京城城西的善堂与粥铺近来办得风生水起，皆因背后有位大人物暗中资助。

米粮充足，施粥厚实，若真有进京的穷苦人家断了炊，去那儿总能讨到一块实实在在的馒头，熬过最难的时候。

林知尘倚在临街茶楼的雅间窗边，俯瞰着善堂门口的长队，“啪”一声潇洒地打开折扇，唇角噙笑：

“我现在可算明白，你为何总爱往这赔钱的善堂跑了。”

他转过头，看向对面那位姿态闲散的好友：“亲眼看到有人因此获救，或是能借此熬过生死一线……确实，比什么珍玩美酒都让人开心。”

对面的江弄玦正托着腮，目光随意地落在善堂门口，闻言眉眼一弯，笑意懒洋洋的：“我往北疆去的时候，这边多亏有你照看。竟还悄悄动用了林府的私产和人手，林兄真乃大善人也。”

林知尘“哧”地笑出声，拿扇子隔空虚点他：“你还好意思说！舒、王、殿、下！”

他语气里满是调侃与后怕：“知道我展读你留下的那封信时，有多后悔没提前押着你吃顿最好的‘断头饭’吗？信里头连遗言都备好了！你可倒好，立了大功，回来摇身一变，成了舒王！天知道你不在的时候，我每日对着那信，担了多少心！”

江弄玦见状，连忙凑过去，殷勤地塞了块精巧的点心到他手里，语气放软：“哎呀哎呀！好林兄！除了你，我在这京城还能信谁？”

他掰着手指头，一脸诚恳地数：“这些年，真正亲近的，左右不过你、辞禅、太子殿下三人。就算要留话，也只得托付给你们。我若是交给竹子和桃子那两个憨直的，”

他摇摇头，神情无奈：“他们怕是死也要跟着我去了。”

说着，他眨眨眼，摆出一副可怜相：“好林兄，弄玦可就全指着你了~”

林知尘瞥着他那故作可怜的模样，终究没绷住，叹了口气，语气软了下来：“行了，小可怜见的……你呀。”

他想起什么，又道：“说来，云家那位老九，前些日子还向我问起过你。你这刚回来，受封赏的消息他恐怕还不知，可要去看看他？”

江弄玦闻言，后知后觉地生出几分心虚。自己当初将人举荐上去，便甩手去了北疆，竟一次都未去探问过，实在有些“用后就忘”的嫌疑。若是他老妹在旁边，多少得被骂一句“渣男”。

他挠挠头，问道：“他如今……处境如何？”

林知尘“唰”地合上扇子，眼睛一亮，顿时来了精神：

“嘿！简直是一鸣惊人！”他语调上扬，带着毫不掩饰的赞赏，“这位云公子在茶舍的短短数月，便让相连的几处铺面营收翻了几番！”

“掌柜与我私下合计，此等经世之才，屈居商铺实在可惜。已寻了机会，将他举荐到了户部清吏司，先从主事做起。那里掌天下钱粮账册，最是磨砺人，也最易出成绩。依我看，此人前途不可限量。”

江弄玦吹了个清脆的口哨，站起身：“得，那今日便去瞧瞧这位一鸣惊人的云公子。”

“哎，等等。”

林知尘用扇柄不轻不重地点了下江弄玦的手背，叫住他，脸上那惯常的散漫收敛了些，换上一种“你懂的”的神色。

“方才还想起来，你对那位云公子，关照之心可嘉，不过嘛，”他扇尖几不可察地朝东宫方向虚指了一下，拖长了语调，“分寸，分寸要紧。”

他话锋一转，身体前倾，声音压得更低，看似随意，眼底却掠过一丝锐光：“说来，你这两日在东宫那边，待得可还舒坦？”

江弄玦眉梢微动，随即扯开一个心照不宣的、甚至带点痞气的笑容：“怎么？觉得殿下待我越发……春风化雨了？”

