三日试痘尘埃落定，药王谷内外欢声渐起，可疫病余波依旧未曾平息。
疫火不等人，沈卿痂一脱，人便扎进了病患堆里。
谷外新辟了隔离的营区，她白日里穿梭其间，辨症、分级、教人用沸水烫洗患者的衣物被褥，教人用石灰撒净秽物，晚上还要给谷中弟子讲课，讲疫毒怎么顺着人和物走。
鹤承聿与林世济又冷眼看了五六日。
看那三个种过痘的后生在病患堆里进进出出，同重症者隔案而谈，替出痘的孩子换药，竟无一人再染疫症。
看那最先试种的弟子臂上痘痕日日渐好，反观未种痘的营区，疫情仍在蔓延。
第六日夜里，清和堂灯火通明。
“准了。”鹤承聿把一封信推到案前，“谷中弟子，分批施种，种过痘、熬过热的，编成队，分赴谷外各村镇，替乡民接种，人手不够，就把法子刻成简册，沿路散发。”
他顿了顿，看向堂下：“还有京城。”
“秀海山弟子需推行种痘之策，请求鹤掌门派药王谷弟子与我一同前往。”苏少游出列躬身。
“你与林世济同去。”鹤承聿点头，“世济熟京中路数，太医院里也有故交，你二人的种痘之症已满十日，疫毒近不得身。秀海山与京城百姓，就托付给你们了。"
“定不负所托。”
消息传到营区时，沈卿正俯身给一个出痘的娃娃换药。
那娃娃烧得迷迷糊糊，小手攥着她的袖口不放。她一听“苏少游明日启程”几个字，手上纱布险些缠歪了。
“明日？这么急？”
“疫在京城烧着呢，沈大夫。”来报信的弟子道，“公子说，早一日到，早一日心安。”
沈卿把娃娃的手轻轻塞回被里，起身时才发现自己的衣角已被汗浸透了，她在原地站了片刻，有些踟蹰。
但这一别，不知.......
沈卿忽然把手里的药盘往若水怀里一塞：“替我顶着，我去去就回。”
她一路小跑，跑出营区，跑过药圃，跑到谷口时，天边刚泛起鱼肚白。
谷口的老槐树下，两匹马已备好了鞍，林世济在清点药箱，苏少游立在树下，青衫外罩了件赶路的斗篷，正抬手系领口的带子。
“苏少游！”
他回过头，眼里已经盈满了笑意。
沈卿刹住脚，扶着膝盖喘了几口，才直起身，一肚子的话涌到嘴边，忽然不知从何说起，末了只挤出一句：“到了秀海山，种痘的痘浆，一定要用新鲜的，隔夜的效力差，记住了么？”
“记住了。”
“种完的人要隔离三日，发热出疹都是正理，叫他们别怕，也别叫旁人慌。”
“嗯。”
“病患的衣物要沸水煮，煮不了的烧掉，还有，种痘的银刀，一人一燎，切不可混用，这个最要紧！”
“沈卿。”苏少游打断她，唇边噙着笑，“这些话，你已经与药王谷的弟子们讲过好多次了。”
“讲过你就记住了？”沈卿眼睛一瞪，又恼又羞“你那种一颗痘的体质，去了秀海山可别托大，你——”
她絮絮叨叨，从痘浆讲到银刀，从隔离讲到石灰，讲到一半忽然卡了壳。
她猛地意识到，自己此刻这副模样，活脱脱就是小区里追着人念叨“戴口罩勤洗手”的居委会大妈。
她怎么对着这妖孽，唠叨起来这般顺口，这般熟练，这般没完没了？
风把话头吹散了，她讪讪地住了口。
苏少游静静听着，看着沈卿语塞，笑意还在眉间，但又不由添了几分担忧："秀海山的事，师妹不必挂心，我此去先为山上弟子接种，再看京城。倒是你——"
他上前，不自禁地替她理了理被风吹乱的鬓发，仿佛还在照顾发热的她，动作轻得像怕碰碎了什么：“此地疫事千头万绪，你一个人在病患堆里打滚，我不在跟前，你务必当心。”
