梅利号在伟大航路变幻莫测的海面上航行了数日。有了娜美精准的航海术和薇薇对阿拉巴斯坦周边海域气候特点的零星记忆（她毕竟是公主，并非专业航海士），航行虽有波折，但大体顺利。他们遭遇了突如其来的、方向紊乱的狂风，也驶过了海面平静如镜、却暗藏巨大漩涡的区域，还见识了晴空中落下拳头大小冰雹的奇景。每一次危机都在娜美的冷静指挥和船员们的配合下有惊无险地度过。
然而，最直观的变化来自环境本身。空气一天比一天干燥，风从微凉变得燥热，带着细小的沙砾，刮在皮肤上隐隐生疼。阳光越来越毒辣，即使在海面上，也仿佛有看不见的火炉在炙烤着甲板。海水颜色从瑰丽的七彩逐渐变得浑浊，泛着不健康的黄绿色。
“空气里的水分……越来越少了。”艾莉娅站在船舷边，伸出手，感受着风从指缝间流过。她的自然感知能清晰地“听”到这片海域的“干渴”——海水蒸腾的生命力在减弱，风中传递的草木气息几乎绝迹，只剩下炙热的岩石和沙土的味道，以及一丝深沉的、属于大地的哀伤。她怀中那截世界树碎片木雕，共鸣越发清晰，那是一种如同久旱逢霖却始终得不到滋润的、焦灼的悲伤。
“快到阿拉巴斯坦了。”薇薇扶着船舷，望着南方海天相接处那片朦胧的黄色，眼神复杂。那里是她的祖国，却正□□旱和内战的阴影笼罩。“前面应该就是‘油菜花’港，阿拉巴斯坦西部最大的港口城市之一。我们得在那里登陆，换成陆路交通工具，深入内陆。”
不久，一座城市的轮廓出现在地平线上。但映入眼帘的景象，让所有人心头一沉。
“油菜花”港曾经是阿拉巴斯坦西部最繁华的港口之一，以中转香料、织毯和陶器闻名。然而此刻，港口萧条破败，大部分泊位空置，仅有的几艘船只也破旧不堪。码头上人影稀疏，搬运工们动作缓慢，眼神麻木，对梅利号这艘陌生海贼船的到来毫无反应，只是漠然地看了一眼，便继续手头有气无力的工作。建筑外墙布满沙尘，许多窗户破损，用木板潦草钉着。空气里弥漫着灰尘、枯萎植物的气味，以及一种更深沉的、属于绝望的沉寂。
海水在这里呈现出肮脏的黄褐色，拍打着污秽的沙滩。港区深处，原本的河道和水渠大多干涸见底，龟裂的河床裸露着，像大地的伤疤。
“怎么会……变成这样……”薇薇捂住嘴，泪水在眼眶中打转。她离开时，这里虽然已受干旱影响，但绝未到如此地步。
“干旱很严重。”娜美表情凝重，“而且你看那些人……他们好像……失去了希望。”
“小心行事。”索隆低声道，手按在刀柄上。这里的气氛诡异，让他本能地警惕。
众人下船，留下乌索普看船（他自称要“守护重要的后方”），其余人跟随薇薇，伪装成一支小商队，进入了城镇。街道上同样冷清，店铺大多关门，开着的也门可罗雀。市民们面色蜡黄，嘴唇干裂，眼神空洞，对陌生人的到来毫无兴趣。偶尔有孩子睁着大眼睛望着他们，眼中也没有孩童应有的神采，只有饥饿和茫然。路边随处可见乞讨者，以及用破布搭成的简陋窝棚。
薇薇强忍悲痛，找到一家还在营业的、兼卖杂货的驿店，用“沙漠之星”宝石换来的贝利，购买了几匹健壮的骆驼、一辆可供多人乘坐的加宽沙舟（一种适合沙地行驶的带帆橇车），以及大量的水囊、耐储存的馕饼、肉干、椰枣，还有厚重的防沙斗篷、头巾、防风镜等物资。店主是个沉默寡言的老头，交易过程几乎一言不发，只是在接过钱时，浑浊的眼睛在薇薇脸上停留了一瞬，闪过一丝难以言喻的情绪，随即又恢复了麻木。
“去王都阿尔巴那，还是去叛乱军据点尤巴？”准备物资时，山治问道。他们从薇薇口中得知，反抗国王寇布拉的叛乱军，目前主要聚集在东部城市尤巴。
薇薇看着地图，陷入挣扎：“父亲……国王军在阿尔巴那。叛乱军在尤巴。双方冲突不断。克洛克达尔的阴谋是让双方自相残杀。直接去阿尔巴那或许能最快见到父王，但未必能取信于他，而且可能陷入王都的政治漩涡。去尤巴，如果能说服叛乱军停止内战，共同对抗克洛克达尔，或许能更快平息战乱，但风险更大，叛乱军对王族极其敌视……”
