西京，崇徽宫。
周晗恭敬地跪在殿前，额头叩地，大声禀报道：“启禀皇上、太后娘娘，臣幸不辱使命，已亲手射杀长宁郡主！”
夜色如水，月挂林梢。
大殿之中，四周鎏金柱五爪金龙蜿蜒直上，地面青石云龙暗纹栩栩如生。
主座位于汉白玉台阶之上，当朝太后周沁和幼帝姬嘉佑一左一右端坐在内。
只见周太后斜倚在主位之中，手肘微曲靠在桌面上，手掌张开，食指支撑着额头，双眼微闭，任由宫女为她轻柔地按摩着太阳穴，丝毫没有打算喊停的意思。
“母后。”姬嘉佑开口。
周沁缓缓睁眼，斜睨了一眼姬嘉佑，这才看向周晗。
“有功，当赏。”甜美的声线如浓稠的蜜糖，沁人心脾。
周沁不到四十，娃娃脸，圆眼翘鼻，保养得极好。岁月流转，除了徒增沉稳之外，似乎未曾在她身上留下其它痕迹。
“多谢太后娘娘！”周晗得到回应，这才起立，拱手谢恩，身上的冷汗却未停。
殿内照鹤灯长明，一滩水渍倒映着烛光闪烁——残留在周晗叩头驻足的那方青石砖上。
“尸体在何处？”周太后示意身后宫女继续，重新闭上眼睛，漫不经心地开口道。
姬嘉佑神色一紧，手上不自觉地攥紧龙袍旁垂落的玉带。
“回禀太后，目前还没有找到……但是，是微臣亲手将她射杀，亲眼目睹长宁郡主掉落到百丈悬崖之下，众将士皆可见证！”
来不及松一口气，周晗语气急促，话音重重落下，道：“那里人迹罕至，常年无人经过，再给微臣一些时间，微臣定然将尸体带到太后面前。”
“到时再来向您请罪！”周晗双膝一软，再次跪地重重磕上三个响头。
玉带松开，徒留一丝褶皱，姬嘉佑庆幸地松了一口气。
虽然一早便知未找到尸体，但在太后的问话之下还是不免紧张，害怕从周晗嘴里听到他不想听到的回答。
如此，便还有生还的希望。
“长宁，不论你在哪，朕一定会比他们先一步找到你。”姬嘉佑暗暗发誓。
——
苗疆，凤凰城。
“啪——”惊堂木拍响，吸引了众人注意。
这是凤凰城最繁华的一条街道，行人络绎不绝，贩夫走卒吆喝声遍地可循。
城中享誉盛名的酒楼——幽楚轩，便坐落于此。
入内，台上老者气定神闲，见众人纷纷落坐，无一虚席，这才捋着花白的胡须露出满意的神情，张口娓娓道来——
“上回书说道——三十年前，前魏气数已尽，乱世枭雄遍出，周边国土蠢蠢欲动，其中势力最为强劲的便是西北的通伯一族和西南的南诏国。”
“这通伯一族，大家都耳熟能详。自前魏覆灭前，通伯可汗便贪得无厌，遣军队连年来犯。幸有霍家军二十年如一日的重兵把守，防御严密，这才护得漠北六城子民安居乐业。”
倏尔，不知想起了什么，说书人顿了顿，布满皱纹的双手有些颤抖，缓缓拿起还残留着微微热气的茶水，润了润喉。
声音轻而低缓，话锋一转：“三月前，通伯再次举国来犯，霍家军不敌通伯大军。甘州沦陷，通伯妄想长驱直入，直通漠北。”
声量扬起，他越发激动，眼睛里似有闪闪泪光：“六城残余力量直退至宁州，军将、民众死战不退，负隅顽抗，这才保下了榆阳、宁州二城。”
“通伯久攻不破，僵持至今。”
大漠孤烟，忠魂埋骨。长河落日，良将殒殁。
“数月前，朝廷张榜公告天下——霍家军主帅霍其真通敌卖国，搜出与通伯可汗来往信件若干，黄金数石，以叛国罪论处。”
“其妻女引咎自焚于长明宫。”
“啪！”
幽楚轩二楼雅座内，只听一只青盏应声碎裂，热茶滚落，执杯之手立刻被烫红一片。
“哟！客官可仔细着手，小的这就给您收拾！”路过的小二忙不迭拿下挂在肩膀上的抹布，麻利地收拾起来。
执杯之人不是别人，正是与崔宸玉辞别后，乔装改姓的姬长宁。
一旁的知夏赶忙吩咐小二拿冷水来，不赶紧处理怕是要痛上好几天。
“公子，你没事吧？”担忧的声音传来，霍时煦收回垂着的视线，冲着知夏摇了摇头。
姬为国姓，哑女特征明显，她如今身份特殊，身后追杀未停，不好太过招摇。
自小父母为了让她跟对方姓，早早地分别起好了两个名字。母亲拗不过父亲，说什么皇家地位尊贵，便姓了姬。
霍时煦这个名字，这会儿倒是正好用上了。
楼下说书声未停，老者张了张口，最终化作一声长叹。
手中惊堂木落定，环视四周，道：“欲知后事如何，且听下回分解——”
二楼，雅座。
“庄熠何时回来？”霍时煦重新倒了一杯茶，食指沾着些许残留的茶水，在桌上写道。
“应是快了。”知夏一边用凉水浸润手帕，敷在霍时煦烫伤的手背上，一边回道。
“庄黎大哥教过我只有他们影卫才知晓的通信法则。”知夏有些自豪道，“自昨日在此处见到您，我便立马送信出去了。”
“庄熠说庄黎大哥在一处留有些路上要用到的东西。”知夏取下手帕，重新浸凉给霍时煦敷好，接着道：“既然多日等不到您，他便提前取了来，以便不时之需。他还说，若您多日未归，他便要沿着山去寻您了。”
霍时煦闻言点点头，任由整只手臂被知夏摆弄着，见手背红肿渐消，知夏这才松开放过她。
“这位客官~小的冒昧打扰了！”一张笑得十分谄媚的脸从门帘外透过来，知夏吓了一跳。
见霍时煦抬眼看他，自我介绍道：“小人乃是这幽楚轩的掌柜的。见客官气宇不凡，一看便不是本地人士，定是哪位高贵人家的小公子出来游玩罢！”
说罢，他努力抬起被层层叠叠眼皮压垮，有些浑浊的双眼，将从进门起就抱在怀里的书册双手高举到霍时煦面前。
一旁的知夏上前接过，翻开看了看，上面布满各类评价。
鱼不新鲜——
茶水是隔夜的——
说书人怎么不能天天来？
……
知夏越翻越快，掌柜的拱手向霍时煦谄媚笑道：“这是小店的‘点评手册’，客官一行人在小店也住了多日了，想
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