沈卿耳根一热，往后退了半步："谁、谁要你操心。"
“那便说定了。”他翻身上马，目不转睛地看她，晨光落在他眉眼里，”师妹答应过的，此地一旦稳住，便来秀海山传授秘籍。这话，还作数么？”
“作数。”沈卿仰起头，一字一字道，“我沈卿说话，从不食言。”
“好。”
苏少游拨转马头，走出几步，又勒住缰绳回头。
“沈卿。”
“嗯？”
“你方才絮絮叨叨的样子，”他眉眼弯弯，故意顿了一顿“像极了我娘。”
“苏少游！”
马蹄声起，两骑绝尘而去，那人的笑声散在晨风里，一路飘出老远。
马蹄踏碎落英，转瞬便消失在山道林莽之间。
沈卿立在谷口，对着空荡荡的山道挥了两下拳头，终是忍不住，自己也笑了。
秀海山，究竟会是什么样子呢？
自此，药王谷药庐与隔离院落，便成了沈卿日日驻足之地。
痘疹病患一批批送来，高热溃烂、脾胃虚损者比比皆是。汤药固能疏解热毒，可大疫之后，人元气亏耗，七分靠药治，三分靠食养。
沈卿忆起奶奶往日的句句叮咛，那些家常碎语，此刻，一桩桩浮上心头。
“发烧要多喝白开水。”
“生病脾胃弱，奶奶给你做点小米粥、烂面条。”
“囡囡刚病好，得吃点鸡蛋羹、蒸嫩肉，可不能喝什么骨头汤，太油腻。奶奶做点冬瓜萝卜菜汤，等你水痘都结痂了，再给你买点大头虾。”
这一套食养之法，不见于古卷医方，不讲阴阳五行，只论虚实损益，沈卿便寻了谷中一处闲置小灶房，亲自上手鼓捣膳食。
灶火明明灭灭，陶釜瓦罐罗列一排，她守在灶边，控着火候，慢熬山药小米粥，蒸得水嫩的蛋羹颤颤巍巍，豆腐脑撒上少许细盐，又取山野鲜果捣烂，兑入凉白开，滤去残渣，做成稀释果饮。
冬瓜、白菜切得细碎，清水清煮，不施重油厚酱。
第一批食膳送至隔离病房之时，一众病患皆是惴惴不安。
经先前药庐风波，人人皆知她乃是鹤秤翁的弟子，那位以活人试药的狂医之徒，眼下她亲手送来吃食，众人心中难免疑惧，捧着碗盏，面面相觑，谁也不敢轻易下箸。
“此女惯行离经叛道之事，莫不是饭中又掺了什么奇药？”
“鹤老怪门下，谁晓得碗里究竟是补物还是毒物。”
窃窃私语传入耳畔，沈卿也不恼。
她便立于廊下，如同当年奶奶一般，絮絮唠叨不休，一一分说其中道理：高热何以忌肥腻，脾胃虚何以要食软烂，饮水何以重于汤药，果浆何以必要稀释。
一番话没有半分玄奥医理，皆是烟火家常。
她守在病床边，劝这个多饮些水，叮嘱那个粥要慢慢咽，见人想要偷偷喝浓稠果浆，便伸手拦下来；见有人病稍好转，便急着讨要荤腥肉汤，又苦口婆心劝其暂缓进补。
日日听着这般碎碎的叮嘱，不少流离受苦的百姓，恍惚之间，竟想起家中祖母的模样。
世间最动人心者，未必是奇方灵药，恰是这般平平淡淡的体恤。
渐渐的，有人试探着舀起一勺小米粥，入腹温润妥帖，并无半分异样。
接着第二个、第三个，捧着碗盏，安心吃下这一碗碗清简饭食。隔离院落之内，不再只有呻吟咳唾，时而传来碗筷轻碰的细碎声响。
白日，沈卿随药王谷诸位医者问诊看疮，辨析痘疹轻重，记录接种之后人身
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