林知尘没笑。他慢悠悠摇着扇子，仿佛在斟酌词句：“春风化雨自然是好。就怕这雨下得太专一，太绵密，把别的花花草草的根都泡软了。”

他转过头，直视江弄玦，别有深意道：“前儿个，那位来问北疆事，提起你的时候……啧，那神情。”

然后他用气音般的声音，极快地带过一句：“总之，你心里得有数。太招人惦记的好东西，要么被妥帖收藏，不见天日；要么……”

后面的话他没说，只是做了个割喉的手势，拍拍江弄玦的肩膀：“当然了！殿下看重你，那是天大的好事！日后咱们说不定都能跟着沾光不是？”

“沾光……么？”江弄玦垂下眼睑，把玩着手中的空茶杯，语气轻得像自语。

“说不定，”他转过头，看向窗外熙攘的街道，带着点不易察觉的自嘲，“日后我就不当官，不干活，找个山清水秀的地方躲清闲呢？”

林知尘猛地睁大了眼睛，像看怪物一样看他：“江弄玦！你疯了？你可是新封的舒王！堂堂亲王！”

“当王爷，”江弄玦回过头，理直气壮，“不就是为了能有名头地白吃朝廷饭，顺便逍遥快活吗？”

林知尘被他这远大志向噎得一时语塞，脸上的表情扭曲了片刻，咬牙切齿道：“……我嫉妒你。”

江弄玦终于忍不住，朗声笑了起来。

林知尘思想之包容开放，有时甚至让江弄玦产生一种冲动，想跟他分享一些更为“大逆不道”的念头。也正因这份难得的包容与不评判，江弄玦才格外喜欢与他相处，几乎将他当成了另一个世界的“同类”。

“得了，”江弄玦将最后一块豌豆黄利落地塞进嘴里，引来林知尘“暴殄天物”的怒视，“我真走了，去看看云老九。”

“看看看！就知道招花引蝶！”林知尘在他身后笑骂。

“我耳朵没聋！听得见！”江弄玦头也不回，扬着手大声回道，身影已利落地消失在楼梯转角。

林知尘摇头失笑，目光却再次落向窗外善堂的方向，笑意渐渐收敛，化为一丝若有所思的忧虑。

“逍遥快活……么。”

日头渐高，吏部各司的官吏陆续忙完手头急务，三两结伴前去用膳。喧嚷的人声如潮水般退去，宽阔的办事堂内很快变得空旷安静。

唯有一处角落，还有人伏案埋首，运笔如飞。墨迹在纸上游走，发出极轻的沙沙声，专注得连有人行至案前都未曾察觉。

“云大人。”

声音不高，却让那支疾走的笔尖蓦然一顿。云淮下意识先看了眼案角的时簋，才惊觉午时已过。

他旋即抬头，望向眼前陌生的面孔，眼中带着谨慎的疑惑：“您是？”

来人穿着比他品阶更高的青色官服，态度客气：“上面有一位大人要见您，请随我来。”

云淮起身，心下念头飞转。

是福是祸？他在京城并无根基，所识的大人物屈指可数，难道是……

穿过几道回廊，来到一处更为清静的偏厅外。引路的官员停下脚步，向内通报：“殿下，人带到了。”

“进来。”

听到那声清晰的“殿下”时，云淮心头猛地一跳，先前模糊的猜想骤然清晰。

是他！

他深吸一口气，推门而入。

室内陈设雅致，一炉上好沉水香正吐出袅袅紫烟，清芬怡人。窗边一人背身而立，身姿挺拔，闻声转了过来。

午后明亮的阳光透过窗棂，恰好勾勒出那人的轮廓。眉目舒朗，贵气天成，一身宝蓝色锦袍衬得他愈发丰神俊秀，嘴角噙着一抹浅淡随和的笑意，目光清亮地投了过来。

云淮呼吸几不可察地一滞，心头莫名漏跳了一拍，随即才慌忙垂下视线，欲要行礼，却又一时语塞。

该称“恩公”？未免过于直白亲近，况且引荐之事于对方或许只是举手之劳。

称“江公子”？可方才分明听得真切，引路之人称的是“殿下”……

“不必多礼，云公子。”

