巨大的、被暗红污血侵蚀的远古鲸骨，破损滴血的“海渊共鸣钟”，空气中弥漫的沉重悲伤与冰冷恶意——眼前这超出想象的景象，让潜水艇内的每个人都陷入了短暂的窒息。
“星海巨鲸的遗骸……海渊共鸣钟……”老凿的独眼死死盯着舷窗外，沙哑的声音带着难以置信的颤抖，“传说竟然是真的……可它们不该在这里！更不该被……被这种脏东西糟蹋！”
艾莉娅的呼吸有些急促。灵魂深处，世界树嫩芽传来的悲伤呼唤与“海之印记”烙印的冰冷悸动激烈碰撞，让她脸色微微发白。她能清晰地“感觉”到，那不断滴落的暗红液滴中蕴含的污染力量，与她在“叹息之墙”节点核心感受到的、以及柯萝丝那块碎晶中残留的，同源，但浓度和“恶意”的纯度高了不止一个层次！而且，这污染正通过鲸骨表面的古老纹路，如同跗骨之蛆，不断向骨架深处和下方的漆黑水体渗透、扩散。
“这就是……污染的一个重要源头？”古伊娜的声音冷冽，手已按在了和道一文字的刀柄上。她能感觉到那暗红液滴散发出的、令人本能厌恶的危险气息。
“恐怕不止是源头之一。”甚平面色极其凝重，他仔细打量着那破损的共鸣钟和下方深不见底的黑水，“如果老凿说的没错，这‘海渊共鸣钟’在古代是用来调节地脉能量、演奏‘安抚之音’的装置。它出现在这远古巨鲸的埋骨之地，绝非偶然。巨鲸的遗骸，共鸣钟，还有这特殊的位置……这里很可能是一个极其重要的、与鱼人岛乃至整个海域生态平衡相关的‘古老节点’。而现在，这个节点被污染了，共鸣钟的‘安抚’变成了‘散毒’。”
他指向钟体破损处那些扭曲的、仿佛有生命般蠕动增生的暗红色脉络：“看那些东西。它们正在主动‘改造’钟体，将残余的净化能量转化为更剧烈的污染。霍迪，或者他背后的存在，选中这里，绝不是随便找个地方藏匿。他们是在刻意污染和扭曲这个关键节点，放大污染的扩散效果，并可能……试图利用这巨鲸遗骸和共鸣钟残余的力量，达成某种更可怕的目的。”
仿佛为了印证甚平的话，潜水艇的声呐屏幕上，那漆黑水体的深处，忽然出现了数个巨大的、高速移动的热源信号，正从不同方向，朝着他们所在的方位包抄而来！同时，外部监听器传来了低沉、疯狂、充满攻击性的嘶吼和某种尖锐的、仿佛金属刮擦的噪音！
“有东西上来了！很多！速度很快！”操作声呐的鱼人士兵急声报告。
“准备战斗！全员，穿戴抗压装备，准备出舱！”甚平当机立断，洪亮的声音在狭小的舱室内回荡，“在水下战斗对我们鱼人有利，但对艾莉娅小姐和古伊娜小姐是劣势。老凿，带她们寻找相对安全的掩体！士兵，展开便携式防护力场发生器！目标：保护自身，观察敌情，尝试取样分析污染源，必要时……破坏污染扩散的关键点！”
命令迅速被执行。潜水艇悬浮在巨大洞窟的中部水域，远离上方的钟体和下方的鲸骨。侧面舱门滑开，冰冷高压的海水涌入减压舱。众人迅速穿戴好特制的抗压潜水服和呼吸设备。艾莉娅的装备经过丹学者的特别调整，内衬了能缓和“海之印记”波动的材料。古伊娜拒绝了笨重的□□，只将和道一文字用特制的防水鞘固定在背后，她的“叶刃”剑意在水下同样能发挥相当的威力。
八人鱼贯而出，置身于这庞大、压抑、被暗红微光笼罩的远古洞窟。四名精锐士兵迅速在众人周围展开数个拳头大小、闪烁着蓝光的圆球装置，圆球伸出能量触角互相连接，形成一个半球形的、半透明的淡蓝色能量护罩，将海水和部分水压隔绝在外，内部充满了可供呼吸的空气，如同一个移动的水下堡垒。
几乎在他们完成布防的瞬间，那些从漆黑水体中冲出的身影，便狠狠撞在了能量护罩之上！
那是数十头形态各异的怪物！它们依稀还能看出原本是强大的深海掠食者——巨型的鲨鱼、狰狞的章鱼、披着厚重骨甲的多足海虫——但此刻，它们的身体大半被暗红色的、如同增生肉瘤和金属锈蚀混合物的物质覆盖，眼睛燃烧着疯狂的红光，口器中流淌着污浊的、带有腐蚀性的粘液。最可怕的是其中几头体型格外庞大、似乎融合了多种生物特征的扭曲造物，它们身上甚至镶嵌着部分破损的、带有鱼人岛风格或更古老纹路的金属甲片和武器残骸，显然是深度侵蚀并融合了遗迹中的“材料”！
