祝乡盛产山茶花、山茶油，家家户户都爱花种花，倘若哪家的花儿开得不香、不繁，是要遭人笑话的。祝乡离子虚观有一段距离，走过去要入夜了，他们跟尤老马的赁驴店铺租了三头毛驴。

田野间牧童骑着大青牛，牧笛悠悠，吹不散蓝胜青心中的忧郁。

张武陵问：“徽姑是何时病的？”

蓝胜青答：“二月底感染风寒，一病半年了。四月弹《霹雳引》，六月能奏《秋鸿》，而今手指僵硬，卧床不起。”

邝徽琴技高超，在当地很受推重，豪绅登门请她弹琴，往往铩羽而归，她更乐意为乡间百姓弹琴，纺纱的妇女、锄地的老农、放牛的孩童，挤满庭院，即便不解古调，也听得懂琴声里的高兴和哀愁。

村头是土地庙，不大，香火旺盛，厚重的气息覆盖整个祝乡。邝家院子里的山茶树枝荫满庭，树下是做针线活的婶婶和编柳条的老伯。祝乡的习俗，谁家老人不行了，每家都出人去守夜。

三头毛驴栓在门外的歪脖子树上，三个年轻人走进来，问候各位老人家。

姨婆眯起眼睛，惊异道：“观主，你回来了！”

“观主来看望老师。”蓝胜青斟酌了一下，这样说道。

院子里低声议论，他们都认识张武陵，早些年祝乡社祭的抬阁凑不齐人，就请他来帮忙。后来金丹案他救出祝乡失踪的人口，祝乡上下都感恩戴德。

约莫一刻钟，橙红色的天空风起云涌，蓝胜青跑出屋门，喜极而泣：“老师醒了！醒了！”乌泱泱一群人就听见姨婆嚎啕大哭：“徽儿啊！徽儿！你没事就好！”

当夜绿绮楼收拾出一个幽静雅致的院子，张武陵住西厢房，韦愿住东厢房，庭院中间是棵枝繁叶茂的桂花树，秋天定然金黄灿烂，与朱红色的大柱子相互成景。

张武陵沐浴罢，推窗赏幽，姨婆这个当口来的，身后跟着蓝胜青，提着大包小包。

最沉甸甸一个布袋子塞到张武陵手里，姨婆说：“我找城里读书的秀才打听了，你给徽儿吃的药很贵重，搁我们想买都没门路去买！这是三百两银子，你一定收下！”

布袋子零零碎碎，有整的银票，也有银锭子和铜板。

邝家世代铁匠，平日多是制造和修补农具，家里虽有个打铁铺，收入比农家略好些，但家族庞大，存下来的钱财不多。村里的人家听说这条医药费，都一两二两凑钱，说是补给邝徽的束脩，愣是凑足了三百两。

姨婆还要问多少出诊费，张武陵再三推辞，说他跟徽姑学琴，理应要尽心的。

“徽儿人好，你们也好！炒瓜子，核桃，蜜饯，都刚从灯市街买的，爱吃什么就说，姨婆给你们买！”

姨婆八十九岁，头发花白，牙口却很好，能嗑半斤瓜子。

张武陵忙道够了。

“噢——你们修道之人不重口腹之欲，妙登也是，好像喝露水就饱了！”姨婆咂摸了一下，摇摇头，“我不行，我就爱吃爱喝！”

张武陵有点意外：“您说的妙登，是我的师尊陈妙登？”

“是啊，我俩同岁呢！”姨婆说陈妙登襁褓中被丢在山里，幸好老师父去砍柴听见她的哭声，就捡回去养了。

陈妙登从来不谈往事，张武陵完全不知道她的身世。

姨婆说起来就气：“妙登苦啊，老师父死那年她才十六岁，她那几个师兄师姐都逃下山了，留她一个人守山门！”

张武陵翻过子虚观的宗谱，这一代弟子的名字都涂黑了，只剩下末尾【陈妙登】的名字。乍知前因，不由唏嘘。

姨婆手劲儿大，捏碎三个核桃，分给三个年轻人，一边唠嗑：“观主几年前在我家买的铁剑还好用吗？要是钝了锈了，尽管到邝家铁铺磨剑，不要钱！”

