朝会风波落幕三日后，陆怀瑾身着便服，带着几名亲信，悄然出了京城。朱和均虽力排众议保住了清丈新政，可各州府拖延推诿之风未改，温体巽与勋贵们虽受惩戒，暗中谋划却从未停歇，他必须亲赴各地督查，扫清梗阻，才能让新政真正落地，也才能防备那些潜藏的危机。
临行之前，朱和均在暖阁单独召见了他，神色郑重地嘱托：“仲崚，此次督查，既要加快清丈进度，核实田籍实情，也要留意温体巽、勋贵们的动向，更要兼顾边患。北边鞑靼、东南倭寇、西南土司，皆是他们可利用的棋子，你务必谨慎，若有异动，即刻传信回京，朕定当全力支持你。”
陆怀瑾躬身领旨，语气坚定：“陛下放心，臣定不辱使命，既保清丈顺利推进，也守好边境安稳，绝不让温体巽等人有机可乘，辜负陛下的信任。”彼时，内阁群辅已暂代温体巽、王应时的部分职权，虽不敢公然阻挠新政，却也多有观望之意，陆怀瑾深知，此次督查，注定前路多艰。
陆怀瑾一行先抵达京城周边的顺天府，本以为京城近郊的清丈会相对规范，却不料刚入府衙，便撞见了令人心寒的一幕——府衙内的田册杂乱堆放，不少页面被涂改得模糊不清，几名负责清丈的官吏正围坐在一起闲聊，见陆怀瑾到来，才慌忙起身，神色慌乱，言语支吾。
“陆大人，您怎么来了？”顺天府尹面色发白，连忙上前躬身行礼，眼神躲闪，不敢直视陆怀瑾的目光。陆怀瑾目光扫过桌上的田册，指尖拂过那些涂改的痕迹，语气冰冷：“本大人奉陛下之命，督查各地清丈事宜，顺天府作为京畿重地，清丈进度却滞后于各州，田册更是混乱不堪，你们就是这样奉旨行事的？”
府尹支支吾吾，半天说不出一句完整的话，一旁的主簿见状，连忙上前辩解：“陆大人息怒，并非属下们懈怠，只是顺天府内勋贵、乡宦众多，他们多有阻挠，不许属下们核查隐田，属下们也是身不由己。再说，温大人、王大人虽被降职，却也暗中吩咐过，让属下们不必急于清丈，只需敷衍了事即可。”
陆怀瑾闻言，眼底闪过一丝锋芒。他早已料到温体巽会暗中作祟，却没想到这些官员竟敢如此明目张胆，公然违抗皇命。“放肆！”陆怀瑾厉声呵斥，“清丈乃是陛下亲定国策，岂容你们敷衍推诿？温体巽、王应时已被降职，你们竟敢依旧听其指使，无视皇命，莫非是想与他们同罪？”
众人吓得纷纷跪地，连连叩首请罪。陆怀瑾并未严惩，只是命人将涂改的田册全部封存，重新选派公正得力的官吏，限期重新核查顺天府的田籍，又留下两名亲信监督，若有再敢拖延、涂改田册者，一律上报朝廷，从严处置。处理完顺天府的事宜，陆怀瑾不敢耽搁，即刻启程，前往南边的河间府——那里是勋贵田产最集中的地方，也是清丈阻力最大的区域。
与此同时，京城之内，温体巽与王应时虽闭门思过，却并未安分。两人暗中联络，借着探望的名义，接待了定国公派来的亲信，得知陆怀瑾已前往河间府督查，温体巽嘴角勾起一丝阴狠的笑意，慢悠悠地念叨着：“陆怀瑾倒是心急，不过，河间府乃是咱们的地界，定国公早已安排妥当，他这一去，怕是要栽个大跟头。”
王应时坐在一旁，脸上露出几分得意：“首辅所言极是。定国公已吩咐河间府的亲信官员，暗中联络当地乡宦、勋贵子弟，只要陆怀瑾核查隐田，便煽动农户闹事，谎称清丈苛待百姓、强占田产，再让地方官员上奏，说陆怀瑾督查过急，扰民伤财。另外，西南土司那边，定国公也已派人送去金银珠宝，土司们已然应允，近日便会在边境制造摩擦，吸引朝廷注意力。”
“还有北边鞑靼。”温体巽补充道，“咱们的人已暗中联络鞑靼部落首领，许以重金，让他们派兵骚扰边境，牵制边军兵力。东南沿海，也已暗中资助倭寇，让他们加大劫掠力度，只要三边同时生乱，陛下定然会慌了阵脚，到时候，咱们再让内阁群辅中偏向咱们的人上奏，请求陛下暂缓清丈，专注平息边患，陆怀瑾就算有通天本事，也无力回天。”
