犹记得先前在来汴京的路上，晓康和卫民同她提起的那什么“为了人民奔小康”的典故，她听时骤觉自己胸无点墨。

在这波谲云诡的京城里，若想安身立命，甚至日后从容应对宋宴清那等城府极深之人，光凭香道还不够，必须得腹有诗书，通晓文墨。

不然为何那宋宴清会这般喜爱李亦棠？

还不是因那李亦棠与他志趣相投么。

“我想寻本讲治世权谋和历代典故的书……”姜绵抿了一口茶，沉思了一下，报出了名目，“可有《商君书》？”

“除此之外，再寻一本香道古籍《天香传》。”姜绵顿了顿，又想起东舍里那几个千金小姐日日挂在嘴边的闲书，鬼使神差地加了一句，“若有《借身缘》的第一卷，也一并拿一本吧。”

陈逢时嘴角的弧度愈发温润如玉，他放下茶盏，温声答道：“姑娘要的《商君书》与《天香传》，鄙店后头的书库里都有现成的，我叫伙计去取便是。只是这《借身缘》一卷……”

他略带歉意地笑了笑，眉宇间却透着几分坦诚：“这本话本子近来风靡汴京，前些日子加印的那批一上架便售罄了。加上这原就是鄙店自家私印的本子，这阵子实在腾不出人手去重新雕版加印，是以库房里是一本新书也找不出了。”

姜绵闻言，正欲说一句“那便作罢”，却见陈逢时话锋一转。

“不过，”陈逢时站起身，走到柜台最里侧的暗格前，小心翼翼地取出一本线装书册，轻轻拂去上头的浮灰，双手递到了姜绵面前。

“既是自家的书，未再加印，总归是要留个样刊在店里存档的。这便是鄙店留下的最后一本样书了。”

陈逢时看着她，目光里满是欣赏与纵容，语气轻柔：“姑娘若是不嫌弃它并非崭新出炉，这最后一本，在下便做主卖与姑娘了。”

话已至此，姜绵便不再矫情推辞。

她浅笑嫣然：“那便多谢店家了。”

不多时，他便又拿了两本散发着淡淡墨香、装帧极其精美的簇新书册回来，修长的手指在算盘上利落地拨弄了几下，笑道：“姑娘，这三本都是上好的澄心堂纸印刻的，一共是一两二钱银子。”

姜绵瞬间打住了伸手出去接书的动作。

“这三本书……竟这么贵？！”姜绵那张素来八风不动的脸上，罕见地闪过一丝错愕，声音都微微拔高了半分。

古人云“书中自有黄金屋”，她今日算是彻彻底底地领教了。

她这才探手摸了摸自己干瘪地荷包，这才想起自己如今身上压根没剩多少银钱。

太常寺女使的月钱还没到发放的时候，一路上带的盘缠也早用得七七八八。

方才在对街小摊上，为了那柄香灰押又抠搜出去了二十五文。

如今她这洗得发白的旧荷包里，满打满算，全身上下就只剩下三个孤零零的铜板……

一文钱难倒英雄汉，如今她竟是穷得连书都读不起了。

姜绵的手指无意识地蜷在袖口里，单薄的脊背微微绷紧。她站在高及人顶的书架前，进退维谷，难得在这风雅之地透出几分寒酸的局促来。

陈逢时是吃过苦的人，一眼便瞧破了她的窘迫。

她看着僵立的青衣少女，他恍惚间竟看到了当年那个进京赶考，身上仅有一块干饼，囊中羞涩的连半卷《周易》都买不起的自己。

恻隐之心顿起，陈逢时温和一笑，将那三本书轻轻往姜绵跟前推了推，体贴地替她递了个台阶：“姑娘不必介怀。这香既能被姑娘一口品出关窍，便说明姑娘与鄙店有缘。书你且先拿回去看，下次得空顺路时，再补上书钱便是，无妨的。”

可姜绵骨子里是有原则的。

她摇了摇头，毫不犹豫地将书推了回去：“多谢掌柜好意，只是无功不受禄，我也没有赊欠的习惯。”

她微微垂下眼睫，那张素来古井无波的白皙面庞上，因着窘迫浮起一丝极淡的薄红。

她紧绷着下颌，声音极轻，却透着股子倔强：“怪我进来躲雪，一时兴起想买书，却忘了掂量荷包……今日打扰了。”

陈逢时立在柜台后，看着她这副不卑不亢的模样，一时竟有些恍然。

窗外飞雪如絮，眼前人青衣素簪。

他心头忽地一动，恍惚间竟透出几分连他自己都不曾察觉的悸动。

直到意识到自己竟盯着个姑娘失了神，陈逢时的耳根微不可察地烫了起来。

他有些懊恼地以拳抵唇，轻咳一声掩饰唐突，连忙顺水推舟道：“哎哟，瞧在下这记性，当真是糊涂了！”

他立刻转身冲着后堂喊了一嗓子，叫伙计去将这三本书的旧册子翻找出来。

“姑娘莫怪，在下忘了跟您说，咱们这闻书坊，书不仅能卖，也是可以借的！”

他转身朝后堂招了招手，唤来伙计低声吩咐了几句。不多时，伙计便抱来三本略显陈旧、却保存极好的书册。

陈逢时接过书，重新换上那副如沐春风的笑意，将书递到姜绵跟前：“借书的规矩，一本一文钱，半月为期。这三本借回去看，恰好三个铜板。”

姜绵微怔，摸着荷包里那仅剩的三个铜板，如此倒是刚刚好，也不算辜负了这店家的一番热情招待。

姜绵将仅剩的三个铜板齐齐地排在柜台上，接过那三本旧书，妥帖地护在怀里。

随后她冲陈逢时微微颔首道过谢，重新撑起那把素面的青油纸伞，转身踏入漫天风雪之中。

陈逢时不由自主地立在书铺的门槛内，怔怔地目送着那道纤细身影。

直到那抹青色彻底融进苍茫的白雪与长街的尽头，再也瞧不见了，他仍立在原处，舍不得收回视线。

“别看了，魂儿都跟着人家的伞骨飘出二里地了。”

一道透着股咬牙切齿意味的嗓音，忽地从楼梯拐角处幽幽飘了下来。

.

就在方才，二楼后罩房门外。

稚鱼端着新换的热茶，正轻手轻脚地立在半开的隔扇边。

她悄悄望着软榻上闭目养神的陆知舟，他脸色透着失血的苍白，眉头微蹙，似是背上的鞭伤还在隐隐作痛。

稚鱼攥着那块盒子心如鹿撞。

这一回，她一定要一鼓作气把这盒子香墨送出去。

她咬着下唇，心里纠结成了一团乱麻。

可与归哥哥伤得这般重，好不容易才合眼歇下，自己怎能在这时上前打搅他休息？

可若此时不给，待他回了规矩森严的国公府，自己又不知何时才能找着机会，将这块亲手做的香墨送出去了。

正当她进退维谷，打算悄悄退下不扰他清净时，楼下大堂里两人的对话，隔着并不算厚实的木楼板，隐隐约约地飘了上来。

在听到陈逢时那句温声细语的“借书的规矩，一本一文钱，半月为期。这三本借回去看，恰好三个铜板”时——<

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