张武陵心思一动，取出善白剑：“那柄剑不慎折断了，却有一剑，是我捡到，从北到南问过许多铁匠，不知来处，请姨婆鉴定。”

姨婆双手捧剑，抽出剑身，横看竖看，掂了掂重量，诧异地啧舌。

“剑锋锐利，剑脊平直，长三尺三寸，重五斤零五钱，色如秋水，暗刻铭文，嘿嘿，老爹造的剑真不错啊。”

姨婆相剑的动作很娴熟，脸上浮现出怀念的神色：“我爹每造一把剑都要取一个名字铭刻在剑身，【秦善白】是他造的第三把剑。”

这超出张武陵的意料：“您知道是谁买下这把剑吗？”

姨婆心里都记着：“是衣蓝缕委托老爹打造的！妙登那一辈就数她和大师兄衣蓝缕拔尖，刘丰都和黄灵神勉勉强强合起来算一个。”

“衣蓝缕……？”

韦愿察觉到张武陵一瞬间的出神，或许是因为太巧了？今日全系一字——巧。

蓝胜青去的棺材铺子恰巧认识张武陵，她才会到子虚观求救，时间上也刚刚好，早去半天，商频伽还未送来三陈避秽丹，晚去半天，邝徽就撑不住了。更巧的是姨婆认得善白剑，而善白剑的前任剑主是子虚观曾经的大师兄衣蓝缕。

窗外的桂花摇落金粉，变成巨大的红枫，衣蓝缕现身于朔月之夜，隔着一扇窗牖，望向张武陵。他头发乌黑，看外表像三十来岁，很难想象已是百岁之人。

京城太一宫真人衣蓝缕，奉诏祷祈雨雪，眷宠不衰，传闻他神乎其神，拥有呼风唤雨的法力，更能驱鬼斩邪，先皇几番病重，都靠他施法相救。张武陵听说过他的大名，也去过太一宫赏枫，远远见过一面。

夜深送客，桂花苑的院门嘎吱关起来。张武陵让韦愿去休息，自己却迟迟未睡，幻觉作祟，倘若睡了，只怕梦中伤人。

白发童子的头颅吊在房梁上，像一只死掉的白鹭，睁着圆溜溜的眼睛，亲亲热热道：“衣蓝缕这个老不死的，把善白剑扔在桃花公主坟，自己逃出来了，你替我杀了他好不好？”

张武陵置若罔闻，灯下看书，看不进半个字。据丁谑所言，衣蓝缕也去过桃花公主坟，几十年过去了还活着，或许他有解救的办法？

张武陵寻觅了太久，突然出现一丝希望，由不得他心魂不定，但杜磊堂将至，没有中辍的道理，待此间事了，他自会上京一探究竟。

东厢房，韦愿吹灭灯火，脱衣就寝，却辗转反侧，难以入眠。半宿过后，他起身推开房门，微光一线，就停了下来。

透过中间的窄缝，他看见张武陵凭窗，朔夜无月，风动如水，金桂无眠，这个院子就是月亮。

韦愿平日里伪装出来的温和假面，像蛇蜕一样脱落在灰尘中，展露出阴郁、焦灼的本质。

他关上门。

庭院陷入沉静的气息，祝乡上下皆已沉睡，细密的桂香钻入窗户缝隙，值此良宵，夜半闻琴。

“高鸿渐，我哪里得罪你了？”有人执扇敲窗。

“谁？”张武陵轻薄的睡意如同香炉上的烟雾，在半空消失了。

“是我，杜磊堂。”他含着笑意回答，扇子挑开虚掩的绿窗，窗后的人只露出绛红色的衣袖，瞧不清模样，说话带着井底的阴湿水气。

“落魄至此，你要如何杀我？可悲可笑！”