“是被污染深度侵蚀并控制的海兽！还有……融合了遗迹残骸的变异体！”一名士兵惊呼。
怪物们疯狂地攻击着能量护罩，利爪、尖牙、腐蚀液、乃至从身上射出的骨刺和金属碎片，雨点般落下。护罩剧烈波动，发出令人牙酸的嗡鸣，表面的蓝光迅速黯淡。这些怪物的力量和攻击中蕴含的污染能量，远超之前在“叹息之墙”外围遇到的那些！
“护罩撑不了多久！准备接敌！”甚平低吼一声，魁梧的身躯在水中却异常灵活，他双脚猛地一蹬，水流在他身后炸开，整个人如同炮弹般射出护罩！他的双拳覆盖上漆黑的武装色霸气，简单直接的一记“鱼人空手道·鲛瓦正拳”，便将一头冲在最前的、卡车大小的变异鲨鱼轰得头颅凹陷，倒飞出去，暗红的污血在海水中弥漫！
“甚平老大！”士兵们精神一振。
古伊娜的身影也如鬼魅般闪出护罩。她没有使用大范围的斩击，在这复杂的水下环境和敌群中，效率才是关键。和道一文字出鞘，紫眸沉静，剑光化作一道道细微、精准、如同深海电鳗般迅捷无声的丝线，精准地掠过那些怪物的关节、能量核心（被污染后形成的暗红光团）、以及与遗迹金属融合的连接处！被剑光掠过的部位，暗红物质瞬间失去活性，怪物的动作随之僵直、崩溃。她的剑，在水中受到了阻力，但“叶刃”的穿透性和对“节点”的把握，让她依旧能高效地造成杀伤。
老凿和四名士兵也结成阵型冲出，他们手持特制的、能发射高压水刃或净化脉冲的水下武器，互相配合，抵挡着蜂拥而上的怪物。老凿虽然年迈，但经验极其丰富，总能出现在最危险的位置，用他那把鲨齿匕首和精准的水流操控，解决掉试图偷袭的敌人。
艾莉娅留在相对安全的护罩中心，她没有战斗能力，但她的感知全面展开。她强迫自己忽略灵魂中两股力量的冲突，将注意力集中在那些怪物身上，集中在它们体内那涌动的暗红能量，以及它们与上方那不断滴落的污血、与整个洞窟弥漫的污染场之间的“联系”上。
她“看”到，那些怪物，尤其是几头融合了遗迹金属的变异体，它们体内的污染能量流转，隐隐与上方破损的“海渊共鸣钟”，以及钟体滴落的污血，产生着共鸣！钟体就像一个污染源和放大器，而下方深水中的某个东西（很可能在鲸骨下方或黑水深处），则是另一个源头或“巢穴”，这些怪物像是被两者共同“制造”和“驱使”的傀儡与守卫！
“甚平先生！古伊娜！注意那些身上有金属的怪物！”艾莉娅通过护罩内集成的通讯器急声道，“它们体内的污染能量和上面的破钟、还有水底下的东西有联系！攻击它们身上暗红最浓、能量波动最强的点，能暂时切断联系，让它们混乱！”
“明白！”甚平回应，一拳将一头试图扑向艾莉娅所在护罩的、融合了巨型章鱼和海螺壳的怪物砸开，同时精准地一指“枪”点碎了它背部一个疯狂搏动的暗红肉瘤。怪物发出一声惨嚎，动作顿时僵硬，被旁边士兵补刀解决。
古伊娜的剑光更加刁钻，专找那些能量节点。她的效率极高，往往一剑划过，数头怪物便失去行动能力。
然而，怪物的数量仿佛无穷无尽，不断从下方的漆黑水体和周围的岩壁洞穴中涌出。能量护罩在持续攻击下终于到达极限，“啪”地一声碎裂消失！海水和压力瞬间涌来，虽然抗压服抵挡了大部分，但行动明显受阻，呼吸也需依赖设备。
“收缩阵型！向那块突起的岩石靠拢！”老凿指着洞窟一侧一块从岩壁伸出的、相对平整的巨大黑色礁石喊道。那里背靠岩壁，可以减少受敌面积。
众人边战边退，向礁石靠拢。战斗异常激烈，暗红的污血将周围海水染得一片浑浊。一名士兵的防护服被变异海虫的酸液腐蚀，手臂受伤，迅速被污染，发出痛苦的闷哼。乔巴准备的应急净化药剂立刻被用上，暂时压制了污染蔓延，但士兵已失去大部分战斗力。
