约莫过了一炷香的工夫，门外传来脚步声。

有人敲了门。

“大人？”叶素的声音在外面响起。

姜昭野将簪子放回抽屉，顺手拿起桌上一本文书翻开，才沉声说了句：“进来。”

叶素推门进来，手里提着一个食盒。

她走到桌前，将食盒放下，打开盖子，一边往外端菜一边说：“大人，我让小厨房做了几个菜，你来吃一点吧。俗话说的好，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”

一盘清炒时蔬，一盘酱牛肉，一碗热汤，一碗白米饭，摆了大半张桌子。

她摆好碗筷，抬头看见姜昭野还坐着没动，眉头一挑：“大人，快来吃饭啊。”

说完又低下头去摆弄筷子，将筷子并排对齐，整整齐齐地搁在碗沿上。

姜昭野看着她的动作，嘴角不受控制往上扬，但只有那么一瞬间，他立刻收住，恢复了那张惯常的冷脸。

他起身走到桌前坐下，拿起筷子。

叶素在他对面坐下来，双手托腮，看着他。

“怎么样，好吃吗？”

姜昭野夹了一筷子菜，慢慢嚼着，点了下头：“嗯。”

叶素满意地笑了，又把汤碗往他面前推了推：“这个汤也好喝，你尝尝。”

姜昭野端起汤碗喝了一口，还没来得及说什么，门外又传来脚步声。

顾安和林樾一前一后走进来。

叶素看向两人，笑着·问道：“回来啦，你俩还没吃饭吧？”

顾安摸着肚子，苦哈哈地说：“哪儿顾得上啊，从甜水巷跑回来，脚底板都快磨薄了。”

叶素一脸‘我就知道’的表情，笑意盈盈道：“放心吧，早就让赵叔给你俩留饭了，等会儿忙完直接去吃就行。”

顾安眼睛一亮，咧嘴大笑：“哎呀，还得是你的啊，小素！平时哥没白照顾你嗷！”

叶素：……说了别叫小素……还有你这出去一趟咋还带口音了……

林樾嘴角噙笑：“谢谢叶素。”

接着敛色沉声道：“大人，甜水巷那边，属下和顾安都问遍了。”

姜昭野已经放下筷子：“说。”

林樾从袖中取出一份文书，展开念道：“甜水巷共有二十三户人家，其中十七户是常住居民，六户是租户。常住居民中，有十一户人家有小孩，一共十四个孩子——男孩九个，女孩五个，租户中有两户带了孩子，一男一女。”

“属下挨家挨户问过，那些孩子都在，没有一个失踪的。巷口的杂货铺掌柜说，他每日从早到晚都在铺子里，从没见过巷子里有个五六岁大的男孩。

巷尾磨坊的老陈也说，他在甜水巷住了二十年，左邻右舍都认得，没见过那个孩子。”

顾安补充道：“属下还去了顺天府，查了甜水巷附近几条街巷的户籍册。我朝户籍登记严格，每户人家生了孩子都要去官府登记，领取户帖。

这三年内，甜水巷及周边三条街巷都没有新登记的外来儿童，也没有走失孩子的报官记录。”

“属下还问了附近几个巷子的里长，都说没见过那个孩子。”

林樾收起文书，沉声道：“那孩子就像是凭空出现的，又凭空消失了。”

姜昭野听完，手指在桌面上轻轻叩了两下，正要说什么，门外又传来脚步声。

这次是袁峥。

“大人，”袁峥走进来，手里拿着那张药方，“李太医看过了，他说这张方子就是普通的养生药方。”

“养生药方？”姜昭野眉头一皱。

“李太医说，这方子里许多药都是常见药，没什么大问题，但这张方子里多加了几味药，他也未曾见过。”

姜昭野将药方收好，还没来得及的说话，又一名校尉跑了进来。

“大人，那个女子的身份查到了。”

“说。”

“死者名叫孙兰，京郊十里河村人氏。”

叶素猛地转过头：“孙兰？”

校尉点头：“对，属下还查到孙兰早在一个多月前就已经被接到城里做妾室，她的弟弟孙二前段时间因偷窃罪被流放。”

叶素垂下眼睑，眉心蹙起。

孙兰怎么会在周家暗室，之前赵大前脚出事，她后脚就被接走，这次也是，莫名进入密室却好巧不巧发生爆炸。

不然，怕是任谁也想不到众人口中去城里享福的人，会被囚禁在暗无天日的密室里。

叶素攥紧了袖子。

姜昭野站起身。

“去看看孙兰的尸体。”

———

验尸房里的油灯已经点上了。

孙兰的尸体躺在台子上，面色青白，嘴唇发紫。身上盖着一块白布，只露出一张被刀划伤的脸。

叶素伸手掀开白布。

孙兰的身上布满了新旧伤痕，鞭痕、烫伤

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