张武陵默不作声，警惕地盯着窗纱上的狐狸影子。

民俗志异中，狐狸是最喜欢捉弄人的精怪，王举人家的老宅荒废多年，就被狐狸占了住处，听打更人说，子时会传出读书声。清闲的春夜，张武陵和韦愿在王宅外蹲守，没听见读书声，倒是村子里不时传来犬吠和叫骂。

“丞相大人竟有闲情，到瓶屋探望我来。”

张武陵缓缓行至窗前，伸手一推，却见窗外不是杜磊堂，而是湛青云，他那张清俊文气的脸庞犹带惊吓，不一会儿就笑得恼人。

“明月徘徊，琴声缥缈，我不舍就寝，请将军作陪，寻访知音。”湛青云说着有点焦急，“趁云何无明不在，我们快点儿，不然他要赶我走！”

——不是狐狸假人言。

张武陵放开紧绷的肩膀，说：“你找杨应怜去。”杨应怜抚琴，于音律一道很有造诣。

“杨十七读书呢，不好打扰他。走吧！知音难觅，徽姑等我们呢。”

扇子伸进房间，轻轻碰了下张武陵的左脸，霎时间天旋地转，张武陵蓦地回神，自己正和湛青云并肩同行，花树萧萧，声如涛涌。漠北的草原，夜晚也是这样汹涌磅礴的风声。

“你去见过我那个倒霉师弟了？”湛青云穿着酡红绸缎的圆领袍，腰缠墨绿丝绦，背着琴匣，弯起眼睛好像野兽金色的竖瞳。

湛青云是杜磊堂的学生，但他和张武陵的关系并没有外界想象的恶劣，要是叫别人知道，他们之间有过一段私交，想必会瞠目结舌。

“杜炼微？去过一趟，他病得蹊跷。”张武陵问道，“你怎么找到我的？”

湛青云的话语中掺杂着尖细的谑笑：“我去问京城玄玄观的玄玄子，她告诉我的呀，我专程赶过来！”

张武陵恍惚看到狐狸脸一闪而过。

这条路莫名地长，走不到尽头。

“我有点头疼。”红蜡烛，平安锁，大哭大笑的场景在张武陵脑海中闪现。

“叫你不听劝，非要离开，甄公子手下留情，你莫再得罪他了。”

“什么真公子假公子，我不认识。”

“甄公子是当今陛下李晔，你忘了？”

湛青云回过头说道：“都忘了也挺好，留在丁谑身边。”

丁谑的名字令张武陵生恶，猛然咳嗽不止，他的脚步越来越慢，落在湛青云后面。

“啊呀！我错了我错了，不该提他！”湛青云吓了一跳，“你也是，气性大得很！我只想和你去听琴，不会害你。”

池塘的水波变成蜡烛的火焰，四下不见人影犹如暗室。张武陵眼前时而是湛青云苦心孤诣的表情，静悄悄地，攥着一柄雪亮的匕首，贴着他的耳朵说：“你我联手，革除弊政，治国安邦，流芳百世，不好么？”

一下子匕首变成熏香的扇子，半遮半掩，露出笑盈盈的眉眼：“白石道人的《玲珑四犯》，徽姑和我们心意相通，我甚欣喜！”

不知不觉行至绿绮楼前，张武陵晕头转向，左颠右倒，湛青云拽住他颈上的珍珠坠，居高临下的表情十分令人恼火：“真可怜，你变成废物了。”

张武陵扯了下嘴角，抬起湿漉漉的脸：“我说哪里不对劲，原来问题出在这——湛青云废话多，却不会对我手下留情。”

“不会吗？”他反问。

月亮出奇地大，像模糊的铜镜，发出钝的、昏暗的光。

“你不是湛青云，你是狐狸。”

“好吧，你说我是狐狸，我就是狐狸。”

他的影子漏出一大团蓬松的尾巴，发出狐狸的窃笑。

不知是湛青云还是狐狸，轻轻地用黑骨扇撩了下张武陵的右脸：“我在胡不喜园听见徽姑的琴，特来相送，原想和你同去唱和，可惜未能成行。”

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