“这样下去没完没了！”老凿喘着粗气，用匕首格开一头海兽的利齿，独眼焦急地扫视着上方那不断滴血的巨钟和下方幽深的黑水，“必须想办法切断污染源，或者找到离开的路！”
艾莉娅背靠着冰凉的礁石，目光死死盯着上方那破损的“海渊共鸣钟”。钟体表面的暗红脉络，随着下方战斗的激烈和污血的滴落，似乎蠕动得更加活跃，散发出的恶意和混乱波动也更强了。她体内的世界树嫩芽，对钟体深处、那被污染掩盖的、原本的“净化”与“安抚”核心，传来的悲伤与呼唤也越来越清晰。
一个大胆的念头在她心中成型。
“老凿先生！”艾莉娅看向老凿，大声问道，“您刚才说，这‘海渊共鸣钟’原本是用来演奏‘安抚之音’的？它的原理是什么？如果……如果能暂时‘激活’或者‘干扰’它原本的功能，会不会对周围的污染和这些怪物产生影响？”
老凿一愣，一边挥匕逼退一头怪物，一边快速回答：“原理？老头子我不是学者，只知道个大概！据说这钟是用特殊的‘共鸣金属’打造，内部有复杂的音腔结构，能吸收和放大特定的‘地脉韵律’或‘生命波动’，奏出能安抚狂暴海流、平复海兽情绪、甚至滋养生物的特殊‘声音’！但你看它现在这样子，核心肯定被污染破坏了，发出的只能是催命的魔音！”
“特殊的‘共鸣’……吸收放大‘生命波动’……”艾莉娅喃喃重复，翡翠色的眼眸中光芒闪烁。她体内有世界树嫩芽，蕴含着“生命”与“净化”的规则韵律。虽然微弱，但本质极高。如果……她能将这丝韵律，以某种方式“注入”那破损的钟体，哪怕只是极其微弱的一丝，是否能与钟体深处被压制的、原本的“安抚”核心产生共鸣？是否能暂时干扰、甚至逆转钟体目前散播污染的状态？
哪怕只有一瞬间的干扰，也足以让周围的怪物陷入混乱，为他们创造机会！
但这风险极大。她的力量远未恢复，主动将意识与那被深度污染的钟体连接，无异于将脆弱的灵魂送入毒液旋涡。而且，她不清楚钟体内部的具体状况，贸然行动，很可能引发不可预知的后果，甚至可能惊醒那隐藏在污染深处、她曾惊鸿一瞥的、更加可怕的“意志”。
“艾莉娅，你想做什么？”古伊娜瞬间察觉到了她的意图，一剑斩开身前的怪物，退到她身边，紫眸紧紧盯着她，声音带着严厉的警告，“别乱来！你的状态还没恢复！”
“我知道……但这是机会。”艾莉娅看着古伊娜担忧的眼睛，又看看在怪物围攻下苦苦支撑、身上开始添伤的甚平和老凿他们，眼神变得坚定，“古伊娜，帮我。像在‘叹息之墙’节点时那样。用你的剑意，守护我的意识。我只需要……很短的‘接触’和‘引导’。”
古伊娜看着她眼中的决意，知道无法阻止。她深吸一口气，将和道一文字倒插在身旁的礁石缝隙中，双手握住艾莉娅的肩膀，紫眸中的剑意前所未有的凝聚、沉静，如同为即将出鞘的绝世名剑进行最后的温养。
“我守着你。但一有不对，我会立刻斩断连接。”她的声音低沉，带着不容置疑的决绝。
艾莉娅点点头，不再犹豫。她闭上眼睛，将全部心神沉入灵魂深处那点翠金色的嫩芽。她不再试图去“对抗”体内“海之印记”的悸动，而是将那份冰冷与痛苦暂时“隔离”，将全部残存的力量与意念，都投入到与嫩芽的共鸣之中。
她回忆着“生命之泉”那温和而磅礴的韵律，回忆着与古伊娜“羁绊之痕”中那份沉静的守护，回忆着布鲁克音乐中蕴含的不屈希望……将自己对“生命”、“治愈”、“净化”的全部理解与渴望，化作一股极其微弱、却无比精纯坚韧的翠金色意念流。
然后，她“抬头”，将这股意念流，如同最轻柔的触须，小心翼翼、却又目标明确地，探向上方那破损的、滴落着污血的“海渊共鸣钟”，探向那被重重污染掩盖的、钟体最核心的、本该是“音源”或“共鸣核心”的位置！
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