“那就先去能阻止打架的地方！”路飞一边往骆驼背上捆水囊一边说，“那个尤巴是吧？去告诉那些叛乱的大叔，别再打了，是沙鳄鱼在搞鬼！”
“说得简单……”乌索普嘀咕，但也没反对。
“尤巴位于这片沙漠的东部，从这里出发，要穿越一片巨大的移动沙海，路程艰险，而且很容易迷失方向。”薇薇指着地图上一条蜿蜒的虚线，“有一条古老的商道痕迹，但干旱多年，许多路标可能已被流沙掩埋。我们需要向导，或者非常可靠的指向工具。”
“指向工具的话，这个应该可以。”娜美拿出记录指针，指针牢牢指向一个方向，那是伟大航路的下一个岛屿，并非阿拉巴斯坦内部方向。“但我们需要的是这个——”她又拿出一个精致的、镶嵌着宝石的古老罗盘，这是她在油菜花港一个倒闭的探险家店铺里淘到的，“结合星象、地图和这个，我应该能大致判断方向。不过沙漠里的天气和地形变化太快，没有熟悉道路的人带领，依然很危险。”
“我可以尝试与风沙沟通，感知大地的‘脉络’，或许能找到被掩埋的道路痕迹，或者避开一些流沙区和危险地带。”艾莉娅开口道。在森林中与植物大地沟通的经验，让她对自然脉络有一定感知，虽然沙漠环境截然不同，能量暴躁而稀薄，但可以尝试。她也能制作一些简易的、利用星象和地磁判断方向的护符（效果远不如专业工具，但可作为补充）。
“那就这么定了，去尤巴！”路飞一锤定音。
准备妥当后，一行人骑着骆驼，驾着沙舟，离开了死气沉沉的油菜花港，驶入了一望无际的、金黄色的沙漠海洋。热浪瞬间扑面而来，即使穿着厚重的防沙斗篷，戴着遮阳头巾，依旧感觉皮肤被灼痛。脚下的沙地松软滚烫，骆驼的脚步沉重，沙舟的行驶也颇费力。
最初的行程还算顺利。艾莉娅闭目凝神，将自然感知沉入脚下的大地。在无尽的干燥与死寂中，她艰难地捕捉着地底深处极其微弱的水脉流动，以及一些尚未完全被风沙磨灭的、古老道路的坚硬基底残留的“记忆”。她指引着方向，避开了几处看似平坦、实则暗藏流沙的区域。娜美则不断核对地图、罗盘和星象，修正路线。
然而，沙漠的恶意远不止于此。第二天下午，原本还算晴朗的天空，在远方地平线上突然出现了一道接天连地的、昏黄色的巨墙。
“沙暴！是沙暴！”有沙漠旅行经验的骆驼惊恐地嘶鸣，原地打转。
“快！找背风处！用骆驼和沙舟围成屏障！把头脸包好！”薇薇急声喊道。
众人手忙脚乱地寻找一处较高的沙丘背面，将骆驼按倒，沙舟横过来，用绳索固定，所有人蜷缩在背风面，用厚重的毯子蒙住头脸。刚刚准备好，恐怖的呼啸声便已席卷而至！
刹那间，天昏地暗，日月无光。狂暴的风卷起亿万沙砾，如同亿万根钢针抽打着一切。能见度降至为零，耳边只有鬼哭狼嚎般的风声和沙粒撞击物体的噼啪声。空气灼热而窒息，每一次呼吸都带着沙土。
沙暴持续了将近一个小时，才渐渐平息。当众人抖落身上厚厚的沙土，挣扎着爬起来时，不禁倒吸一口凉气。
眼前的景象完全变了。之前的地形、他们辛苦找到的参照物，甚至部分行李，都被移动的沙丘掩埋或改变了位置。两匹骆驼受了惊，跑丢了。更糟糕的是，队伍被冲散了——路飞、薇薇、艾莉娅、古伊娜在一起，索隆、山治、娜美、乌索普在另一侧，中间隔着一座新堆起的巨大沙丘。
“索隆！山治！娜美！乌索普！”路飞大喊。
对面也传来隐约的回应，但风声依旧很大，听不真切。
“我们得汇合！”薇薇焦急道。
就在这时，艾莉娅猛地抬头，翡翠色的眼眸锐利地望向侧前方一座沙丘顶端，手瞬间按在了“林风”弓身上。“有人！很多！充满敌意！”
几乎在她话音落下的同时，那座沙丘顶端，无声无息地出现了数十个身影！他们全身裹在黄褐色的防沙斗篷里，与沙丘颜色融为一体，手中握着弯刀、长矛、弓箭，眼神冰冷，如同沙漠中的毒蝎。为首两人，打扮与其他人大不相同。
