明枝又唤了几个小厮将马车上的东西拿进去，小芙匆匆跑来看见额头肿着的裴离落，脸色大变。

“小姐这是怎么了？”

裴离落摸摸额前：“没事，受了点伤。”

东西全拿完，两人一左一右扶着裴离落朝她房中走。

小芙问：“小姐昨日去了何处？昨晚夫人没等到小姐归家，派人去寻了好一阵，今早下人们都不敢说话。”

“母亲生气了？”

小芙点头：“房中花瓶都打碎了。”

裴离落：“等我晚些去哄哄她。”

入秋，园中的花多数已经落败，池塘里原先碧绿透亮的水也染了层灰蒙蒙的藻。盛夏生机荡然无存，秋冬凛冽肆意滋长。

“裴离落！”

还未到门口，周靖宁气急败坏的高喊将几人镇在原地。

“母亲。”

明枝行礼：“母亲。”

周靖宁气势汹汹，正眼都未分明枝一个，逼问裴离落：“你昨日去了何处？”

“这个时候母亲怎么还未午睡？是不是念我了，我……”

“我问你昨日去了何处！”

话没说完就被周靖宁怒问打断，从未见过她发如此大火，裴离落被震慑住愣在原地。一时间连疼痛都忘了，压根不记得要撒谎。

裴离落：“我昨日去了小云镇。

周靖宁强忍怒气，但掌心的指甲早已深陷肉里。

“和谁去的？”

明枝主动站出：“母亲，落儿昨日和我一起去的。”

“闭嘴。”周靖宁恶狠狠指着她：“我教训我的女儿，还轮不到你这个贱妾插嘴！”

裴离落也急了：“是我强行要去的，不关明姑娘的事。”

周靖宁心口起伏不断：“你这伤怎么弄的？”

她性子上来，抿唇咬着倔强。

“说话！”

裴离落：“是我自己上山不小心摔到的。”

气氛剑拔弩张，周靖宁将矛头指向明枝，发问：“是你带她去的？”

明枝点头：“是我没照顾好……”

啪一声脆响，院子里顿时安静下来。

“落儿”两字卡在喉咙里，明枝低着头还未回完周靖宁的话，面上略过一阵风，接着落在脸上的便是周靖宁使了全力的巴掌。

五指和脸颊接触的瞬间，宛如巨石裹着岩浆侵袭而下，重重砸在明枝娇嫩的脸庞，激起烧灼肌肤的疼痛和看不清眼前景象的眩晕。

指印以肉眼可见的速度在明枝脸上浮现，左边脸火辣辣地疼，明枝手覆上时还在发懵，双腿却已经跪在地上。

裴离落叫这一巴掌打得怒火攻心忘了身份，瞪着周靖宁道：“母亲生气冲着我发泄就是，何故要为难她？”

“为难？”

周靖宁冷笑：“她身为裴府妾室，无视礼法，蔑视尊贵，不将裴府家规放在眼里，贸然带身份尊贵的小姐回娘家，害得浑身是伤。我问你，我身为裴府主母，该不该教训？身为你的母亲，能不能教训？”

裴离落红了眼：“我不过是玩心重偷跑出去而已，小云镇是我要去的，山也是我要上的。母亲以前从来不管我，今日若是生气，要打要骂要教训，我一个人承担。”

不远处，下人按明枝的吩咐将东西安置好，那昨日摘的野果需放到厨房去。见周靖宁如此动怒，双双跪地不敢抬头。

她眉眼间傲气凛然，言语间尽是嘲讽。

“什么上不得台面的东西都往府里搬，身份转变骨子里依旧低贱。我这是住人的院子不是你乡下烂地，给我有多远扔多远。”

裴离落喝止：“不准扔。”

“这个家轮不到你做主。”周靖宁态度强硬：“裴离落我告诉你，就是因着你的贪玩任性迫害郁儿低娶辱门。明氏因救了你求得个妾位，怎么？你想你三哥再因着你娶个陈氏还是李氏？”

“母亲！”

裴离落万万没想到，在京日日端庄和敬的人到了此处，竟然如此蛮横不讲理。

“原来这才是母亲关心的地方。”裴离落泪珠悄然滑下：“我在不在府中不重要，受没受伤也不重要……比起命悬一线让好心人救有辱家门，还不如一声不吭死在外面，至少是自作自受。”

“母亲，这里是不如京城繁华，但不是人人都想巴结你的裴府，惦记你的郁儿。不是只有身份尊贵才有尊严，您这般行事，还不如乡野妇人。”

周靖宁嗤笑：“不巴结裴府不惦记郁儿，那她嫁入裴府，是何居心？”

裴离落：“是她良善。”

“真是天大的笑话！”

周靖宁吩咐人：“将小姐带回房间禁足反省，没有我的命令不准放人出来。”

“是。”

至于明枝，她道：“明氏违背家规，祠堂罚跪到明日。”

眼下才晌午，跪倒明日要跪上六七个时辰。

裴离落：“母亲不能这样！”

周靖宁：“将小姐带下去！”

仿佛一下入了冬，明枝浑身冰冷没了知觉。脸和膝盖的疼细密刺激，却都不如周靖宁的羞辱钻心。

巴结，惦记。

因着她救了裴离落入裴府，就将所有良善之人一杆子打死。

前段时间恪守的规矩现在看来，真的，特别没劲。

“明姑娘，起来吧。”

小芙满眼心疼将人搀扶起来，说道：“房中还有治外伤的膏药，我扶姑娘回去涂上些再去祠堂。”

明枝轻声：“不用，你回屋，我自己去。”

举家搬迁时，裴老夫人特意叮嘱祠堂要原封不动保留下来。周围渗透着寒意，白色蜡烛芯中红光飘荡。明枝跪在牌位前，线香缕缕钻入鼻息。

她眼中，满目悲凉。

今天一整日，裴朝郁都在县衙处理公务。秋收后要催征田赋和粮税，县令把这事交给他限期完成，忙的晚膳都没好好用。

回到家，他的小妾室也不在房中。

“明枝呢？”

裴朝郁坐下倒了杯水，他还等着人回来索取补偿呢。

小芙忐忑道：“明姑娘今日犯了错，在祠堂罚跪。”

犯错？

这么老实的人还会犯错？

裴朝郁：“犯了什么错？”

小芙低头，将在园中发生的事娓娓道来。她觉着明枝冤枉，可在裴府，周靖宁说有错，那便是无法反驳的。

一时间，裴朝郁顿了声。

真傻。

“可叫大夫看过？”

小芙摇头：“未曾看过。”

裴朝郁起身：“去开药，再叫厨房备些吃的。”

“是。”

出门朝着祠堂去，裴朝郁远远地就看见那背脊直挺的人。