正当他踌躇之际，那含笑的清朗嗓音已先一步响起，带着一种令人放松的温和，适时解了他的围。

云淮暗自松了口气，抬起头，撞进对方那双含笑注视的眼眸里。那目光清澈坦荡，并无上位者的倨傲，让他喉头莫名又是一紧，准备好的话语在舌尖打了个转，才带着十二分的郑重说出口：

“公子大恩，云淮没齿难忘。只是一直不知该如何报答，心下时常惶恐。今日得见公子，一时之间，竟不知该说什么才好。”

他再次深深一揖。

江弄玦轻笑两声，语气松快，带着一种令人安心的坦诚：“有你这份心意便足够了。你的才干，我已从掌柜和林兄那里听说了不少。方才也与吏部考功司的刘郎中聊过，他对你亦是赞不绝口，直言云公子是难得的务实之才。”

他微微倾身，目光真诚：“说实话，能成为那个为你搭把手、让你施展才华的人，是我的运气。”

云淮低着头，不敢与他对视，生怕自己眼底翻涌的复杂情绪泄露出来：“公子言重了，淮愧不敢当。”

“哈哈，不必如此拘谨。”

江弄玦示意他在一旁的椅子上坐下，自己也随意地坐在邻座，姿态放松。

“若你真想报答，那便好好在吏部做事，站稳脚跟，步步向上。你走得越高，前程越远，于我而言，便是最好的报答了。”

云淮心中警铃微作。这话听起来颇有几分要将他直接纳入麾下的意味。他虽对眼前之人满怀感激，但若牵扯进派系之中……

“放心，”江弄玦像是看穿了他瞬间的沉默与警惕，眼中笑意更深，带着点了然和调侃，“未来，你是要为太子殿下效力的。我么，不过是个牵线搭桥的。你有此顾虑，实属正常。”

他顿了顿，语气依旧随意：“毕竟，我好像一直没正式告诉你，我是谁。”

云淮这才敢抬起眼，仔细看向对方。见他仍是那副闲适从容、毫无逼迫之意的模样，心下稍安，谨慎道：“公子确实未曾明言。淮不敢妄加揣测。”

“没什么好藏的，以你的聪慧，想必也猜得八九不离十了。”江弄玦无奈地笑了笑。

云淮指尖无意识地蜷缩了一下。

这个年纪的皇室子弟，能自由出入东宫办事，姿仪气度又如此卓然……将这些条件拼凑起来，在京城稍微留点心，答案几乎呼之欲出。他只是始终不敢确信——

“江弄玦。”

对方坦然说出了自己的名字。一身宝蓝锦衣衬得他愈发神采奕奕，那笑容明朗，带着蓬勃的少年朝气。

竟真的是他。

镇北王世子，如今京中热议的风云人物，太子一派的代表。

这意味着，他即将踏上的，将是一条十足安全的青云梯——太子一脉，重用实干贤才，只要确有能为，便不必过分忧心派系倾轧。

更何况，当朝太子贤名在外，行事稳健有度，无人会质疑其继承大统、成为一代明君的潜力与未来。

心中那七上八下的忐忑，在这一刻，竟奇异地平复下来，化作一种踏实感。

“虽然正式的册封旨意还未颁下，不过你很快也会知晓。”江弄玦端起茶盏，抿了一口，语气平常，“现在，该称我一声‘舒王’了。”

云淮白皙的脸上难掩讶色，但他迅速垂眸，将疑问咽了回去，没有失礼追问。

江弄玦看在眼里，好心补充道：“家父在北疆薨逝了。之前举

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