一人身材高瘦，穿着黑色紧身衣，外罩带毛领的紫色大衣，鼻子格外硕长，戴着墨镜，嘴角挂着玩世不恭的冷笑，正用手指无聊地掏着耳朵。另一人是个身材火爆、穿着粉色连衣裙和高跟鞋、打着阳伞的金发美女，正用好奇的目光打量着路飞他们，尤其是路飞头上的草帽。
“哎呀呀，运气不错嘛，Miss Valentine。”高瘦男懒洋洋地说，“沙暴刚过，就捡到几只迷路的小猫咪。还是……价值不菲的小猫咪。”他的目光落在路飞和薇薇身上。
“是Mr.5和Miss Valentine！巴洛克工作社的高级特工！”薇薇脸色煞白，失声道。她知道这两个人，都是恶魔果实能力者，实力强大，是克洛克达尔的得力干将。
“没错，正是我们。”Mr.5吹了吹掏耳朵的手指，然后……将那颗耳屎轻轻一弹。
“鼻屎”以不可思议的速度射向路飞！
“小心！”薇薇惊叫。
路飞虽然没太看懂，但本能地觉得恶心，侧身躲开。
“砰！”
那粒“鼻屎”击中他们身后的一匹骆驼尸体（刚才沙暴中不幸死亡），猛地炸开！威力不大，却也将骆驼尸体炸得血肉模糊一小块。
“爆炸果实能力者……他的身体任何部分，包括鼻屎，都能引爆。”薇薇声音发颤。
“答对了，公主殿下。不过没有奖励哦。”Miss Valentine娇笑道，轻轻转着阳伞，“Mr.5，快点解决他们吧，人家还要赶着去喝下午茶呢。沙子里待久了，皮肤会变差的。”
“急什么，Miss Valentine。陪小猫咪玩玩嘛。”Mr.5目光扫过艾莉娅和古伊娜，尤其在艾莉娅背后的长弓和古伊娜腰间的刀上停留了一下，“哦？还有两个没见过的女人？看起来有点意思。是公主新找的保镖？可惜，在沙漠里，在巴洛克工作社面前，都是徒劳。”
他挥了挥手：“亿万长者部队，拿下他们。公主和草帽小子要活的，其他人……死活不论。”
“是！Mr.5大人！”
数十名“亿万长者”（巴洛克工作社中级特工）齐声应喝，如同训练有素的军队，从沙丘上冲下，刀光闪闪，杀向路飞四人！他们动作迅捷，配合默契，显然精通沙漠作战。
“橡胶橡胶——枪乱打！”
路飞率先迎上，橡胶手臂化作无数拳影，将冲在最前面的几人打飞。但沙漠地面松软，无处借力，他的威力打了折扣，而且对方人数太多，分散攻击，一时间也难以全部解决。
“保护公主和路飞！”古伊娜低喝一声，和道一文字出鞘，身影化作一道疾风，切入敌群。“叶刃·流风”施展开来，剑光在沙地上划出无数道灵动的轨迹，专攻敌人下盘和关节。沙漠地面不利发力，她的“叶刃”柔韧卸力的特点反而得到发挥，总能借力打力，将敌人的冲势引导向沙地深处，让他们陷入流沙或失去平衡。
艾莉娅则迅速拉开距离，虚拉弓弦，翠绿光矢连珠般射出。她的目标不是杀伤，而是干扰、牵制、制造破绽。光矢精准地射向敌人即将落脚的点，射向他们的武器握柄，射向他们的眼睛（逼迫其闭眼或闪避）。在古伊娜攻击的间隙，她的箭矢总能及时补上，打断敌人的反击或合围。
然而，敌人实在太多了，而且似乎对沙漠环境极为适应，即使在流沙中也行动迅捷。更麻烦的是Mr.5和Miss Valentine还未真正动手。
“啧，有点本事嘛。”Mr.5挑了挑眉，似乎对古伊娜的剑法和艾莉娅的箭术有些意外。他再次用手指挖了挖鼻孔，这次，他挖出了一大块……
“鼻空响炮！”
他屈指一弹，那颗更大的“鼻屎”如同炮弹般射向正在与几名亿万长者缠斗的古伊娜！速度极快，带着尖锐的破空声！
古伊娜在激战中，眼角余光瞥见，立刻施展“叶刃”身法，如同柳絮般向侧后方飘退。然而，那“鼻屎炮弹”在靠近她时，Mr.5忽然打了个响指！
“砰！！！”
提前引爆！
剧烈的爆炸在古伊娜身侧炸开！虽然她已尽力闪避，依旧被爆炸的气浪和无数细沙击中，闷哼一声，向后跌去，左臂衣袖被灼破，露出里面被擦伤泛红的肌肤。
“古伊娜！”艾莉娅一惊，一支光矢立刻射向Mr.5，逼得他侧身躲
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【www.leduxs.cc】