚。”

陆怀瑾指尖微顿。

他不是不知，只是不愿先以私利度人。

温体巽看着他，语气带着几分警告：

“皇上年轻，气盛，你身为阁臣，应当导君守成，而非导君生事。你若执意推行，将来惹出祸端，你我都担待不起。”

陆怀瑾垂眸片刻，再抬眼时，目光沉静如铁：

“首辅大人，臣佐君，是佐君安民，非佐君安豪强。均税一事，陛下已准，臣不敢半途而废。”

温体巽脸色微沉，拂袖而去。

当天傍晚，风暴先从宫里刮起。

先是太后娘家惠安侯夫人入宫，跪在慈宁宫哭啼，说自家田产被“妄丈”、被“增税”，全家生计艰难，奴仆将散，哭声传遍宫廊。

紧接着，先帝驸马都尉、公主夫家也递牌子求见。

朱和均不见，他们便跪在宫门外，从日落跪到天黑，一口一个“陛下薄待勋旧”。

入夜，太妃、宗亲、几位老王爷的侧妃，纷纷托内侍递话，言语之间全是哭穷、诉苦、喊冤、暗示皇帝忘本。

宫闱之内，一夜之间，变成了“泣诉新政”的道场。

朱和均坐在乾清宫暖阁，脸色冷得像冰。

李敬德跪在地上，满头是汗：

“万岁爷……惠安侯夫人在慈宁宫还在哭，太后也为难，叫奴才来问您，均税之事……能不能稍稍缓一缓。”

“缓？”朱和均冷笑一声，将手中奏折重重拍在案上，“缓到什么时候？缓到天下田都被他们吞干净？缓到百姓全都逃光？缓到国库里空无一粒米？”

他胸口微微起伏，不是慌乱，是被触及底线的震怒。

“他们哭穷？”

朱和均声音压得极低，却字字寒冽：

“惠安侯一家，田跨三县，佃户上千，每年收租数万石，到宫里来跟朕说吃不饱？

驸马府赏赐不断，庄田连片，到宫门口跪着，说要饿死？

这是哭穷？这是逼宫！”

李敬德不敢作声。

少年天子站起身，在殿内来回踱步，眉骨紧绷，下颌线条冷硬。

他终于明白，陆怀瑾白天在内阁承受的是什么。

不是政见不同，是利益集团抱团围堵。

“去。”朱和均冷声道，“传陆怀瑾，即刻入宫。”

内阁直房。

陆怀瑾刚送走另一位次辅王应时。

王应时看似温和，却处处站在温体巽一边，话里话外都在暗示：

“陆兄，凡事留一线，日后好相见。宗室勋贵得罪不起，首辅也得罪不起。”

这已经是内阁集体施压。

陆怀瑾独坐案前，眉头紧皱。

不是怕，是忧。

他不怕自己被弹劾，不怕被罢官，只怕宫闱一动摇，陛下顶不住压力，新政一朝尽费。

多年的自我苛责再次翻涌上来——

是不是自己太急？

是不是自己不够圆滑？

是不是自己真的触动了不该动的人？

是不是要连累陛下？

他身体又绷得僵直，呼吸微浅。

就在此时，内侍匆匆而来：

“陆阁老，陛下召您即刻入宫，暖阁独对！”

陆怀瑾心头一紧。

他第一反应——

陛下顶不住压力了。

新政，要停了。

乾清宫暖阁。

门一关，四下无人。

陆怀瑾跪地行礼，声音微哑：

“臣，陆怀瑾，见过陛下。”

朱和均没有叫他平身，站在他面前，第一句便是：

“宫里的事，你知道了？”

陆怀瑾垂首：“臣……有所耳闻。勋贵宗亲哭穷逼宫，首辅施压，内阁非议……是臣谋划不周，惹出祸端，累及陛下。臣请……”

“请什么？”朱和均打断他，语气冷峭，“请辞？请罢新政？请朕向勋贵低头？”

陆怀瑾喉间一涩：“臣不敢。只是臣……不愿陛下为难。”

朱和均看着跪在地上的这个人。

明明一身才华，一身担当，明明什么错都没有，却永远先把罪责往自己身上揽。

少年帝王心头一软，语气却依旧强硬：

“陆怀瑾，你看着朕。”

陆怀瑾缓缓抬头。

朱和均俯下身，目光直直撞进他眼底，声音清晰、坚定、没有半分动摇：

“朕告诉你——

他们哭，是因为怕；

他们闹，是因为慌；

他们逼宫，是因为他们知道，这一次再挡不住，他们的好日子就到头了。”

他一字一句：

“朕不会缓。

不会退。

不会罢新政。

更不会怪你。”

陆怀瑾猛地一震，眼底泛起一丝难以置信的光。

朱和均伸手，扶住他的手臂，将他扶起：

“你没有错，更没有连累朕。

是朕要清丈，是朕要均税，是朕要抑兼并。

一切，都

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