两人商议妥当，又反复叮嘱定国公的亲信，务必行事隐蔽，不可露出半分马脚，随后便各自散去，静候佳音。他们深知，这是他们卷土重来的唯一机会，若是能借此机会扳倒陆怀瑾、废除清丈令，便能重掌内阁大权，保住自己与勋贵们的利益。
陆怀瑾抵达河间府时，天色已暗。他并未声张，而是先带着亲信，微服走访了河间府的几个村落，想要了解当地清丈的真实情况。可一路走来，所见所闻，却让他心头一沉——不少农户神色惶恐，提及清丈，皆是唉声叹气，有人私下告知陆怀瑾，说府衙的官吏与勋贵勾结，将勋贵的隐田转嫁到农户名下，若是农户反抗，便会被安上“抗旨不遵”的罪名，轻则杖责，重则流放。
“大人，您可千万不要声张啊！”一名老农拉着陆怀瑾的衣袖，声音颤抖，“英国公的庄园就在附近，府衙的人都是他的亲信，咱们这些老百姓，根本不敢反抗，只能忍气吞声。前几日，有个农户不肯承认被转嫁的隐田，就被府衙的人抓了起来，至今还没放出来呢。”
陆怀瑾闻言，心中怒火中烧。他没想到，勋贵们竟然如此嚣张，公然勾结地方官员，欺压百姓，阻挠清丈。他安抚好老农，暗中记下那些被转嫁隐田的农户姓名与田产信息，随后便前往河间府衙，打算当场查办此事。
可他刚到府衙门口，便被一群手持棍棒的农户拦住了去路。这些农户神色激动，高声呼喊着“反对清丈”“还我田产”，围着府衙吵闹不休，显然是被人煽动而来。河间府尹闻讯赶来，故作慌张地说道：“陆大人，您看这情形，百姓们实在不愿配合清丈，属下也无能为力啊。”
陆怀瑾目光锐利地扫过那些农户，又看了看府尹，心中已然明白，这又是温体巽与勋贵们的阴谋。他走上前，声音沉稳有力，对着农户们说道：“乡亲们，本大人是奉陛下之命，推行清丈均税，目的是让田产不均、赋税不公的情况得到改善，让你们这些普通农户，不再被勋贵、乡宦欺压，不再承担本不该承担的赋税。那些说清丈苛待百姓、强占田产的话，都是有人故意编造的谎言，目的就是为了保住勋贵们的隐田，继续欺压你们。”
农户们闻言，神色微动，议论纷纷。陆怀瑾见状，又拿出暗中收集的证据，当众宣读了勋贵与地方官员勾结、转嫁隐田、欺压百姓的实情，还承诺，只要大家配合清丈，如实上报田产，他定会为被欺压的农户做主，严惩那些勾结勋贵、欺压百姓的官员。
一番话下来，农户们终于明白自己被人利用，纷纷放下棍棒，向陆怀瑾叩首，诉说自己被欺压的遭遇。府尹脸色惨白，再也无法伪装，连忙跪地请罪。陆怀瑾当即下令，将河间府尹及几名勾结勋贵的官吏拿下，封存所有田册，重新选派官吏，联合农户，全面核查河间府的田产，同时派人将此事上报京城，请求朱和均严惩相关人员。
就在陆怀瑾在河间府整顿清丈、严惩贪官之时，边境传来了急报——北边鞑靼部落果然派兵骚扰大同、蓟州一带，烧毁村落，劫掠百姓，边军虽奋力抵抗，却因部分兵力被调往内地协助清丈，一时难以遏制鞑靼的攻势；西南土司也趁机作乱，派兵袭击地方官府，抢夺粮草，西南局势陷入动荡；东南沿海，倭寇也加大了劫掠力度，接连攻破两座县城，百姓流离失所，福建总兵沈承业接连上奏，请求朝廷派兵支援、补充粮草军械。
急报陆续传到京城，暖阁之内，朱和均看着手中的奏疏，神色沉肃，眉头紧紧蹙起。他没想到，温体巽等人竟然真的敢勾结鞑靼、土司与倭寇，制造边患，显然是铁了心要阻挠清丈新政。李敬德躬身侍立在一旁，神色担忧地说道：“陛下，三边同时生乱，局势危急，若是不尽快派兵支援，恐会引发更大的动荡
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